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对日本妇女也作过类似的研究。她们不像西方社会的妇女，这一年龄段的人很少说到暴汗的事。在传统的日本，绝经被视为正常的事情，绝对不像美国和欧洲那样把绝经当作了不起的事情。在日本，不论男人和女人，也是到高龄时才摆脱日常义务；他们在接下来的人生阶段中才有机会做他们想做的事情。日本的老年人不仅由于其智慧受到尊敬，也获得了更多的自由，绝经后的女人也是这样。（Lock, 1995）
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男人睾丸激素的分泌逐渐减少。男人在四十岁时前列腺就开始增大，排尿不畅。但是许多人仍有生育能力，有些人甚至年纪很大仍有生育能力。睾丸激素分泌减少可能会使有些男人产生失落、恐惧、易怒和失眠。（Sternbach，1998）
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社会方面的改变。进入中年，许多人在中年期还在积累有关重新适应的经验。五十岁左右的人在某个时期会达到职业生涯的顶峰，他们不再指望进一步的升迁。他们的孩子已进入青春期，越来越追求独立。最小的孩子也会迟早离开他们，最后剩下一个“空巢”。自己父母的去世使他们意识到，从此以后他们夫妻关系可能也已经经受时间的考验，因而已经习惯成自然。长期以来，这些和其他许多事情都使人提出这样的问题：它们是否说明，中年危机的发生并不是不可避免的。
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中年危机：人到中年的危机？中年危机这一概念是心理分析学家艾略特·雅克早在60年代创造的。（Jacques, 1965; 1969）雅克断言，这种危机的产生，是因为人知道自己是会死的。他们进入中年就知道，他们可能已经没有足够的时间和机会去实现青少年时期的梦想了。设法摆脱这种失望，从而再次为了自己扭转命运的人，必然会有这样的感觉：从头做起的时间已经不多了。大众媒体在70年代紧紧抓住中年危机这一话题推波助澜，并且设计了一个40岁男人的形象：“遗弃妻儿，在城里有公寓，戴着金项链，开着红色跑车”。（Lemme, 2001）正如雷纳特·丘泽维茨-哈夫纳和彼得·丘泽维茨（Chotjewitz-Haefner, R. & Chotjewitz, P. O.，1977）所断言的，中年危机难道主要是追名逐利、推销自己的评论家的发明，而不是发展心理学至今未发现的一种现象？总之，在研究了名人的传记之后不能忽视的是，生活突然发生巨大转折的男人是存在的。（Von Hollander, 1958）这种突然变化至少在特殊的情况下难道不是中年危机的基础吗？画家保罗·高更（1848-1903）就是一个例子。他起初作为银行家和成功的证券经纪人过着普通市民的生活。他35岁时，其老板陷于经济困境以后，这一切都改变了。1885年，他离开妻子和五个孩子，结束了其普通市民的生活，此后作为艺术家靠微薄的收入维持生计。隐居加勒比海的马提尼克岛，极不喜欢西方文明；因此，在短短五年的时间里，他的身份发生了戏剧性的变化。
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插图3.10 画家保罗·高更在35岁时发生了彻底变化——这难道是中年危机的一个例证？（《手拿调色板的自画像》，1893年左右）
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有些男人肯定会这样评价中年时期的经历：“有些希望落空了，有些机会永远失去了”。（Clausen, 1986）成年人这个人生阶段也肯定有极不愉快的冲突、失望和忧虑，这些也许可以认为是一场危机，但是其他年龄段的人也不会没有这样的经历。（Wethington, 2000）关键问题是，这些经历是否真的引起了使他们以后的生活发生巨大变化的反应。目前对这一问题的研究所得出的答案很不统一，有些研究似乎证实了中年危机的发生，而另一些研究者更喜欢称之为“中年转变”。
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人到中年，对经验的激烈反应。丹尼尔·列文森的一项研究供证明了中年危机的发生，在研究中，据说在少数40-45岁的美国白种男人身上验证了雅克的论断。列文森发现，危机的各种症状在他抽样调查中占很高的比例：这些人意志消沉、情绪起伏不定并且牢骚满腹。（Levinson, 1978;1980; 1986）被调查者有不少说自己浑身没劲、难以入眠、甚至失眠、普遍感觉疲惫乏力；在社会情感方面有孤独感、恐惧感或挫折感。列文森在后来的研究中发现，他对男人的认识也适用于女人。（Levinson & Levinson, 1996）
