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随着道教的兴起，剑成了道士手中召神役鬼，避邪除魔的法器。道士施法时手里少不了持有一把斩妖剑。在道教斋醮科仪中，法剑是高功行法的法器，科仪中的咒语、书讳、取气、焚符，都要以法剑相配合。道教认为代天行化，布令宣威，全凭三尺法剑。醮坛上高功的法剑具有斩妖驱邪的无比神力。南宋金允中《上清灵宝大法》卷二十禁坛仪，法师以剑横水盂上取气，说：“臣某奉宣上帝，敕吾之剑：足济水火，体法干坤，坚刚励百炼之锋，雪刃涵七星之象。指天而妖星殒晦，召雷而紫电飞腾。吾今仗握叱妖氛，三界鬼神皆指摄，一挥万里总澄清，地境邪精俱绝灭。”在道教斋醮科仪中，高功执法剑与咒语相配合，更增强法剑的威慑力。在道教的咒语法术中，有一类专门的剑咒，《太上三洞神咒》的卓剑咒、火铃神咒，就是以剑驱邪的咒语。元末明初《道法会元》卷一百五十四敕剑咒曰：“日间剑光照吾体，夜间剑光照吾身。天神闻之低头入，地神闻之鞠躬行。应是天魔外道，邪鬼神祇，妖孽怪物之类，急速潜藏，头破脑裂，急急如混元上帝律令！”敦煌曲辞中有《还京洛》四首，就是道士以剑驱鬼的唱词。清人袁枚《续子不语》卷四“讨亡术”条中有剑杀数鬼、众鬼号呼的记载。
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道士用剑，并非以之格斗，而是借以施行法术，诸如“望空一指”，搬来“无数神兵天将”之类。故而，道士往往常用桃木剑，因为古人认为桃能辟除不祥，所以道家多以桃木制剑，即所谓桃剑。在隋唐以后的道教科仪中，高功有时用桃木剑行法，以敕召神将、破狱度亡。道教认为宝剑之精上彻于天，桃木剑具有镇鬼逐邪的功能。在驱鬼捉鬼方面，道士常用剑形威吓鬼物，或是伸出二指成剑诀，或手持特殊的剑，最常用的桃木剑和铜钱剑。铜钱剑不是真剑，而是由铜钱串成的剑型，与八卦、狮子组合，称为剑狮，明清旧俗，以前代古钱编为剑形悬于堂中，具有驱魔伏妖赶鬼之功。民间俗信以剑的形状可以除邪驱鬼，一把桃木剑，加上一些咒语，外带几片符纸，就可以达到驱鬼逐魔、治病延年的效果。桃木剑有一种神秘叵测的力量，是道士们用以驱邪治鬼的圣物，现在道士还用桃剑驱鬼。民间有“悬剑驱鬼”的说法，在家中挂悬桃木剑，邪魔惧之，鬼怪不临，可以有辟邪祛鬼的功能，再厉害的鬼都不敢进去。
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午日钟馗［清］潘振镛 作
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中国民间传说中大名鼎鼎的捉鬼英雄钟馗，斩鬼也是以剑为武器。清代杨家埠年画《恨福来迟》，画铁面虬髯、浓眉怒目的钟馗挥舞斩鬼宝剑，上方飞来一只蝙蝠，寓意着将斩尽天下鬼魅，把福带给人间，寄托着人们祈求免灾去祸、迎福祯祥的美好愿望。在老百姓眼里，剑还不只是剑，更是一种足以避邪的正义、正直的象征。传统中驱魔降妖的钟馗，总是剑不离身的。民间俗信钟馗能捉鬼食鬼，以剑诛灭众鬼，认为家中张贴钟馗持剑像，百鬼皆退，不仅能够镇宅驱鬼，还能祛恶纳福。民间还有端阳正午用朱砂点钟馗的眼睛和剑上的七星的风俗，认为这样就真的有辟邪的神力。民间年画多有钟馗图，都是仗剑怒视，须发飞扬。
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清人袁枚《子不语》卷十三“鬼相思”条说，岳州张某的妻子陈氏被一鬼缠住，那鬼白天现形，与她睡觉，家人遍请道士作法，家中贴满了符箓，也毫无作用。一天，张某得知这个鬼夜入邻居毛家偷金盆，被毛家所挂的钟馗拔剑追赶，鬼恐怕被钟馗的剑杀伤，没办法只得赶快逃跑。于是张某从毛家请来钟馗持剑像，悬挂在家中，那鬼从此再也不敢来了，躲在园中树上哀哭了三天三夜。
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