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看到她父母的最后记忆，泪水顺着她的脸颊流下来，萨曼莎自问父母临死前会对她说什么？他们需要她做些什么？如果他们现在看着她，他们会让她去做什么？她脑海的幻想如此强烈而真实，就好像他们就在房间里跟她说话似的。“我知道他们希望我健健康康的，”她心里承认道，“他们能看到我痛苦的模样，像我的小儿子看到的那样。他们会说，你的儿子理所应当得到快乐，并有一个开心的、爱他的妈妈。那一刻我突然明白，如果我没有打理好生活和开始改变，最终我只会是我父母的翻版而已。我接受不了这样的自己！”
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这就是我们在前面的章节讨论过的那些清晰的神奇时刻之一：改变可能以几乎不可想象的规模到来。当无法忍受压力和痛苦继续这样存在于生活中时，就是事情变得有趣的时候了。有些人悲伤过度以至于错失了这样一个选择的机会，像萨曼莎的父母选择的那样，错过了一个重新开始新生活的机会、一个重写崭新人生剧本的机会。
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坐在沙发上，在父母留下的遗物中盯着剪贴簿发呆，是萨曼莎的一个转折点。当然，其他因素和影响力在这一关键事件上也发挥了作用，但于她而言，就是这个时刻改变了一切。她采用温和的治疗方法。她陪伴儿子，那样对她有些帮助。她从朋友和同事那里获得的支持帮助她稳定下来。一切改变似乎都是从她腿上摊开的剪贴簿开始的：“从那天晚上开始，我就开始养成健康饮食的习惯。我决定把它当作优先的主要事项，不仅为自己，也是为我的家庭，也就是我曾放弃过的当下的一切。我通过锻炼和健康饮食的传统方法成功减掉了九十多斤。这也帮助我建立起精神健康和身体健康之间的联系，让我终于不再抑郁和焦虑。”
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萨曼莎明白“无规矩不成方圆”，她每周工作6天，把做一个素食主义者当作挑战精神痛苦的作战策略。她决定原谅自己没有“拯救”父母。她不再内疚。她把她的故事告诉别人（包括在这里）以驱逐耻辱感，并尊重父母的记忆：“很多次我快放弃的时候，就会在脑海里跟我的父母说话，问他们希望我做什么事。我发现这样很有用，因为我能感觉到他们在天上为我叫好。”
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萨曼莎很自豪地讲述道。她惊讶于她不仅活了下来，还在过去一年里生活得有滋有味，她是如何做到的？她从未感觉这么好：“我选择从我个人的悲剧中汲取力量，而不是在它的重压下崩溃、颓废下去。”
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改变：和未知的自己面对面 文化对改变自由权的束缚
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萨曼莎的例子和我们已经介绍过的其他例子表明，个体选择和反应不仅根据个人喜好和具体情况而定，也被文化、环境和个性元素所束缚。
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到目前为止，我所讲述的变化过程好像只有自由意志的问题：如果你想要什么东西，尽管去追求吧。我们回顾了一些根据个人能力、遗传学和生活经历限制人们选择的物理束缚，但是这也适用于相对稳定的个性特征。无论是先天还是后天的原因，人们应对危机和挑战时表现各异，对压力的释放和面对恐惧倾向也是这样。这里有几种性格类型，被描述为“相互依存型”“无助型”“抗困难型”和“弹性型”。简单来说，某些人比其他人更难改变。
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即使是所谓的“战斗或逃跑反应”，也是由进化选择的，实际上典型的男性行为更接近这种描述。最近更多证据表明女性在应对压力过程中会产生一个完全不同的自然反应叫作“照顾和帮助。”压力下的女性发生激素反应——释放出高浓度的催产素——它在社会结构中起到推动联系和协作作用。逃跑或战斗的冲动被寻求社会支持的愿望替代。男性和女性在相同情境下反应各异产生了不同的改变。
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文化也在人们可能想到的改变方式上有着深远影响。这些生活在“进步-抵抗文化”下的人持有宿命论般的信念：命该如此。最好乖乖接受自己的位置和生活遭遇的种种。相比之下，那些生活在“进步-倾向的”文化氛围（像许多西方国家）中的人认为命运可以改变，而改变由创造力和内在动力决定。
