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“橄榄球的平均职业生涯可能是三年半，换句话说，大多数球员永远不会拿到第二份合同。篮球的平均职业生涯大约是四年，而合同先签两年，后两年可选择或放弃。因此，多数也得不到第二份合同。第一份合同没有多少钱，更别说还要支付税、费和所有的成本了。
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“再说棒球，球员可以从高中选秀。他们更有价值，因为更年轻，球队希望培养他们。所以，孩子们会从一个球队那里拿到六到七位数的签约奖金。五年、六年、七年后走下坡路，不行的时候，球队不重视球员，他就要离开，进入真实的世界，没有学历，没有受过真正的教育，什么也没有。”
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2011年和2012年，校际体育运动骑士委员会提出了旨在保护球员教育的改革，要么提供薪水（遭到大多数学校反对），要么将球队的收入与教育业绩挂钩。社区大学西俄克拉荷马州立学院开始提供廉价且容易的课程，这些课程只需花400美元，在两周的时间里简单地学习，就能得到运动员三个整学期的学分。海特纳称好的经纪人会坚持合同的条款要涵盖大学学费或教育奖金，如此一来，运动员就有机会在比赛的淡季获得大学学分。但很多球员没有该合同条款，或不会拿出很多时间来读书，因为他们想专心训练，认为不需要一个备用计划。当你全身心地致力于取胜时，你就不会想要一个B计划。
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“这些球员生长的环境中都有推动因素，”海特纳说，“开始时是父母对他们的孩子很狂热，会让孩子觉得自己很厉害。然后，他们会在很小的年龄去打比赛。他们可能真的是当地最好的。他们的教练告诉他们：‘你是我见过的最好的。’他们可能说得没错！但这不是地方的事，而是一个国际事务。我们有萨摩亚来的优秀橄榄球队员！棒球方面，许多联盟队员来自委内瑞拉、日本和多米尼加共和国。所以，当竞争扩展至世界其他地方，你的本事跟你、你的父母和你的教练认为的不太相符时，就需要猛然醒悟了。”
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所有的竞技运动员都会告诉你，他们的动力来自对运动的热爱，而不是赚钱的欲望。但这种激情确实需要付出代价，包括没有时间学习、交友和生活。
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“15岁那年，我一周要上九次训练课。每天早上5点起床，一周里上午游四次，晚上游五次。我的考试成绩没能达到我的预期，因为我没有时间干这事，我不在学校时就在泳池里。别人都认为我疯了，但我只是喜欢而已。”
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艾琳·杰弗里斯（Erin Jeffries）不是运动员世家，但她的父母支持她，因为他们发现自己的女儿是英国最快的游泳选手之一。每天早上，她妈妈蒂什（Tish）也会在5点起床，开10英里的车赶到大学的游泳馆，在女儿接受训练时，她坐在那里规划自己一天的工作，然后开车回家，再去上班。这种状态很辛苦，麻烦很多。
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“她很难跟自己的朋友们竞争。”蒂什回忆说，“有个女孩跟她是朋友，她不愿打败她。艾琳游得更好，但好像她不想失去友谊。当这个女孩生病了，停止训练，那她就会赢得比赛。但是，当她回来时，嗯，有些棘手。打败你的朋友很难。”
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“当我在巴思训练时，”艾琳回忆说，“我没有时间搞社交。即使我有时间，我也不会真的建立友谊。我总是在游泳、训练。我想我所做的事情在朋友看来一定很烦人：我从不在他们身边。”
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艾琳看上去就像一名游泳运动员：个高、瘦长、机灵。她游的是长距离项目，800米和1500米，因为她说她有耐力，而不是速度。艾琳可以去拉夫堡大学，但她的成绩达不到要求，不过在教练的帮助下，她得以进入英国的体育名校。来回跑的时间缩短了，但每天训练的强度并没有变。
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“周一、周三、周五：5点起床，5∶30至7∶30训练，8点返回，吃早餐，9点听课，也许一天三节。午餐。我的日子就是在吃和游泳上转圈。下午做作业。然后5点开始训练，先是地上训练，然后游泳两小时。另外两天只有晚上训练。星期六的会议安排比赛进度。我们之间的竞争非常激烈。周日一天休息。也许每两周我会出去一次，和别人不太一样。
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“若我赢了一场比赛，那时感觉最好。但要是输了，就会很讨厌，心都碎了。当你表现不是最好时，当你的朋友打败你时，就会很羞愧，我那时不想跟任何人说话。我很情绪化，最后我会哭。”
