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如果一个人体重76公斤，身高180厘米，那么他的体重指数就是23.5（正常体重），可以根据下表测算结果：
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“肥胖”是指体内堆积过多的脂肪组织，但是必须注意的是，令人忧虑的是因体内脂肪过多而造成的超重，不是运动员因为高强度训练而形成的超平均值的肌肉的超重，体重指数为25的人现在越来越多，这又如何解释呢？
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能量正平衡产生的原因。如果撇开疾病的原因不谈，那么，造成体重超标只有一种可能性：人体通过日常的营养摄入的能量超过实际需要；这样就形成能量正平衡。什么条件可以导致形成这种不利的平衡呢？首先是现在的生活方式为此提供了很多理由：
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——可口的食物。与从前相比，现在食物特别丰富可口，人们甚至在根本不饿的时候也想吃。
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——咖啡馆正效应。咖啡馆里有很多食物品种可供自助，餐馆里菜肴更是品种繁多，可以吃了这道，吃那道。这种状况就会导致产生“典型的感官性饱足”，所以可以预料，大家会吃得更多。这可以称为“咖啡馆正效应”。（Raynor & Epstein, 2001）服务员则期望这种效应，他们在客人用完丰富的正餐之后还要递上甜点菜单。
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——坐着的生活方式。以前几代人的大部时间都是在农业和手工业企业从事相当繁重的体力劳动。现在的上班族都是坐车去上班，乘电梯而不爬楼梯，一天中大部分时间都是坐着的，即使在家看电视也坐着使用遥控器。
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——记忆的错觉。很多人深信，自己的营养比同龄人的平均营养更健康。当人们用统计资料告诉他们，他们这个年龄段应当改变一下生活方式，少喝一点酒、少吃一些高脂肪的食物，他们就自圆其说，声称自己难得有这样一回。
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——丰富的食品供应。进化生物学的代表人物指出，荒野中的动物很难提前知道什么时候能找到下一顿食物。约翰·皮尼尔及其同事解释说：“温血动物能在自然环境中生存，因为它们在醒着的时间内大部分都在寻找食物，一旦找到就立即吃掉，对它们而言是否马上需要含不含能量的食物，是无关紧要的，结果体内就存储了过多的能量，以备将来食物短缺时的需要。”（Pinel et al.，2000）也许正是这种生物的遗传，至今还使人体将不立即需要的能量以脂肪的形式存储下来。生活在亚利桑那州的皮马印第安人，就是由于这种祖先遗传下来的身体存储能量的倾向而对健康造成了灾难性的后果。
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例子
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直到1940年前后，皮马印第安人还没有超重现象。他们以在亚利桑那州索诺兰沙漠中采集的水果和蔬菜为生；由于他们所生存的地区非常干旱，只能在较短的时期内可以获得这些食物。为了生存，他们就在收获时节尽可能多吃，尽可能节省和储备由此产生的能量。与欧洲裔美洲人相比，他们的基础代谢非常低。（Ravussin et al., 1988）此后，皮马印第安人的营养发生了变化，因为他们今天也拥有与同样的美洲人同样多的食物。因此，大多数现在还活着的皮马印第安人体重都超标；许多人体重超过200公斤，因而超过全国平均体重的八倍。此外，他们患糖尿病的机率非常高。（Nelson et al., 1997）这一发展过程是遗传条件和环境条件相互作用的结果，因为其他生活在墨西哥的皮马印第安人，没有改变传统的生活习惯，仍然保持匀称的身材，而且健康得多。（Esparza et al.，2000）
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为了减轻体重采取的理智的和非理智的措施
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瘦身是今天西方主流社会的最高价值。现在，工业国家的许多人——主要是女性——都非常想保持尽可能苗条的身材或者在需要的情况下积极主动地追求这样的身材。调查结果表明，在德国，二分之一的女性和四分之一的男性至少采用一种减肥疗法。（Westenhöfer, 1996；Pudel & Westenhöfer, 2003）这一问题不仅在传统的工业国家存在，而且在亚洲国家也同样存在，比如在中国，80％的大中学生都在设法减轻自己的体重，至少有时认为自己“太胖”。（Huon et al., 2002）当然，希望拥有一个苗条身材还仅仅是最近的事情。总的来说，女性从20世纪下半叶起对自己的形象就越来越不满。（Feingold & Mazella, 1998；Owen & Laufel-Seller，2000）因此，比如约翰·休斯顿断言：“今天被认为体重超标的人，在一个时期曾经被视为正常，那个时期不像现在，丰满是时尚。”（Houston，1985）如何解释在过去的几十年间对苗条身材的评价所发生的变化呢？媒体在这方面无疑起了作用。
