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范·克利夫的成瘾不是偶然的，它是被刻意培养出来的，因为所有的电脑游戏都特意设计，吸引玩家为了获得奖励和身份而玩。
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“作为一名游戏设计师，竞争力是一项关键因素。在单机游戏中，你希望的是可以跟朋友吹牛。在联机游戏中，你的成绩是每个人都能看到的。”
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诺亚·法尔斯坦（Noah Falstein）是一个资深的游戏迷。他个子很高，秃顶，留着一小撮灰白的山羊胡子，有一双十分动人的棕色眼睛，浑身上下散发着智慧和批判性思维。也许最令人惊讶的是他的平静：他可能会开发让肾上腺素飙升的游戏，但他本人则喜欢安静地思考。法尔斯坦是卢卡斯影业游戏公司的元老之一，他在许多规则和术语的制定方面发挥了重要作用，现在这些规则和术语已经成为在线游戏和电脑游戏的标准。
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“上瘾周期有点让人沮丧，”他勉强承认，“在很多事情上，快乐和成瘾之间界限模糊。游戏就踩在那条线上，作为设计者，我们会寻找让游戏更容易上瘾的办法。这是我们经常讨论的道德困境之一。
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“游戏都有强制循环。这确实是一个扰动项，但我们会把它们设计在里面，它让游戏变得更好玩。我们用一种爬山算法：开始时对技巧和挑战性要求低，然后逐渐提升。如果提升太慢，你就会厌烦。如果提高过快，玩游戏的人会放弃。在游戏中，我们会把它描绘成一个颤音，一条波浪线。你会时来运转，并得到额外的挑战。大脑研究指出，它的作用就像体育锻炼一样，消耗和生成葡萄糖。他们会坚持下去，因为他们不知道何时会有一个大礼包，而他们又必须得到它。”
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在追求游戏中的身份地位时，范·克利夫沉迷于打赢游戏。他对赢得游戏如此关心，以至于忘了其他人：在为游戏奉献了7年之后，他的妻子威胁说要离开，他的孩子们恨他，他的职业生涯命悬一线。他花真金白银为游戏角色购买剑和盔甲，并耗费时间保证其自尊和成功。他费了九牛二虎之力，并狠狠地惩罚自己，才把自己拉回到现实生活中。
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“能够解脱我深感欣慰，因为没有任何理由就此结束，你可以永远玩《魔兽世界》。我认为，在某个阶段，那就是我想做的事情！我妻子对我戒掉游戏没有信心。”
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范·克利夫和霍恩巴都曾经处于竞赛中，甚至几乎牺牲了自己的生活也要追求虚幻的身份。回报都是相对的，因为总会有人比你做得更好，赢得更多，得到更多，只能说满足度是难以捉摸的。社会心理学家称之为“快乐跑步机”，但很快人们就永远无法快乐了。
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在互联网繁荣期间，我经营着软件公司，看到“快乐跑步机”大规模地运转着，因为我身边的很多人变得突然非常富有。首先，他们的车子更新、更大和更贵了。然后，他们不断地搬家，常常还会娶一位更年轻的妻子。接下来是游艇。然后，个别人买了飞机，然后是更好的飞机。我自己的生活水准也在快速改善，但我开始明白（这我之前并不知道）这种等级结构是上不封顶的。身份地位始终是相对的，而不是绝对的。
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“我可以告诉你50多岁的亿万富翁仍然在忙碌，因为他们不甘落后。他们非常害怕失败，他们想要每天醒来都追求胜利，就像运动员那样。”
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迈克尔·卡普（Michael Karp）是奥普森公司（Options Inc.）一位偏执的管理合伙人，这家公司主要是做猎头服务的。卡普的特长是为银行和对冲基金给员工支付多少工资提供咨询。当企业决定如何分配他们的红利基金时，它们总会打电话给卡普，搞清楚竞争对手给员工开多少工资。
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卡普说话又快又猛，不时浏览他的黑莓手机，在走廊上就开始谈业务，他永不满足。当我们坐在一个玻璃墙、绿色大理石桌、黑色真皮座椅组成的会议室时，他马上开始描述自己在企业经营上的无穷能量。
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“相关性，非常高。竞品比较？非常好！这就是为什么我们干这个业务，因为我们知道谁做得更好。这就是我们做的。我们会一直跟人交谈。你在哪里？你在做什么？这种信息我们都有。因此，当某个客户来找我们，想要知道应该开多少工资，我们可以告诉他们还要多掏多少钱才能招聘到想要的人。”
