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“婚礼在我们的文化中影响力巨大，”伊莫金说，“它只有一天，而且是个开始，不是结束！‘完美的一天’这种想法非常危险。我现在不必穿着又大又蓬松的白色礼服，搞得自己像个蛋白酥皮卷一样！我想做我自己，当与他们之前看到的不一样的我出现时，肯定会把年轻男人吓坏的！”
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结婚一年之后，詹姆斯和伊莫金有了第一个孩子，又过了两年，有了第二个孩子，其时，他们都已经40多岁了。慢慢地，他们开始把家庭看成是终极的合作：共同努力找到一起生活的方法。
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“我们的背景有很大的差异，”詹姆斯说，“我来自索尔福德（Salford），那是一个很粗野的地方。而伊莫金来自绿树成荫的美丽的白金汉郡。我家有很多冲突，经常有人大喊大叫。这在伊莫金家是不会发生的，他们会谈论自己的感受，但不会喊叫。”
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伊莫金觉得她必须更好地理解詹姆斯的出身，以及他所习惯的情感语言。詹姆斯必须认识到咋呼和愤怒地离去并不是解决冲突的唯一方法。他们都认为彼此必须做出很大的改变。
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“我认为这和你的改变有关。你仍然是你，但你成长了，变了，”詹姆斯告诉我说，“我再也不是十几岁时的我，也不是二十几岁的我。但这有什么关系呢？人本来就是会变的。”
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“我同意，”伊莫金说，“但我认为，对于女人来说，早年的迷失影响很大。有两个年幼的孩子，你确实会觉得被挤到了生活的边缘。但之后你会设法再次返回。因为我的家庭，我感觉自己的感受更丰富了。”
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伊莫金继续做新闻记者，但詹姆斯则对管理当地一家律师事务所越来越不满意。随着他的失望情绪加重，他们两个决定共同创立一家自己的企业。该公司制作和分销开胃菜和酥皮水果甜点心，詹姆斯掌厨，伊莫金则在采访任务之余做销售和市场推广。
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“詹姆斯做的事情，我做不到，”伊莫金说，“他做事井井有条，关注细节。他有一套烹饪的系统性方法，这就是为什么他能干两个人的活。我永远做不到！”
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“人们想跟伊莫金说话，想从她那里买东西，”詹姆斯强调说，“因为她的记者背景，她喜欢随时接打电话。推销就是理解其他的人，伊莫金擅长此道，我就不行。”
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他们并非总能达成一致。他俩喜欢按自己的方式做事，也经历过多数夫妻都经历过的烦恼：詹姆斯把原料撒得满屋子都是，而伊莫金装填洗碗机的方式无法令詹姆斯满意。他们说，最用心的人终将获胜。
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“所有的装饰都是我干，因为我关心这事，”伊莫金说，“他相信我的判断，才不管那么多。”
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“我可能很喜欢指挥别人，”詹姆斯承认说，“但在很多方面，我会让伊莫金当家，因为我相信她，知道她很擅长。我不太担心，因为我知道她会明智地行使权力。”
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他们的谈话都是很实际的。詹姆斯和伊莫金彼此了解对方的优点和缺点，而且彼此高度信守承诺。他们不关注谁赢谁输，像他们这么和谐的婚姻如今并不多见了。
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成双入对的诱惑
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当今，超过一半的美国成年人是单身，大约3100万人独自生活。因此，单亲家庭比核心家庭、几代同堂的家庭或共享家庭更普遍。他们大多数并不是年轻人或老年人，而是中年人。从世界范围看，瑞典高居榜首，它有47%的家庭是单身男女。
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这种新趋势让政治家和社会学家束手无策。至少，它引发了一场住房危机，因为有更多的人想要拥有自己的空间。但当作家埃里克·克林伯格（Eric Klinenberg）开始探索这一前所未有之现象的因果关系时，他发现“剩女”和“剩男”的世界并非荒漠一片。对于很多人来说，单身生活是周期性的，而不是永久的。另外，在社交方面，独居的人比同居的人更活跃，单身创造并享受着一种欣欣向荣的大众文化。
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“上学的时候，我加入了国家青年合唱团，”卡罗尔（Carol）告诉我说，“我在那里交了不少朋友，一辈子都保持着友谊。他们很多人结婚生子了，但我没有。我跟很多人约会，现在还是。但我把朋友当成家人，我有什么需要时可以求助他们。他们保有我所有的回忆。”
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周六晚上，当卡罗尔想与朋友或网友约会时，她会待在家里。
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“丽贝卡（Rebecca）是我最好的朋友，她和我在挑男人的口味上非常相似，我们曾经跟同一个人约会过，时间不同！他叫奈杰尔（Nigel），他在曼彻斯特有女朋友，他背着她跟我们俩搞在一起。扫兴的是，他已经消失了很长时间，但我们拥有了这份难得的友谊。我们之间从来没有形成过竞争。”
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另外一个单身男人本（Ben）说，他有时真的羡慕“成双成对”的人，由于两个人都挣钱，能住地段更好、更宽敞的房子。但他喜欢独立和友谊，并愿意为此付出时间。
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“我住的那条街，大家都非常友好，我了解每个人。我街对面的邻居萨拉，她有点上了年纪，我会带她去医院看门诊，如果有一段时间没有看到他们的话，我会顺路拜访他们。在这街上，我照顾别人，他们也关照我，会在我外出时替我喂猫，给我的庭园浇水。我比这里任何家庭的社交生活都丰富，因为我有时间陪伴他们。我喜欢把自己当成这里的黏合剂，让这个街道成了大家庭。”
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克林伯格书中提到的单身者，以及我认识和采访过的所有单身者都不把性看成一种奖励，或者把社交生活看成一种竞争。相反，他们享受不同角色的转换，可以是朋友、同事、教父教母、叔叔、阿姨、外甥或邻居。一起住或分开住，跟子女一块生活或不跟子女一起生活，我们的生活方式不需要变成一种由社会决定的竞赛。不过，这需要非常高的社会关联性：人们要善于互助、共享需求和分担负担，并能承认错误。
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从美国法律和技术上讲，不管是独自生活还是共同生活，男人和女人现在可以在婚内、婚外或同居时有自己的孩子。这可能会让激烈的社会竞争稍微降降温。但是，养育这些孩子，让他们感到安全，能够与周围的人建立关系，这些活动通常天生就具有社会性，也是需要大家共同完成的。正如一位单亲家长对我说的那样：“我靠自己，但我不孤单。所有的人际关系我都有，跟我儿子、他朋友、他们的父母和老师，还有他的爷爷奶奶或外公外婆。在某种程度上，我们之间的差异越大，比较或竞争的难度就越大。你需要所有人的帮助。”
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所谓简·奥斯汀的喜剧都是高风险的竞赛故事，失败太可怕，以至于不能想，也无法描述。在奥斯汀的世界里，没有资源的女性面对的是一个灾难性的未来，会受到贫穷和无家可归的威胁，也有被抛弃的危险。婚姻和子女仿佛是奥斯汀小说女主角的一切，因为它们就是一切。今天，现代生殖技术和新的社会风俗带来了变化，比如，个人可以选择婚姻生活或单身生活，可以生育子女或不要孩子，可以独居或与自己的父母一起生活，这些变化降低了过去高风险比赛中经常会发生的风险。现在，个人有更多的时间去体验、做出决定，选择更多了。
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