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皇帝亡临保我乃周四方（《师訇簋》）
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苗民弗用灵，制以刑……虐威庶戮，方告无辜于上。上帝监民……皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。（《周书•吕刑》）
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上帝与皇帝互文，知皇帝即是上帝。皇者，大也。故《逸周书•尝麦解》云，“顺天思序，纪于大帝”（又《殷祝解》“昔大帝作道”）。大帝即皇帝，亦天帝之称。又云“皇上帝”，例如：
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唯皇上帝百神，保余小子。（《宗周钟铭》）
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有皇上帝，伊谁云憎？（《诗•小雅•正月》）
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皇矣上帝，临下有赫。（《诗•大雅•皇矣》）
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上帝是皇。（《诗•周颂•执竞》）
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又或称为“皇皇后帝”，例如：
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春秋匪解，享祀不忒：皇皇后帝，皇祖后稷。（《诗•鲁颂•宫》）
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予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝。（《论语•尧曰》）
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“后帝，天也”（《左氏传•文公二年》）。“后帝”之称，古籍屡见。如《左传》云：“昔高辛氏有二子……日寻干戈，以相征讨……后帝不臧……迁阏伯于商丘，主辰……迁实沈于大夏，主参”（《左传•昭公元年》）。又《楚辞•天问》亦有“后帝不若”，“后帝是享”之问。“皇皇”是颂扬后帝的光明伟大。
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《易》，《诗》，《书》（《虞夏书》除开），及卜辞，金文，《山海经》中所见的帝，都是指那至上神。只有殷商末年的先王，帝乙，帝辛称帝。但不久王朝瓦解，人王称帝之礼并没有被周室“因”下去。直到战国末年，才有人王想自称帝。但这个帝梦要等秦王政统一天下之后始真实现。《国语》时代及其后所见的古帝，不是至上神名的历史化，便是后人所改所加的。
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天或皇天、昊天等等，乃指我们头顶上的“彼苍苍者”，而帝或上帝、皇帝等等，则是这“苍苍者天”的拟人化。天字可能比较帝字出现得早。当最古的时候，帝（至上神）这个观念还没形成，初民只知道天。但他们心中之所谓天，绝不是一个抽象的观念，如我们所想象的。他们谈到天，只能说“头上的”，“高高的”，“大大的”等等。故造天字时，画一人形，而把头部特别画得大，所有“头上的”，“高高的”，“大大的”——这些意思都包含进去了。其后具体的天逐渐变为抽象的天，且拟人化。所谓帝这个至上神名便出现了。巫觋事神为职，“神之处位次主”是他们“制”的（《国语•楚语下》）。他们事神，“又能齐肃衷正”（同上），故称引神灵之号异常严格。尤其对这位至上神，只称它为帝。不像诗书的作者，或称帝，或称天，或合而称为天帝，随意行文，漫无规律标准。
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《诗》《书》等呼号这至上神之漫无规律标准，可看下例。
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王祀于天帝降，天亡尤王。衣祀于王不显考文王，事喜上帝，文王监在上。（《大丰簋铭》）
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荡荡上帝，下民之辟……天生烝民，其命匪谌。（《诗•荡》）
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思文后稷，克配彼天……贻我来牟，帝命率育。（《诗•思文》）
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天命玄鸟，降而生商……古帝命武汤，正域彼四方。（《诗•玄鸟》）
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有夏多罪，天命殛之……予畏上帝，不敢不正。（《书•汤誓》）
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予惟小子，不敢替天命。天休于宁王，兴我小邦周。（《书•大诰》）
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迪知上帝命……尔亦不知天命不易。（同上）
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我西土惟时怙冒，闻于上帝，帝休；天乃大命文王，殪戎殷。（《书•康诰》）
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旻天大降丧于殷。我有周佑命，将天明威，致王罚，敕殷命终于帝。（《书•多士》）
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我闻在昔，成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天。在太戊，时则有若伊陟臣扈，格于上帝……故殷礼陟配天，多历年所。（《书•君奭》）