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在我们见面的那天（2012年10月24日），《华尔街日报》刚刚刊发了一个有关2012年5位顶级对冲基金经理的报道。卡普很兴奋；这些人他都认识，也很清楚他们会有何反应。
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“他们当然会很兴奋，除了那些不在那里的人，他们会很生气！但我了解这5个家伙，我知道他们是如何赚钱的；全都是次次贷！他们都在观察其他人。他们都想知道：另外一个家伙在干什么？他是如何赚钱的？”
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卡普握紧拳头，开始粗声大气地说话。坐在他旁边的是杰西卡·李（Jessica Lee），一位优雅的高个儿亚裔美国人，她主要负责分析世界各地有关工资和奖金的数据。
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“人都是相对的，”李说，“薪资已成为一条更陡峭的曲线。当我查看交易者的报酬时，2008年之前，你只在同一交易区间内看其中点和平均值。现在整个区间都不再有多大的帮助。紧接着是金融危机，你会看到更多人赔了，只有少数人赚钱。”
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“分析4000个样本赚多少钱，并且具体地分门别类，加以分析和比较，实在是一个苦差事，”李说，“它非常折磨人的地方在于，你在这家银行时可能是高级副总裁，而到了另外一家银行可能只是主任一级的管理者，所以，职位可能不同，但他们仍旧是直接的竞争对手。这是很费人工的。”
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虽然工作让她苦恼不已，但李仍然坚持着，原因有两个。数据是有价值的产品，通过精心挑选数据，李可以同时在个人、组织、职责和生产率之间进行对比。其结果是每年出具一份年度报告，而奥普森公司会卖掉它，售价11000美元一份。此外，当奥普森公司本身想要招聘人时，准确地知道别人挣多少钱使得企业在薪酬谈判中更加主动。奥普森公司并不是唯一一家收集薪酬数据的企业，薪酬咨询顾问公司是一个行业，但卡普要比大多数竞争对手做得更全面。
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“我有一大堆竞争对手，埃贡·策恩德（Egon Zehnder）、斯潘塞·斯图尔特（Spencer Stuart），都是高手。他们干这一行比我时间长，做得也比我大。但我永远不会停止研究。今天星期三，这周我已经办了两个正式晚宴。我10月份还有4个，11月、12月还有很多正式晚宴。我会跟每个人交谈，给每个人递名片。我们永远不会停下来。我们就是这样得到数据的，就是这样赢的。”
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人们对工资的考量中，最重要的是相关性。绝对数量本身不会赐给他们身份地位，而你比别人多多少才是关键。这就是为什么薪酬变成了一个贪得无厌的问题：重要的不是获取足够的数据，而是获取更多。
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但是，社会地位的取得并不完全取决于金钱。虽然慈善捐赠可能是利他的，但并不只是利他，这也是一种公开宣布地位的方式，就像登上《福布斯》排行榜一样。捐助者并非只是想捐赠，绝大多数人需要看到自己的名字刻在建筑的墙上，这就是冠名权非常值钱的原因。
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“我认为不能忽视这种背景下的荣誉制度，荣誉一直是强大的动力。如果他们赚取了巨额资金，并可以利用公司开展慈善的话，他们的最终目的是地位和赞誉。这是一个非常强劲的动力。”
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拉塞尔·史蒂文斯（Russell Stevens，遵照本人意愿，使用的是化名）是个一丝不苟、性情温和的人，喜欢金融服务这个成功率很高的职业。但30年以后，他离开了，因为对普遍存在的不当销售感到厌恶，不想再向不需要而且也买不起的人推销抵押贷款和保险产品。他说，销售的动力并不是贪婪，也与股东没有任何关系，企业高管对利润的追求完全基于对个人声望和社会地位的渴望。如果你赚到足够的钱，向慈善机构捐赠了足够的钱，那么，贵族的头衔肯定会随之而来。
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“他们备受尊崇，”史蒂文斯说起他从前的老板，“社会地位是一个非常强大的动力：奖章、头衔的含义太大了，我知道它影响了我的老板及其所有同事的经营方式。我们赞助某些慈善机构、某些会议，给不同组织捐赠设施，投入了大把大把的钱。它真的有效！我不是说他们不关心事业。为了获得身份地位，获得知名度，获得奖章，你必须创造收入。只有公开做才会有效，因此从来没有做好事不留名的人，那样就没有效果了。”
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