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鲧鄣洪水而殛死。（鲁语上）
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“鄣”，隔也（《苍颉》篇，“障，小城也”，《北征赋》，“登鄣隧而遥望兮”。《汉书•张汤传》，“居一鄣间”，注谓塞上要险之处，别筑为城而为鄣蔽。《昭元年传》，“障大泽”，服注“陂障其水也”）。照这说法，是鲧平水之法又为障隔［37］。鸱龟乃物怪。大约鲧听从鸱龟的惑诱，“不待帝命”，“窃帝之息壤”，筑为长堤，“如鸱龟之曳尾相衔者”，以障隔洪水［38］。水性不可障的，因此鲧之治水是失败了。假若他“能顺众人之欲而成其功”（王逸注），天帝是不会刑戮他的。因“鲧违帝命”（《国语•晋语》），“绩用弗成”（《尧典》），所以天帝命祝融（火神）“杀鲧于羽郊”。羽郊地方，据说是一日光照不到之处。不过依《天问》的语意，似乎鲧曾被囚禁于羽山，过了三年才殛死的。另有一说，鲧死了三年还没有腐化。《吕览》说：
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殛之于羽山（案《山海经•南山经》云，“尧光之山东曰羽山，其下多水，其上多雨，无草木，多蝮虫”），副之以吴刀。（《行论》）
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副与疈同。《周礼•大宗伯》“以疈辜祭四方百物”，郑注，“疈，疈牲胸也，疈而磔之中”。《山海经•海内经》注引《开筮》说，“鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙”。又依《天问》的语意，则鲧之复活，而化为黄能，是由于巫力。巫是有法术的——“剖之以吴刀”，故能使鲧死而复活，而变为黄能。此说亦见于《国语》：
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昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄能，以入于羽渊。（《晋语八》，《左传•昭七年》记同）
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又《山海经》说：
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山之首，曰敖岸之山……南望渚，禹父之所化。（《中山经》）
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似鲧又曾化为“渚”，故郭璞解曰，“鲧化于羽渊为黄熊，今复云在此，然则一已有变怪之性者，亦无往而不化也”。
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鲧之治水虽然失败了，但毕竟还是一个虽败犹荣的天降的英雄神。他首平水，为了人类而牺牲了自己的生命。故古人对于他的感想，很是不错。《楚辞》说：“鲧婞直以亡身兮，终然殀乎羽山之野。”（《离骚》）又说：“行倖直而不豫兮，鲧功用而不就。”（《九章》）“婞”是“狷介”之意；《文选•祭颜光禄》文“性婞刚洁”，注云，“婞犹直也”。这是说，鲧天性刚直狷介，卒以是贾祸而亡其身。大约他堙塞洪水，“窃帝之息壤”而“不待帝命”；他障隔洪水，听从鸱龟的惑诱而不顺帝意：都是“行婞直而不豫”的表现罢。因此鲧在古人的想象中，乃是一位生性正直的神人。《国语》曾记：
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国之将兴……明神降之……而均布福焉。……商之兴也，祷杌次于丕山。（《周语》）
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注云，“梼杌，鲧也”。又记：
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鲧鄣洪水而殛死，禹能以德修鲧之功……故夏后氏……郊鲧而宗禹。（《鲁语上》）［39］
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《礼记•祭法》引此，曾加评判：“此皆有功烈于民者也”。因为他生性正直，因为他“有功烈于民”，所以夏后氏礼祀他，所以古人说他为一“布福”的“明神”。
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后来，鲧之子禹继鲧治水。《山海经》说：
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鲧复生禹。（《海内经》）［40］
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“复”，《天问》作“愎”，又作“腹”。案：字当作“腹”为是。因为相传“鲧腹生禹”，所以诗人怀疑：“伯禹腹鲧，夫何以变化？”（《天问》）这个“鲧腹生禹”的故事，和希腊神话雅典娜（Athe-ne）是从宙斯（Zeus）头里跳出来的有点相像。这神禹和他的父亲一样也是一能变化的人物，《淮南》说：
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禹治洪水，通辕山，化为熊……跳石，误中鼓。涂山氏往，见禹方作熊，惭而去。（《楚辞补注》引）
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相传这位“化熊”的禹具有甚大的神通。他是一位自天下降，为人类除害的英雄神，《天问》说，“禹之力献功，降省下土方”。他不但平水，且曾杀巨人，征三苗，干过许多可歌可咏的大事哩！［41］
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禹奉了天帝之命继鲧治水。《天问》问道：
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纂就前绪（业），遂成考（父）功；何续初继业，而厥谋不同？
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洪泉（当作渊）极深，何以填之？
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地方九则（品），何以坟之？
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应龙何尽，河海何历？
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