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婚礼也是竞品
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婚礼就是奖励，这是大众媒体无情鼓吹的一个主题。名人杂志满是记录这美好一天的照片，甚至《欲望都市》（Sex and the City）也觉得必须让主角嫁给一个高富帅的男人，才能为这个连续剧画上句号。虽然该剧冒着极大的风险描写性和女性友谊，却让卡丽·布拉德肖（Carrie Bradshaw）继续单身，这种处理确实太过极端了。
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像《执子之手》（Take Me Out）、《晚餐约会》（Dinner Date）、《女友》（Girlfriends）和《为百万富翁做媒》（The Millionaire Matchmaker）这样现实版的电视竞赛走的都是老套路，将性或婚礼定位成最后的战利品。在《单身汉》（The Bachelor）中，浑身肌肉的男子要开飞机、使用电动工具、比赛开摩托车、赢得铁人三项赛、修理房屋和喜欢小狗，所有这一切都是为了证明他们具备做一家之主和父亲所需要的身体素质、财务资源和情绪能力。这些身体和财务资产赋予他们权力，可以从25名诱人的佳丽中挑选一人，完成“童话般完美的结局”。《单身女郎》（The Bachelorette）则将这一形式翻转过来，它让主角变成了漂亮、健美、动作优美如芭蕾演员的购物狂女性，她们敏感而伶俐，要从25位心怀渴望、下定决心的和身体健壮的男人中找到她们的白马王子。这些电视真人秀大获成功的原因很简单：有人求婚就是你的胜利。虽然这些情侣关系多数离开镜头后就会破裂，但《单身汉》第13季中有一人最终举行了真正的婚礼，这件事在美国引起了轰动，电视竟然播送了婚礼现场，似乎它是一件国家大事一样。
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英国人不需要这种骗人的把戏。大型奢华的婚礼是最终庆祝胜利的仪式，人人热议的王室求婚仪式表现得最明显了。至于戴安娜王妃，童话般的故事变成了警世寓言，但没有关系。当“等待的凯蒂”（Waity Katie）成功地俘获了威廉王子的心时，她因其策略性的耐心等候而广受赞誉。
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“28岁时，我跟一个男人约会，我确实爱他，他也爱我，我们决定结婚，”伊莫金（Imogen）告诉我说，“我要获得我想要的东西了，当然说的是婚礼。我们订婚时，我的父母很是激动，但我们显摆得过火了，越来越兴奋，他完全被吓坏了！而我则被突然抛弃了。这是一次可怕的经历，众人皆知。你告诉大家你要结婚，之后你必须告诉大家你又不结了。生命中的唯一，完美的一天，年轻女孩都有这样的梦，而这个年轻女孩的梦破灭了。感觉太失败了。”
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进化生物学家认为：所有的物种都有繁殖的动力，而我们追求性伴侣，那只不过是做了所有生物要做的事。有些研究人员走得更远，他们认为战争源于性的竞赛，而在男人仍然是一夫多妻时，这种竞争是普遍存在的。因此，一夫一妻制是社会稳定和文明的基础（这就是为什么有些政治家仍旧认为给已婚夫妇减税有益于社会，等于这是给这些夫妇的持续性现金奖励）。但是，如果将对性伴侣的追求固化成一种比赛，就等于是过分强调了奖品：非常漂亮的伴侣和盛大的婚礼。
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虽然现在讲还为时过早，但同样的竞争故事也适合同性恋的婚姻。我所交谈过的所有男同性恋和女同性恋都坚称同性恋的约会地点并没有那么难找。有些人喜欢到处跟人睡觉，更多人则比较专一。现在，公开自己的性取向比较安全，这使得约会地点变得不那么危险，也不再有那么大的秘密可言。
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“我认为，在男女同性恋、双性恋及跨性恋的人群（LGBT）中，婚姻仍然是很多情侣关系的目标，”辛迪告诉我，“最终是为了领到那张纸。它是身份的象征，它给了你退出这个市场的许可。当然，我们还不知道离婚率是多少。但有一点肯定是对的，那就是结婚、领结婚证被看成是一种成就。”
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婚礼仍旧是一个大买卖，从其标价就能清晰地看出这一点。婚礼的花费平均在28000美元上下，这已经超过了大多数美国人年收入的一半。纽约是美国结婚最昂贵的地方，在这里，婚礼的花费徘徊在65000美元左右。结果，1/4的新婚夫妇要从借债开始他们的婚姻生活。但是，他们没有想过将来怎么办，只是要庆祝胜利。
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“毫无疑问，”戴维告诉我说，“我把它看成是最后的撞线。我42岁结婚，一方面，这意味着我退出了竞赛。终于松口气了！另一方面，我认为这就是‘你赢了’的那种感觉：拥有了奖品一样的妻子及其一切。我曾经说过：因为挑三拣四，这一天我等得太久了。我朋友们认为：哇，我真走运，脚踏多只船，还有足够的男子气概将奖品揽入怀中！所以啊，这就是一种胜利。”
