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格伦达及其丈夫有合资办企业的感觉，他们都分别为它贡献出自己的技术和收入。她告诉我，关键在于双方都竭尽全力。如果你的家庭是不平等的，那在工作中也不可能被平等对待，而且这种平等不是用收入来测量的，而是你的奉献。
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从我的婚姻看，有时候是我的丈夫独自承担养家的责任，其他时候是我赚的钱比他多得多。从一开始，我们就达成了一致意见，我们要做自己喜欢的工作，并且以此为生，而不管结果如何。在家里，我们努力共同应对事务，比如公平地分配照看孩子的责任、分担家务和安排好做我们想做之事的时间。额外多赚钱并不能“买”到额外的特权。
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辛迪告诉我，同性恋伴侣的优势之一就是你说不准谁是主要养家的那个人，而且没有传统意义上的那种角色假设。当辛迪和她的伴侣贝思首次相遇时，辛迪刚刚开始创业，是贝思在支撑着她俩的生活。一旦她的生意红火起来，辛迪就成了主要收入者。她说，这种现状确实让人感觉到解脱。
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“没有人知道。我们也不在乎。我们轮流当主角。但并不意味着这样就没有焦虑了，这种关系在其他人眼里是怎样的？确实会产生很多较小的社会压力。在这层意义上，婚姻拥有很多股份合作的属性：你们是利益共享，风险共担。”
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经历了“被突然抛弃”之后，伊莫金独自生活了10年。但她仍然想结婚生子。在遇到詹姆斯（James）之后，他们很快就结了婚，婚礼仪式在教堂里举办，很美妙，还有“一个非常简朴但很快乐的招待宴”。这不是比赛的高潮，而只是一个持续一生的项目的开始。
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“婚礼在我们的文化中影响力巨大，”伊莫金说，“它只有一天，而且是个开始，不是结束！‘完美的一天’这种想法非常危险。我现在不必穿着又大又蓬松的白色礼服，搞得自己像个蛋白酥皮卷一样！我想做我自己，当与他们之前看到的不一样的我出现时，肯定会把年轻男人吓坏的！”
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结婚一年之后，詹姆斯和伊莫金有了第一个孩子，又过了两年，有了第二个孩子，其时，他们都已经40多岁了。慢慢地，他们开始把家庭看成是终极的合作：共同努力找到一起生活的方法。
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“我们的背景有很大的差异，”詹姆斯说，“我来自索尔福德（Salford），那是一个很粗野的地方。而伊莫金来自绿树成荫的美丽的白金汉郡。我家有很多冲突，经常有人大喊大叫。这在伊莫金家是不会发生的，他们会谈论自己的感受，但不会喊叫。”
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伊莫金觉得她必须更好地理解詹姆斯的出身，以及他所习惯的情感语言。詹姆斯必须认识到咋呼和愤怒地离去并不是解决冲突的唯一方法。他们都认为彼此必须做出很大的改变。
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“我认为这和你的改变有关。你仍然是你，但你成长了，变了，”詹姆斯告诉我说，“我再也不是十几岁时的我，也不是二十几岁的我。但这有什么关系呢？人本来就是会变的。”
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“我同意，”伊莫金说，“但我认为，对于女人来说，早年的迷失影响很大。有两个年幼的孩子，你确实会觉得被挤到了生活的边缘。但之后你会设法再次返回。因为我的家庭，我感觉自己的感受更丰富了。”
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伊莫金继续做新闻记者，但詹姆斯则对管理当地一家律师事务所越来越不满意。随着他的失望情绪加重，他们两个决定共同创立一家自己的企业。该公司制作和分销开胃菜和酥皮水果甜点心，詹姆斯掌厨，伊莫金则在采访任务之余做销售和市场推广。
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“詹姆斯做的事情，我做不到，”伊莫金说，“他做事井井有条，关注细节。他有一套烹饪的系统性方法，这就是为什么他能干两个人的活。我永远做不到！”
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“人们想跟伊莫金说话，想从她那里买东西，”詹姆斯强调说，“因为她的记者背景，她喜欢随时接打电话。推销就是理解其他的人，伊莫金擅长此道，我就不行。”
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他们并非总能达成一致。他俩喜欢按自己的方式做事，也经历过多数夫妻都经历过的烦恼：詹姆斯把原料撒得满屋子都是，而伊莫金装填洗碗机的方式无法令詹姆斯满意。他们说，最用心的人终将获胜。
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“所有的装饰都是我干，因为我关心这事，”伊莫金说，“他相信我的判断，才不管那么多。”
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“我可能很喜欢指挥别人，”詹姆斯承认说，“但在很多方面，我会让伊莫金当家，因为我相信她，知道她很擅长。我不太担心，因为我知道她会明智地行使权力。”
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他们的谈话都是很实际的。詹姆斯和伊莫金彼此了解对方的优点和缺点，而且彼此高度信守承诺。他们不关注谁赢谁输，像他们这么和谐的婚姻如今并不多见了。
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成双入对的诱惑
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当今，超过一半的美国成年人是单身，大约3100万人独自生活。因此，单亲家庭比核心家庭、几代同堂的家庭或共享家庭更普遍。他们大多数并不是年轻人或老年人，而是中年人。从世界范围看，瑞典高居榜首，它有47%的家庭是单身男女。
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这种新趋势让政治家和社会学家束手无策。至少，它引发了一场住房危机，因为有更多的人想要拥有自己的空间。但当作家埃里克·克林伯格（Eric Klinenberg）开始探索这一前所未有之现象的因果关系时，他发现“剩女”和“剩男”的世界并非荒漠一片。对于很多人来说，单身生活是周期性的，而不是永久的。另外，在社交方面，独居的人比同居的人更活跃，单身创造并享受着一种欣欣向荣的大众文化。
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“上学的时候，我加入了国家青年合唱团，”卡罗尔（Carol）告诉我说，“我在那里交了不少朋友，一辈子都保持着友谊。他们很多人结婚生子了，但我没有。我跟很多人约会，现在还是。但我把朋友当成家人，我有什么需要时可以求助他们。他们保有我所有的回忆。”
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周六晚上，当卡罗尔想与朋友或网友约会时，她会待在家里。
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“丽贝卡（Rebecca）是我最好的朋友，她和我在挑男人的口味上非常相似，我们曾经跟同一个人约会过，时间不同！他叫奈杰尔（Nigel），他在曼彻斯特有女朋友，他背着她跟我们俩搞在一起。扫兴的是，他已经消失了很长时间，但我们拥有了这份难得的友谊。我们之间从来没有形成过竞争。”
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