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而且，黛博拉相信她已经破解了这个难题。然而，这里的确有一块丢失的部分，但它并不是采取隐形墨水的形式，或者是从第十三页切去的重要信息。据她所说，这本书以一种方式揭露了接受者们内在的自恋。
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“这就是《我是一个奇怪的循环》这本书所讲的内容，”黛博拉说道，“它关乎我们如何度过我们‘自我指涉’（selfreferencing）的生活，一遍又一遍地，在一种奇怪的循环中。现在很多人都在问自己：‘为什么是我被选中接受这本书？’他们不是在谈论这本书或有关的消息。他们在谈论自己。因此，《存在或虚无》建立了一个人们的奇怪循环，它是一只船只供他们去自我指涉（selfreference）。”她停顿了一下：“我认为这是霍夫斯塔特想告诉我们的信息。”
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图2.《存在或虚无》与装它的包裹，和《我是一个奇怪的循环》美国平装版。
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这是一个令人信服的理论，我仍然相信这可能是正确的谜语解决方案，直到刚才，一个小时后，我与列维·尚德进行了一次Skype的视频对话。这个想法很快便蒸发，他并不是一件霍夫斯塔特的发明，而是印第安纳大学的一个真实的学生。
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他是一个英俊的黑发年轻人，拥有一双寂寞的眼睛和一间一片狼藉的学生寝室。他十分容易被追查到。我通过他的脸谱网页面给他发了一封邮件。他马上给了我回复（他一直在网上），并且几分钟之后，我们便见面了。
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他告诉我这一切都是真的。他确实在铁路高架桥下找到了一个盒子的书籍，也确实有一屋子的法国女人住在道格拉斯·霍夫斯塔特家里。
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“告诉我到底发生了什么，当你访问他的时候。”我说。
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“我真的很紧张，”列维说，“鉴于他在认知科学领域的突出成就。一个年轻漂亮的法国姑娘开了门。她告诉我让我等一会儿。我仔细地向里面的房间望去，发现了更多的美丽的法国女孩在那里。”
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“总共有多少人？”我问道。
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“至少有六个，”利维说，“她们有着棕色的头发，或者金发，都站在厨房和餐厅之间。她们都美丽得令人震惊。”
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“这些都是真的吗？”我问他。
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“好吧，她们可能是比利时人。”列维说道。
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“那之后发生了什么？”我继续问道。
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“教授霍夫斯塔特从厨房出来，”他说，“他看起来比较瘦，但身体健康，充满魅力。他把书籍拿走后，向我表示感谢，然后我就走了。就是这样。”
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“句句属实？”我问道。
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“每一句话。”列维肯定道。
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但是我依然觉得有些不对劲。列维的故事，以及黛博拉的理论，都只能建立在霍夫斯塔特是一个爱玩的、半吊子的、顽皮的人的事实上，但是我没有找到任何证据证明他就是这样的人。以2007年为例，《纽约时报》（New York Times）的德博拉·所罗门（Deborah Solomon）向他提了一些微微有些滑稽的问题，而从他的回复中发现他是一个严肃、很不耐烦的男子：
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提问：你出名于1979年，在您发布《哥德尔，埃舍尔，巴赫》这部校园经典的时候，而这本书中发现了巴赫的大脑与M. C.埃舍尔和数学家哥德尔之间的相似之处。在您的新书《我是一个奇怪的循环》中，你似乎主要是对自己的大脑感兴趣。
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回答：这本书讲得很直白。它不太疯狂，也不太大胆。大概是这样。
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提问：你真的知道如何推销一本书。
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回答：好吧，好吧，我不知道。意识的问题和灵魂——这是这本新书的动机。
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提问：你的维基百科条目中说道，你的工作启发了许多学生开始计算机和人工智能事业。
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回答：我对计算机其实并没有什么兴趣。这个项目只是在填补那些不准确的部分，而它有一些让我沮丧。
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以此类推，我从霍夫斯塔特的作品中获悉到两个神经病学上的悲剧。当他十二岁的时候，就清楚地知道他的妹妹莫丽（Molly）不能说话也不能理解任何语言。“我当时已经对于自己的大脑是怎样运作的很感兴趣了。”2007年，他在接受《时代》（The Time）杂志采访时说。“当莫丽的不幸处境变得明显之时，这一切都联系到了物理世界。这真的会让你思考大脑和自我，以及大脑是如何确定谁是谁的。”