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“我觉得戴维确实以我为荣，”萨拉回忆道，“我比他小10岁，那时候，非常苗条，非常漂亮。而且我对自己也感到满意，因为我真的认为他就是我的唯一。我搞过策略，也计划过，确信这次奏效了。因为我有过其他的男朋友，但没有成功地交往下去，我决心这一次要搞定。
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“我还记得我的婚前单身派对，周围坐的都是我的女性朋友。她们大都结婚了，当然还有些没结婚，我们开始谈论我们的丈夫、男朋友挣多少钱，比较薪水和发展前景。我坐在那里感觉颇为自得。这是一场追逐赛，我就像马拉松运动员那样实现了自己的策略。因此，才有大喜的日子，又是教堂，又是礼服，我赢了！”
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萨拉和戴维的婚礼照片反映出同样的情况：自豪的父母喜上眉梢，旁边是得意扬扬的新郎和新娘，你几乎还能听到欢呼声。但现在，他们都认为那有问题。
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“婚礼后的那天很奇怪，”戴维回忆道，“感觉就像是大派对之后的第二天早晨。我醒来时认为我会感觉到不同，但是我没有。有点宿醉之后的难受，但这就是所有的感觉。”
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“我确实从未想过更远的事，”萨拉说，“嫁个丈夫，生几个孩子。就这些吧。这就是我要做的事。之后，我坐在家里想：现在怎么办？我年轻，我聪明，我仍然漂亮，我现在要干些啥呢？”
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男女关系中的成败思维
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人们一般认为，盛大婚礼是中产阶级的追求，但事实上，这种现象超越了阶级、文化和国家。在伴侣竞争之中，它不是唯一的奖励。在许多不追求婚姻的社区中，他们看中的大奖是孩子。在诺丁汉社区，我亲眼看到了这种现象，在这里，我遇到的许多年轻女性在离开学校不久就期盼着生育宝宝。14岁大的女孩轻松地谈论着她们想要多少孩子，是先有个女孩比较好，还是先要个男孩。
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“你希望孩子的父亲长得很帅，”贝思告诉我说，“因为你想要一个漂亮的宝宝。你会睁大双眼，肯定不会跟难看的人发生性关系。谁会想要一个难看的宝宝呢？因此，当我考虑那帮家伙时，我要看的是：此人真有男人味，身体强壮。如此一来，我就知道我会有一个漂亮的宝贝。”
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贝思是一个非常年轻的女孩，她说她父亲长得也很帅。他已经不在了，但这不会让她感到烦恼，因为她大多数朋友的父亲也不在家里。她是一名精力充沛、足智多谋的女青年，热情奔放而且机灵。我想知道的是，她曾经想过不要孩子吗？
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“可能吧，可能没想过。但你必须有计划，还有其他事情需要你去做。不过，找不到工作的话，你会做什么？没有工作，没有钱，没有孩子，多么失败啊！”
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对于贝思和她的许多朋友来说，生一个孩子是成年的标志。对于她那社区的许多男人来说，成为孩子的父亲是有男子气概的象征。有些人会夸耀自己养育的所有孩子，他们的高产表明了他们的性能力。
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将性的征服当成是一种竞赛所带来的问题不仅是因为它失去了人性，而且是因为它将注意力放到了对结果的追逐上，很少想或者不去想以后会发生什么。就像是学习和测验，即刻的奖励要比长期的过程更被看重。每个人想的都是如何像头条新闻般宣布怀孕，很少有人承认聪明伶俐的小娃娃不会一直这么可爱。一旦所有的兴奋消失殆尽，养育孩子的艰辛所能给予的奖励就非常少了。同样，盛大的婚礼过后则是长年厮守的平凡日子。
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婚礼之后，戴维和萨拉生了两个孩子，还养了一条狗。作为管理咨询师，戴维要长时间地工作，萨拉则在医药行业兼职。与许多夫妇一样，他们都努力处理好工作和家庭生活之间的平衡。但是，他们之间的问题越来越多。
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“戴维挣的钱至少是我的两倍，他支付我们所有的假期消费，他买的房子。因此，我感觉我必须在某种程度上做些补充：熨衣服和做饭。当然，时间不长，我就厌烦了。情况发生了变化，我只是想：‘我在这里劳作，这是我的家、我的孩子。’我只是觉得：‘你掌握了所有的钱？好吧，在家里所有的权力归我。’如果戴维不出力，那么我就认为他没有贡献。因此，他对孩子来说就没有用处，从来不知道东西在什么地方。他用钱竞争，我以家务竞争。我们都能得分。”
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