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自从在400米混合泳全国比赛中获得第五，艾琳开始失去信心。疲惫和沮丧之中，她开始意识到失去了很多东西：跟朋友在一起的时间，学习时间，思考时间。她想，如果她是一个短跑运动员，就不会总是这么累了，但她不具备短距离赛跑的体形。她谈论这一次经历时几乎落泪，其中包含希望和失望、疲惫和期待。
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“如果我认为我还能进奥运会，我会继续。但我觉得在那之后我很快就会退役。主要是我想得到一个像样的学位。我想之后可能会干某种职业。在还不算太晚之前，我想过上想要的生活。”
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到了第三年年中，艾琳停止了游泳。这是一个痛苦的决定；在做这个决定时，她避开了朋友、教练和任何会设法说服她的人。但现在，她觉得自己及时做出了正确的决定。
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“你的整个生活都围绕着游泳。不再游泳时，你就想知道‘我是谁’。当我不再游泳时，我茫然了好几个月。但是，我拿到了一个不错的学位，想到我差点和大学失之交臂，我非常高兴。我停了下来，利用这个机会去读书。我现在一点都不后悔。”
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她的两个朋友坚持了下来。凯特（Kate）没有入选奥运会，里奇（Rich）是她的发小，离达标时间差0.004秒，所以，他也没能去成。
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“就差那么一点点时间不能入选，这对他的事业是一个巨大的打击。或许他前一晚上没有睡好，或一周前生病了。你可能已经训练了四年，可差那么一点就失去了机会。白忙活一场。”
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艾琳不再游泳了，她只是无法再享受游泳的乐趣了。虽然她很难重新体验刺激的游泳生涯，但当停下来时却如释重负。毕业后，她周游世界，去了法国、瑞士、澳大利亚，在各地工作游历，但她说她真正的目的是重温错过的成长岁月。在那些日子里，她所有的朋友都在发展人际关系和事业、聚会、尝试和认识自我，她想在还不算太晚的时候把那种体验抢回来。
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艾琳的所作所为反映出一个为人所熟知的心理现象。人类大脑的认知能力备受约束，在特定时间我们所能处理的信息量极其有限。同样，我们同时只能受一件事情的激励，而不会是多个目标。在太多信息或太多动机的侵扰下，我们的大脑就会像一个过滤器那样运转，选择什么可以吸收，什么可以舍弃。极端专注于单一的目标会让视野狭窄，任何与目标无关的东西都被舍弃。在真正生死攸关的情况下，这种专注是宝贵的，但短时的刺激终究无法支撑整个人生。
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精英体育对后勤和智慧的要求会把其他东西排挤到一边，所付出的代价远超任何一次金融风险。在年轻人探索、发现自我以及理解人生时，体育竞争代表着一种排他的需求，它耗尽了他们生活中全部的时间、注意力、精力、专心和热情，而留给他们的只剩虚无。
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女子七项全能运动员丹尼斯·刘易斯（Denise Lewis）回忆说：“这么多年努力奔向自己的特定目标，就是想成为奥运冠军。”她已在悉尼奥运会上赢得了金牌，但获胜的体验却不是她想象的那样。
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“当你达到的时候，有的就是空虚。你简直不知道该拿自己怎么办……还有就是有一段时间会想：‘我现在做什么？’……你独自坐公共汽车回到运动员村，已是深夜一点半了。你会想，世界那么大，而你只有自己。”
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33岁时，刘易斯退出了体坛，她专注于自己的竞技目标时间太长了，以至于都忘了自己。正如她在2012年解释的那样：“我只是想知道我是谁？我做什么？我如何称呼自己？对我来说，最糟糕的时刻是在必须填写表格时，你不得不填写你的职业。我习惯于敲着我的手指想：‘我是干什么的？’”
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安德烈·阿加西（Andre Agassi）说体育会让你迷失自我。他属于杰出的精英运动员，网球技术出神入化，还出了自传，后者的意义远远超过那些奖牌和分数。在这本引人注目的《阿加西自传》（Open）中，他回忆了在退役后寻找自我的痛苦旅程。阿加西的书之所以如此不同寻常，是他讲述了自己对一些事情的感悟：他的可能性，他对人、过程的理解，以及他对既得利益影响个人认知的剖析。他开始痛恨网球，因为它阻止他做真正的自己。
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