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这个故事当为天地再造神话中的一部分。共工属于巨灵族,颛顼和帝喾属于神族[32]。那时候,统治宇宙的天帝,先是颛顼,后是帝喾。因为共工和他们争为天帝,争夺这统治宇宙的主权,“怒而触不周之山”。不周之山在地的西北方,相传是承天的八柱之一。共工“力触不周之山”,以致西北隅的“天柱折”了,而“地维绝”了。西北隅的“天柱折”了,“天倾西北,故日月星辰移焉”,“地维绝”了,地向“东南倾”,“故水潦尘埃归焉”。这个说法,和前面所讲的“四极废,九州裂,天不兼覆,地不周载”,不是暗合吗?[33]由此可见造成这场巨劫的是共工。古人中也有这样说的[34],《论衡•谈天篇》引《儒书》言:
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共工与颛顼争为天子,不胜,怒而触不周之山,使天柱折,地维绝。女娲销炼五色石以补苍天,断鳌足以立四极。天不足西北,故日月移焉;地不足东南,故百川注焉。(《顺鼓篇》引“传又言”同)
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王充最后还再三声明:“此久远之文,世间是之言也。”并非他自己所杜撰的。可见这是一个古老的俗说。照此看来,《天问》(包括《原道训》、《天文训》)所问和《览冥训》所讲的,当然是一个故事。便退一步说,他们也当为一个传说的分衍,故可以复合。
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因为共工与天帝“争为帝”,“不胜”而“怒”,所以造成了这幕悲剧。这故事的内容情节,和北欧神话中的“神的劫难”(Ratgnasok)有点相像。据北欧人传说:天地形成,万物发生之后,曾来过一次可怕的大破毁。原来天地开辟之初,与神族同时混生的还有巨灵族。这些巨人中有一部分都是好乱成性,常与神们争权,扰乱这宇宙。有一天,奇祸来了。巨人们会同了许多魔怪,忽然起来与神们为难,向神国进攻。尔时,天狼吞没了曰月,毒龙啮断了生命树;大地吓得乱抖,星从天上坠下,海中的巨蛇激起狂波,泛滥于大陆;狰狞的恶魔喷出烈火延漫于宇宙。神与人死亡将尽。后来,幸得亚尔法狄耳(Alfadur)出来,重造天地,万有始恢复了原状。从此以后,神人才能过着快乐的日子。
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(乙) 治水
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上面的故事中曾提到“淫水”,提到女娲“杀黑龙”,“积芦灰以止淫水”。可见这女娲的故事与洪水有关,甚至可说他是洪水故事的一种。不过这故事的重心毕竟是在“补苍天,立四极”,治水仅为次要的事件。大约在古人的设想中,再造天地之责是由女娲和神禹共同负担的:“补苍天”为女娲的大功,而治洪水这件艰难工作则神禹尽力最多。
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人类曾经受过洪水的灾害,所以许多民族都有大洪水的神话。他们差不多一致的这样说:天地开辟以后,曾因某种原因而有大洪水的降临,毁灭了这世界。至于大洪水的发生原因,大约分为两种讲法:一说是天神因人类犯罪,故降洪水来罚他们,如巴比伦和希腊的;一说巨灵与天神争权,因而洪水泛滥,如北欧和我们的。
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大洪水故事既为创世神话中的一部分,所以古昔讲故事的,多把他和天地开辟的故事联在一起,例如希伯来人的创世记。大约我们古代庙堂图画神话,也是在天地开辟之后便紧接着描写大洪水的降临。因此《天问》的作者观画呵问开辟之事完了便紧着问鲧禹之湮洪水。这一定不是偶然的,当是依照顺序而发问罢。
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大洪水是怎样起的呢?据说:
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共工为水害,故颛顼诛之。(《淮南•兵略训》)
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颛顼有共工之陈以平水害。(《史记•律书》)
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舜之时,共工振滔洪水,以薄空桑……四海溟滓,民皆上丘陵,赴树木。(《淮南•本经训》)
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舜即喾;颛顼即尧。相传大洪水的降临,正当他们前后统治此宇宙之时。大洪水的降临是由于共工在作祟。这说法,正和前面所讲的相呼应。为便于解说,把那故事再录于下:
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昔者共工与颛顼争为帝,怒而触不周之山,。天柱折,地维绝。天倾西北,故日月星辰移焉。地不满东南,故水潦尘埃归焉。(《淮南•天文训》)
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把两说混合起来,大意如下:因为共工与天神“争为帝”,既触折天柱,致天崩而地裂;复“振滔洪水”,使人类死亡将尽。这样的讲,我们还可以在较古的记录《国语》里寻得印证的。那书上说:
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古之长民者,不堕山,不崇薮,不防川,不窦泽……昔共工弃此道也,虞于湛乐,淫失其身,欲壅防百川,堕高堙庳,以害天下[35]。皇天弗福,庶民弗助,祸乱并兴,共工用灭。(《周语下》)
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韦注,“高,谓高山;庳,谓池泽”。这段文字自然已经历史化了,但神话的影迹仍然遗留在里面而未退浄。试想,所谓“堕高山”,还不是“触崩不周之山”的变形吗?所谓“塞池泽”,“壅百川”,还不是“振滔洪水”的根由吗?[36]
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这个“为水害”的恶魔,相传“人面,蛇身,朱发”(《山海经•大荒西经》注引《启筮》)。它“潜于渊”(《淮南•原道训》)的,足见不但有勇力,而且善识水性。《山海经》又说他“为水害”,甚仗其部曲相柳之力。那书上说:
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共工臣名曰相繇,九首,蛇身,自环,食于九土(指大地)。其所(《说文》云,“欤,心有所恶若吐也”)所尼(《尔雅•释诂》,“尼,止也”),即为源泽。……百兽莫能处。(《大荒北经》)
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共工之臣曰相柳氏,九首,以食于九山(言头各食一山之物);相柳之所抵(触),厥(掘)为泽溪。……相柳者,九首人面,蛇身而青。(《海外北经》)
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相柳即相繇。相繇所止所吐,即成泽溪,当然是一水怪。这个“九首,蛇身,自环”而“食于九土”的水怪,颇像北欧神话中的俞尔芒甘特耳。俞尔芒甘特耳是一条大蛇。它潜伏在海洋中,蹯绕着大地。当巨人们奋起而与神们争斗之时,它也发怒助威,激起巨浪狂涛,冲击大陆,凶恶异常。最后,它还窜上岸来,帮助巨人们扰乱世界。
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“洪水滔天,浩浩怀山襄陵,下民昏垫”(《书•益稷》。郑康成云,“昏,没也;垫,陷也”),怎样办呢?这时候,有一位叫做鲧的英雄神,最先奉了天帝之命,不畏艰难的出来,想平治这一片茫茫的洪水。
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《天问》的作者问“天”完了,便接着问:
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不任汩(治)鸿(大水),师(众)何以尚(举)之?
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