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古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞［4］，莫知其门。（高注，“皆无形之象”，故曰“莫知其门也”。）（《精神训》）
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天地未剖，阴阳未判（《说文•部》说，“阴，暗也”。又说，“阳，高明也”，段注，“暗之反也”。《礼记•祭义》“阴阳长短”，疏云，“阴谓夜也，阳谓昼也”。据此则“阴阳”当即《天问》的“冥昭”，均指“昼夜”而言，故云“未判”），四时未分，万物未生，汪然平静，寂然清澄，莫见其形。（《俶真训》）
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皆说开辟之前为一种浑濛瞢暗的景象，和《天问》所问的对象正吻合。
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《天问》所问，《淮南》所记，必非当日新起的故事，而实为一古老的传闻。这可在《老子》书中得到证明［5］。《老子》中记：
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有物混成（“混成”之意与“浑沌”同），先天地生，寂兮寥兮（《庄子•天下篇》，“芴寞无形”）……吾不知其名。
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这“先天地生”的“芴寞无形”之“物”所谓“混成”，显然即指《天问》所问，《淮南》所记的浑沌景象而说。而老聃之所谓“道”，便是案因这浑沌景象而立的“名”；故他说，“吾不知其名，字之曰道”［6］，由此而可推知这个传说，在老聃以前已早存在，并不是一个晚起的故事。
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中国古代神话研究 [:1701233608]
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乙 开辟
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中国古代神话研究 [:1701233609]
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一 天地剖判说
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古传未有天地之前，只是一团黑漆的浑沌，“如是者永久焉”（张衡《灵宪》），而后“天地剖判”（《史记•孟荀列传》）。《天问》中，紧接着上节四问之后，会这样的问道：
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明明暗暗，惟时（是）何为？
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阴阳三（参）合，何本何化？
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这两问是问开辟的情形。第一问是以“浑沌初辟”为对象；第二问是以“万物化生”为对象。关于第一问，据古人所记：
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太一出两仪（高诱注，“两仪，天地也”），两仪出阴阳。（《吕览•大乐》）
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太一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时。（《礼记•礼运》）
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何谓“太一”？《淮南•诠言训》解释道，“洞同天地，浑沌为朴，未造而成物，谓之太一”；是“太一”即“浑沌”。这是说，天地是从那一团浑沌部分而成；天地分离，光明出现，昭冥于是判别，一明一暗，遂不复为漫濛瞢晦之状。关于第二问，据古人所记：
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万物所出，造于太一，化于阴阳。（《吕览•大乐》）
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至阴肃肃，至阳赫赫，肃肃出乎天，赫赫发乎地，两者交通成和，而物生焉。（《庄子•田子方》）
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凡人物者阳阴之化也。（《吕览•知分》）
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阴阳何以能“交通成和”？《淮南•天文训》解说道：“天……圆，地……方。方者主幽，圆者主明；明者吐气者也……幽者含气者也……吐气者施，含气者化，是故阳施阴化。”（《大戴记•曾子天圆篇》略同）“阳施阴化”，“阴阳相接，乃能成和”（《淮南•氾论训》）。这是说，万物的化生是由于“阴阳参合”（《淮南•天文训》：“阴阳合和而万物生”）；因是“阳施阴化”，故万物实化生于地而本原于天（所以诗人要问：“何本何化？”）。
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这种“天地剖判”的神话——说天地万物都是从一团浑沌分化出来的——当传自远古，故流布甚广，而为古代人人所熟知的故事。以上所引，仅是这个传说的缩影或断片，且已哲学化［7］。如《淮南•天文训》中所记的，则较为详细，那篇中说：
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天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟，故曰太始［8］。
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道始于虚霩（《楚辞•天问》王逸注曰，“太始之元，虚廓无形”）；虚霩生宇宙（高注：“宇，四方上下也；宙，往古来今也：将成天地之貌也”）；宇宙生气。气有涯垠（高注，“涯垠，重安之貌”），清阳者薄靡（高注，“薄靡者，若尘埃飞扬之貌”）而为天，重浊者凝滞而为地。（《老子》云，“天得一以清，地得一以宁”；曰“清”，曰“宁”，与此意合。）清妙之合专易，重浊之凝竭（钱塘《淮南天文训补注》云，“竭，当作结”）难，故天先成而地后定。（《大戴礼记•少间》云，“先清而后浊者，天地也。”又《礼记•郊特牲》云：“天先乎地。”）
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天地之袭精（高注：“精，气也”）为阴阳；阴阳之专精为四时；四时（案：此“四时”二字疑当为“阴阳”之误字。下文“散精”正对上文“专精”，可证）之散精为万物。（同书《览冥训》云，“至阴，至阳赫赫，两者交接成和而万物生焉”，与此意同，亦可证“四时”之当为“阴阳”。）积阳之热气生火，火气之精者为日。积阴之寒气为水，水气之精者为月。日月之淫气（原作“为”，从王引之校改）精者为星辰。