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时尚杂志、促销手段和一些玩具产品的影响。看看时尚杂志上的女模特，很快就会发现，她们的身段大多数都非常苗条。但是，即使是T形台上的超级模特也达不到芭比娃娃的标准。如果将芭比娃娃的标准移植到正常身高的女性身上，那么，她们胸围应该是82厘米，腰围41厘米，臀围73厘米；这样的身材比例在女性中不足10万分之一。（Norton et al.，1996）如果这种非常流行的娃娃在小孩中间成为女性身材的“文化理想”，那么，就不得不让人担忧了。这样一来，人们就会千方百计的节食，希望在少年或成年时能够拥有一个修长完美的身材，而这在大自然中是极为少见的，也根本不符合个人的标准值。
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插图8.7 现在，许多人都给苗条身材以极高的评价，因此很多人想通过节食获得与自己的标准值根本不相符的形象。
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主观感受到减轻体重的压力。不少节食的人说，媒体参与影响了他们对苗条身材的希望。实际上还广泛存在对体重偏重的人的偏见。在一个崇尚苗条的社会，对个人及其社会关系都会产生不利的影响。如果体重偏离普遍认为的标准值太远，许多人的自我价值观就会下降。同样，他们对别人的吸引力或者至少希望能有的吸引力会降低（Wadden & Stunkard，1985）；甚至在求职的时候，身材苗条的人成功的希望会大一些。在这种社会背景下，大家都希望有一个苗条的外形。要达到这个目标，原则上有两种可能性：
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——经常运动，包括体育锻炼；
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——减少饮食；努力成为“节食者”。（Herman & Mack, 1975）
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每天适度地减少热量的摄取无疑是达到理想体重的适宜措施。当然，很多人意志薄弱，不能持之以恒地控制饮食。
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节食后能量消耗的减少。福尔克尔·普德尔和约阿希姆·韦斯顿赫费研究了这样的问题：肥胖的人，也就是脂肪很多的人，是否真的能量消耗偏少，是否因此造成了体重超标和肥胖。他们查阅了大量文献资料，得出的结论是：“不能认为肥胖的人是由极低的能量消耗造成的。”（Pudel & Westenhöfer, 2003）但是，普德尔和韦斯顿赫费又提出这样的问题：一个人能量消耗少是否就会体重超标，成为胖子。他们认为，“一个人的能量消耗比较少，是成为胖子的一个危险因素。”一个人如果采取了节食措施，他的体重还会超标，还会成为胖子吗？身体无疑要适应“节食期”，而且行事要非常理性：他消耗较少的能量。可见，一个人如果节食成功，真的减轻了体重，能量消耗虽然降低了，但是与减轻的体重相比也是正常的。结果是，一个人节食成功以后必须少吃，但这对很多人来说是苛求。普德尔和韦斯顿赫费明确指出，能量消耗虽然减少了，但是，在这种情况下进一步减轻体重也不是不可能的：当然，人们在节食成功以后，必须继续改变饮食行为和运动行为。
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重复节食使能量消耗持续减少吗（溜溜球效应）？早在80年代就有人认为，重复节食会使能量消耗的持续减少。也就是说，一个人越是频繁地重复节食，他为了至少保持现在的体重，吃得就越少。因此人们称之为“溜溜球效应”。现在可以证明，人体在节食后不能一成不变地保持降低了的能量消耗。静止代谢虽然在节食后会降低，但是在四周以后又会恢复正常。普德尔和韦斯顿赫费明确指出，对营养行为作必要的调节，虽然不能轻易减轻体重，但“从生理学的角度看，这样减轻体重也不是不可能的”。
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信息框8.2
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在进行专业指导下的痩身疗法过程中应采取哪些措施？
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