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古者民神不杂。民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫；是使制神之处（居）位（祭位）次主（次其尊卑先后），而为之牲（牲之毛色小大）器时服（四时服色所宜）。
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故巫觋实为制作祭礼的圣人。而《山经》则历记神灵之形状及祠祭之法式，今存之古籍无有较彼更周详者。古人相信“山无大小，皆有神灵。山大则神大，山小即神小”（《抱朴子•登涉篇》），祭礼不同。此经共分五部，各载一方之山神。文烦不能全引，茲选集其祭法之可为例证者如下：
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自钱来之山至于山，凡十九山……华山冢也（孙诒让云：“冢，言特高于众山”）。其祠之礼：太牢（牛羊豕为太牢）。山神也（孙云：“此经说山祠秩，皆神大于冢，冢大于众山”；神是神山之谓），祠之用烛（郭注“或作炀”。烛或当为畅，即鬯之借字）。斋百日以百牺（牲纯毛色者），瘗用百瑜（美玉），汤其酒百樽（温酒令热），婴以百珪百璧。其余十七山之属，皆毛牷（牷谓牲体全具也）用一羊祠之。烛者百草之末灰，白蓆采等纯之（《西山经》）。
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自太行之山以至于无逢之山，凡四十六山……其状皆马身而人面者卄神。其祠之，皆用一藻瘗之。其十四神状皆彘身而载玉；其祠之，皆玉，不瘗。其十神状皆彘身而八足蛇尾，其祠之，皆用一璧，瘗之。大凡四十四神，皆用稌糈米祠之，此皆不火食。（《北山经》）
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自樕之山以至于竹山，凡十二山……其神状皆人身龙首；祠，毛用一犬祈，（以血涂祭）用鱼。（《东山经》）
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自敖岸之山至于和山，凡五山……其祠泰逢，熏池，武罗皆一牡羊副（副，谓破羊骨磔之以祭），婴用吉玉；其二神用一雄鸡瘗之，糈用稌。（《中山经》）
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自甘枣之山至于鼓镫之山，凡十五山……历儿，冢也，其祠礼：毛，太牢之具，县以吉玉。其余十三神者，毛用一羊，县婴用桑封，瘗而不糈。（《中山经》）
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自苟林之山至于阳虚之山凡十六山……升山，冢也，其祠礼：太牢；婴用吉玉。首山，（古神字）也；其祠用稌，黑牺太牢之具，蘖釀，干儛，置鼓，婴用一璧。
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苦山，少室，太室，皆冢也；其祠之，太牢之具；婴以吉玉。（《中山经》）
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山，帝也（帝冢）；其祠，羞酒，太牢具；合巫祝二人儛，婴一璧。（同上）
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所载祠礼，与《诗》、《礼》、《左传》多消息相通。此经所言，当为古代祠礼之正法。此种祭法当为古巫所制作，故详载于彼辈所传之经典中。
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四为神话。神话乃叙述神怪之故事。古之巫觋最熟知神话。神话不是宗教，然和仪式同为宗教之工具或辅助品。神话同时又供给巫术种种有力之实据，可用为巫术真理之保证。故《山经》中所载之神话，其目的大多不在叙述此等故事，而在证明某种宗教意念或巫术，藉以加强人民之信仰。例如下文所记：
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峚上……丹水中多白玉，是有玉膏；其原沸沸汤汤，黄帝是食是享；是生玄玉。……黄帝取峚山之玉荣，而投之钟山之阳（以为玉种）。瑾瑜之玉为良，坚粟精密，浊泽而有光，五色发作，以和柔刚，天地鬼神，是食是享；君子服之，以御不祥。（《西山经》）
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姑之山，帝（上帝）女死焉，其名曰女尸，化为草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。（《中山经》）
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玉的故事是欲证明以下两事：（1）玉之何以有此种“御不祥”的功用；（2）祠神灵何以须用玉。因为此种玉是上帝所种，所以能“御不祥”所以“鬼神是食享”。草的故事是欲解说此草之何以“服之媚于人”，因为彼乃帝女之所化。又如记：
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章莪之山有鸟，其状如鹤，一足，名曰毕方，见则其邑有譌（妖）火。（《西山经》）
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狱法之山在兽焉，其状如犬而人面，见人则笑，其名曰山；其行如风，见则天下大风。（《北山经》）。
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空桑之山……有兽正与，其状如牛而虎文，其名曰軨軨……见则天下大水。（《东山经》）
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