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现在，说到列文森挑选的这些人也许会认为，他们是在战后时期的特定条件下长大的，这可能促进中年危机的发生。由此能得出中年危机在一般情况下根本不会发生的结论吗？许多证据都不能证明，在人生中年会频繁发生这种戏剧性的事件。比如，保尔·科斯塔和罗伯特·麦克雷进行了问卷调查，以了解中年危机。问卷内容包括可能出现的内心迷茫的感觉、力不从心的感觉、对伴侣或职业的满意度。他们将问卷发放给35-70岁的男人，发现在这一年龄跨度内没有一个年龄段出现过上述症状，在这个年龄段至少没有一个被调查者经历过危机。（MacCrae & Costa, 2003）麦克雷和科斯塔的研究绝对没有排除人们在中年某个时期经历危机的可能性，但是，危机在什么时候发生则取决于每个人所处的环境。伊姆加德·拉斯曼-施蓬瑟尔和鲁道夫·施蓬瑟尔在查阅有关中年危机的文献后也发现：“近代研究基本表明，人到中年会普遍发生危机的问题是被明确否定的。”（Rathsmann-Sponsel & Sponsel, R.，2002）乌苏拉·勒尔和尤塔·策尔纳在查阅1978年的统计年鉴后发现，二三十岁的人甚至比五六十岁的人更容易发生危机。（Lehr & Zerner，1979）
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事实上，在18-34岁这个年龄段里，有消极情绪的人所占的比例最高，随后人数会加速减少，直到大约65岁，之后不会再有什么大的变化；当然，在晚年时期，由于疾病和丧事引起的反应，有消极情绪的人数会有所增加。（Carstensen et al.，2000; Charles et al.，2001）人们在成年后期显然会逐渐学会控制自己的消极情绪，专注于积极向上。（Mroczek & Kolarz，1998）
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3.2.4 身体变化：成功养生的其他例子
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许多65-75岁的人自己说，他们还不属于“老人”，他们把自己归为“中年人”。（Neugarten, 1977）他们并不比任何一个年龄段的人更不满意。（Mrozczek & Kolarz, 1998）从中不能得出结论说六七十岁的人没有痛苦。但是在身体方面，许多退休人员有能力而且愿意从事之前由于职业和家庭责任不得不放弃的新的兴趣和活动，如果七八十岁的人仍能从事可以体验自身价值的活动，如果他们表现出满意并充分积极地听从医生的健康建议，那么他们就具备了很好的条件，总体来说能够比其他早已退出积极的生活、对生活主要表现出不满的人享有更好的健康。
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如果满足了一定的条件，人体的大多数器官直至高龄时期仍能执行它所分担的生物学功能。以几个器官或器官系统为例可以说明，要达到长寿绝对不能完全回避人施加的影响。
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心脏血液循环系统的变化
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心脏血液循环系统疾病是第一死因。在德国，估计每两个联邦公民中就有一个人死于心脏血液循环系统疾病，因为这是第一死因。这一系统有心脏和血管组成，职责是为身体输送所有重要的营养和氧气并清除组织的垃圾。
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随着年龄的增长，生命危险越来越大，因为血管壁增厚并逐渐失去弹性（动脉硬化症）。每个正在衰老的人在某种程度上都有这种变化。当血管变窄，以致无法再为重要器官保障足够的供血时，就会生病。沉积物首先附在心脏供血的血管上（即“心脏冠状血管”）；这种疾病就是冠心病，这些血管如果完全堵塞，就会发生心机梗塞。
