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郭璞《江赋》说，“淙大壑与沃焦”。《玄中记》说：“天下之强者，东海之恶燋（《御览》五二引作‘沃燋石’）焉，水灌而不已。恶燋者，山名也，在东海南方三万里，海水灌之而即消。”（《艺文类聚》八引）归墟或尾闾，为一大壑，为一“无底之谷”。而沃焦则是一座山。这一变，变得相差太远了。故郭璞的《江赋》并引二事，不肯混为一谈。大壑为一“无底之谷”，所以万川“注焉而不满”。至于沃焦呢？司马彪说：“扶桑之东，有一石，方圆四万里，厚四万里，海水注者，无不燋尽，故曰沃燋。”（《文选•养生论》注引）必须这样的解释，我们心中才能了然。
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初民相信他们所居的大地是方的，而大地的边隅有大海环绕着。所以《书》正义言：“天地之势，四边有水”。因此古昔遂有“四海”的传说。例如说：
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肇域彼四海。（《诗•商颂•玄鸟》）
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四海遏密八音。（《书•舜典》）
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予决九川，距四海。（《书•益稷》）
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《逸周书•月令》记佚文云：
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明堂……水环四周，言王者……广德及四海
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可见海之原意。又如说：
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东有大海，弱水浟浟只！（《楚辞•大招》）
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北冥（即北海）有鱼……海运则将徙于南冥（即南海）。（《庄子•逍遥游》）
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于疆于理，至于南海。（《诗•大雅•江汉》）
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鳐……状若鲤而有翼，常从西海夜飞游于东海。（《吕览•本味篇》）
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路不周（西北方）以左转兮，指西海以为期。（《楚辞•离骚》）
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又如说：
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置之而塞乎天地，溥之而横乎四海……推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。（《礼记•祭义》）
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《山海经》里记大地的四面都有大海，便是这个道理。《山海经》的《南山经》说，“南山经之首曰鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上”，注云，“山南之西头滨西海也”，又说，“祷过之山……浪水出焉，而南流注于海”，海即南海；《北山经》说，“又北……曰浑夕之山……嚣水出焉，而西北流注于海”，海即北海；《南山经》说，“箕尾之山，其尾跋于东海”，又《东山经》说，“东山之首，曰樕之山……食水出焉，而东北流注于海”，海即东海。至若海外内诸经所暗示的，那更显明，不烦引证。《史记》载驺衍书说“九州之外，有大瀛海环之”，即根据此种古旧的传闻而言之者［11］。因为大地的四面都有大海，所以“海内”“海外”［12］，或“四海之内”，“四海之外［13］，遂成为大地——九州和九州以外的代名了。
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山岳有地载任（《礼记•中庸》说，“今夫地……载华岳而不重”），很安稳的。然而大海中的山岳，恐怕便不能这样了。你想起那大海，深不可测，广不可量，“洪涛澜汙，万里无际”（木玄虚《海赋》）。山岳在其中，激荡翻腾，势难安定。因此，而有“巨鳌负山”的神话产生。《天问》问：
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鳌戴山抃，何以安之？
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释舟陵行，何以迁之？
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王逸注：“鳌，大龟也……《列仙传》曰，有巨灵之鳌背负蓬莱之山而抃舞，戏沧海之中……”又郭氏《玄中记》说：“东南之大者有巨鳌焉，以背负蓬莱之山。巨鳌，巨龟也。”（《御览》三十八引）蓬莱山之名见于《山海经》：
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蓬莱山在海中。（《海内北经》）
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郭璞注“在渤海中”，《史记》也说：
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自（齐）威宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛州。此三神山者，其传在渤海中，去人不远。（《封禅书》）
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除了蓬莱，又多方丈，瀛州二山。《列子》又记：
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