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● 运用实验技术从个体、群体和社会层面认识人的心理和行为。
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虽然以上定义在文字表述上存在差异，但你可能已经注意到了它们的共同点。首先，心理学运用系统和科学的方法来研究人的心理过程（心理加工）以及行为过程（可被观察的行为和内心体验）。其次，心理学从不同的层面研究人：个体、群体和整个社会。再者，心理学也包括对动物的研究（如黑猩猩）。
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心理学的研究方法和研究领域
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心理学家采用不同的取向研究心理和行为。不同的取向提供了解释人们行为（包括心理过程）的不同方法。例如，生理心理学从机体运作的角度来看待人的行为，而社会心理学从人际交往的角度看待人的行为。有关研究取向的总结请见表1.2。这些取向对应于心理学的核心领域，包括认知心理学、社会心理学、发展心理学、生理心理学、差异心理学等。我们将在后面几章逐一对这些领域进行详细探讨。这些研究领域并非绝对分离的，它们彼此之间存在联系，通过采用系统科学的方法统一到一起。应该注意的是，没有哪一种取向是绝对正确的，心理学家可以用多种取向来研究某一种心理现象。例如，如果我们要研究语言，生理心理学家会研究哪些脑区参与了不同语言现象的加工，而社会心理学家会研究人在不同群体中怎样区别性地使用语言（比如，与家庭成员和公司员工在一起的时候，你会使用同样的语言吗？）。
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心理学发展简史
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至少从古希腊时期的亚里士多德和柏拉图等哲学家开始，就有探讨人类行为的记录。但是，如果我们考察心理学何时以独立的、科学性的学科命名，则需要回到较近的时期。在英国，“心理学”一词在19世纪之前几乎未被使用过，并且在19世纪中叶之前也没有心理学这一学科存在。直到19世纪80或90年代，心理学才从德国哲学家使用的Psychologie一词中衍变出来，成为了正式的学术名称。下面以心理学教科书的出版情况来说明心理学作为一门严密的学科的发展史，详情请见专栏1.4。心理学诞生之前，心理学的某些问题已经被研究过（如早在17世纪就有关于记忆和视觉的研究）。但直到采用实验法以后，心理学才被视做一门严密的学科。现代心理学源于哲学、生理学（生物学）和物理学三门学科。例如，三位德国生理学家（韦伯、费希纳、赫尔姆
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表1.2 心理学不同的研究取向
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霍兹）最先运用实验的方法研究心理过程。心理学的研究方法也从自然、社会和数学的方法发展而来。今天，心理学凭借其自身力量已被认同为一门科学的学科。
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专栏1.4 心理学发展大事记
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● 1855年，赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）出版《心理学原理》。
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● 1859年，古斯塔夫·费希纳（Gustav Fechner）出版《心理物理学纲要》。
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● 1879年，威廉·冯特（Wilhelm Wundt）于德国莱比锡建立了世界上第一个心理学实验室。
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● 1890年，威廉·詹姆士（William James）出版了《心理学原理》一书，他早在1875年便开始在哈佛大学开课讲授物理学和心理学的关系。
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● 1892年，美国心理学会成立。
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● 1901年，英国国内的心理学会在伦敦大学成立，后于1906年改名为英国心理学会。
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● 1904年，《英国心理学杂志》创刊。
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● 1948年，《实验心理学季刊》创刊。
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● 1959年，实验心理学团体（创立于1946年）更名为实验心理学学会。
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心理学研究
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人们对科学的一般印象是：穿着白大褂的人在实验室做化学、物理或生物实验。这些学科之所以是科学，不是因为它们研究的主题，而是因为它们获取知识的方式和方法。例如，生物学之所以是科学，并不是因为它研究动植物，而是因为它获取和提炼动植物知识的方法。与生物学相类似，心理学也运用一定的研究方法去构建和提炼有关人的行为及其原因的知识。所以，心理学是运用多种方法系统地研究人的心理与行为，而不是依靠生活常识。
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所有科学都以运用系统客观的研究方法探索知识为目标。科学的定义包括三要素：客观性、可证伪性和可重复性。客观性意味着收集资料的方式要尽可能不受主观感觉和观点的影响。可证伪性意味着理论不仅能够被证明成立，也应该能够被证明在某些条件下不成立。可重复性意味着任何研究发现都可以被重复检验，因此理论或结论应该建立在结果一致的基础上。因为不是所有的心理学取向都能完全满足以上三个要素，所以它还不像生物学或化学那样羽翼丰满。但是，绝大多数心理学都尽可能以符合科学三要素的特定研究方法去寻找证据。
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心理学研究始于对人的心理与行为的天生的好奇心，始于那些有关心灵的早期观点，始于那些以往的研究。心理学不依赖于含糊不清的观点或者个人轶事作为事实，而是提出观点然后将其转化为可以被检验的预测（称做假设）。通过检验假设获得证据。毫无疑问，个人的经历或轶事是有趣的，但心理学主要关注普遍的人类行为和心理过程，并且通过对大量人群的调查验证假设。个体的调查结果仅与该个体有关。诚然，可以研究个人的经验，但如果我们想理解人的普遍行为，那么就需要调查结果与大多数人相关。如果只调查一个人，就把这个人视作一般人的个案，那么我们会假设对所有人的调查结果都跟个案一样。然而，如果个案是特殊的，那么我们就会错误地认为所有人都具有和个案一样特殊的行为。
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