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定期参加体育活动，延年益寿。定期参加体育运动，是促进健康、延年益寿的非常有效的措施。（Baumann, 1992; Meusel, 1999）体育活动能改善血液的流动性，降低血压，减少产生血栓的风险。身体活动还能刺激形成并行循环（侧枝），可以改善血管变窄后的血液流通。运动后每分钟的心跳应该暂时达到的数值为180减去年龄，也就是说，60岁的人应该是每分钟120次（180-60）。当然，建议人们，特别是老年人，要根据彻底的健康检查测定个人的承受能力，锻炼要适应各自的能力。（Wollring, 2002）定期的体育锻炼还可以在某种程度上抵消饮食不当所带来的后果。
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动脉硬化是胆固醇超标的后果。人体中的胆固醇有三分之一是食物输送的，约有三分之二是人体自己制造的。胆固醇只存在于动物性食物，植物性食物中是没有的。人们不仅需要胆固醇来建造细胞壁，而且要用它来制造雌性激素、孕激素和雄性激素等性荷尔蒙。水溶性差的胆固醇必须与蛋白质结合，才能在血液里更好地输送。胆固醇分为“好”胆固醇（HDL）和“坏”胆固醇（LDL）。如果血液里有太多的“坏”胆固醇，就有在血管壁上形成上述阻碍血液流通的沉积物的危险。“好”胆固醇能够吸收血管壁上沉积的“坏”胆固醇，并输送到肝脏，在肝脏转化成胆汁酸，然后输送到肠子并排出体外。
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胆固醇超标的原因之一是严重的脂肪代谢紊乱，当然也可能是由另一种疾病造成的。饮食对胆固醇超标也起一定的（虽然是次要的）作用。因此，低脂饮食能够降低心脏血液循环系统受损的风险。所以，爱吃肥猪肉或牛肉并且经常吃鸡蛋和奶油的人，其血液循环系统受损的风险就比较高，而那些爱吃家禽（鹅等高脂肪的动物除外）、鱼、植物油以及全麦面包和全麦面条等粗粮制品的人，这种风险就比较低。（Schmiedel, 1996）
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支撑系统和运动系统的变化。老年人的一个特别显著的特征是运动系统的衰退。在对老年人的观察中，经常一眼就能看到弯曲的体态、明显缓慢的动作、肌肉力量的减弱。鉴于这些变化还产生这样一个问题：这是重要的衰老的不可逆转的后果（见第126页）还是一种久坐、不活动的生活方式的结果。
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骨密度的变化。骨骼是一个不断进行合成和分解过程的细胞系统。大约在25-30岁之间，合成过程不再能跟上分解过程的步伐。骨消融不断增加，骨密度相应降低。90岁时，女性在最差的情况下甚至能丧失90％的骨质，而男性则丧失10-25％（Kiebzak, 1991）。可见这里存在明显的性别差异。
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如果正常的骨质分解加重，就会出现代谢疾病，骨骼因此而日益失去坚固性（骨质疏松）。后果是令人痛苦的骨折。特别是女性在进入绝经期后更要防止出现骨质疏松。雌性激素在这方面能起重要作用，因为这种荷尔蒙能使女性血液里的钙含量保持稳定，还支持骨生成。如果在绝经后雌性激素的分泌下降，那么，骨骼中的钙含量也会下减少。（Stoppard, 1999）相反，男性很少会有这种情况。
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预防骨消融的措施。人体必须持续供给钙质，这要通过健康的饮食来实现。如果日常的膳食不再能够满足身体对钙的需求，那么，人体就会动用存储在骨骼中的储备钙。如果人体的钙供给长期不足，那么就会增加骨质疏松的风险。女性进入绝经期后每天对钙的需求是1000毫克。人体需要维生素D，以便能够加工钙。
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航天积累的经验表明，即使年轻的宇航员在长时间处于失重状态之后，钙损失也特别大。这同样适用于不得不长期卧床的人。（Whitbourne, 2001）改变久坐的生活方式，在日常生活中每天运动（跑步、瑜伽、骑车等）或者定期参加体育锻炼，可以缓减骨质疏松。此外必须有充足的钙补给（每天约1200-1500毫克，通过吃奶制品以及花椰菜和卷心菜等蔬菜，否则就要服用相应的药剂）。因为骨消融在四十多岁就已经开始了（Mundy, 1994），尤其是女性，应该及时采取有效的措施。
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