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人们真正开始选择自己的配偶和职业只存在于少数的地方和历史时期。爱情婚姻是较为近期的发明，只有几百年的历史，世界少数地区仍然规定包办婚姻。同样地，在过去的两个世纪，我们只能跟随父辈的步伐选择职业。如果你是一个女孩，你会嫁给你的家人认为合适的求婚者。如果你是一个男孩，在你做一个铁匠、农民、军人或者牧师之前，你必须做你祖辈们做的事。
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我们的文化、性别、社会经济阶层、地域、物理特征、宗教、种族和性取向等制约因素仍然束缚着我们。贫困文化呈现出的压力体系完全不同于那些有特权的阶层，包括暴力的风险增加、犯罪、拥挤、混乱、压抑的感觉。
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选择改变的方式早期是由家里、学校、媒体灌输给我们的。在很大程度上，我们是被他人所塑造的。这些文化禁令是可以不遵守的，但在此之前你首先要清楚它是如何对你造成了限制的。
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改变：和未知的自己面对面 管理那些阻止你改变的压力
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压力成为了如此普遍的问题，以至于整个数十亿美元的产业致力于帮助人们减轻压力。抗焦虑药物是世界上最常见的处方药。任意打开一个药箱，你很可能会发现处方药安定（Valium）、阿普唑仑（Xanex）或安眠药。饮酒和滥用是个很大的问题，因为它们是应对压力容易采取的处理策略。大麻已成为赶走任何不适或烦恼的简便易用的方法。瑜伽课程、冥想中心、养生、健身中心、休养设施、压力诊疗、自助书籍和支持团体都以空前的速度争先恐后冒出来。市场上充斥着所谓号称减轻压力或管理其他负面情绪的新疗法或者方法。
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最好无条件相信：压力是阻止正在发生的积极变化的罪魁祸首。当你心烦意乱、备受打击时，你几乎没有任何多余的精力去追求宏远目标。好消息是，有很多管理和预防不适压力的有效战略。但坏消息是，效果并不持久，因为很少有人能坚持下来。
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在前面的章节中，我们已经得出最有效的解决途径之一：通过自我谈话或认知重建应对任何压力或其他负面情绪。这恰好也是最容易和永久纳入日常生活的选项之一。某人或某物让你身陷艰难境地，你发现自己被自我破坏的思想所束缚（“太可怕了，这是有史以来最糟糕的事，我永远解决不了。”），然后通过做出更加理性、合理的反应来怀疑它们的真实性（“这只是太难了，太讨厌了。”）。
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人们通常如何处理越来越大的压力？他们愿意接受哪种妥协呢？按降序排列的话，音乐是最经常提到的受人偏爱的灵丹妙药。其次是运动、与家人在一起、看书、看电视、祈祷、玩电子游戏、睡午觉、培养一个新爱好、吃东西、参加宗教服务、喝酒、购物、吸烟、做一次按摩、运动和静坐冥想。有趣的是，咨询治疗师或服用药物几乎没有在调查中提到，即使有，也排不上什么名次。
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管理时间
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这真的很有趣：一些人声称他们似乎从来没有时间做他们口中最重要的事情。但他们那样说的时候我认为他们没有撒谎，但我不相信这种现状绝对不可改变。当然，我们被强加在我们身上的（或感觉到的）义务和责任捆绑住（或感觉被捆绑），只能留下很少宝贵的时间做我们最喜欢的事情。而且，很多例子是，有些人因为经济或家庭现实的缘故真的没有选择。但大多数时候确实是我们自己做出的选择，甚至是在我们抱怨的时候。
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“你以为我不想扔掉这份工作，摆脱这种疯癫的生活状况？”当我向一位女士指出这点时，她很愤愤不平。
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