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他的听众都很喜欢他。我身边的人都全神贯注,《圣经》摊开在他们的膝头,听到有趣的故事时,他们会咧着嘴笑,并且随着不断重复的话语而热情高涨。
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“你永远摆脱不了你的框架。你会一次又一次地碰壁。它总是把你推回到你的神圣使命……神设定了一个你无法穿透的框架。恶魔无法穿透。毒品无法穿透。”
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欧斯汀在《圣经》故事和来自日常生活的世俗经验之间跳来跳去,宣讲中加上了很多汽车和小孩子的趣闻轶事。他热衷于谈论自己的母亲,而她就坐在前排,他也谈论他的妻子维多利亚,而她几乎同样是一个学识渊博的演讲者。他俩看起来好像是从《豪门恩怨》(Dallas)里走出来的演员:衣着光鲜,健康自信。鲁钝的小伙子成了举世闻名的讲道者,拥有美丽的妻子、漂亮的孩子和宽敞的房子,他们的故事自然暗示着:如果欧斯汀夫妇的美国梦可以成真,那听他们讲道的每一个人就都可以梦想成真。
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欧斯汀言语谨慎而且通俗,没有花哨的语言,没有难解的概念,不复杂,不让人焦虑,而且不产生困惑。他的讯息始终保持乐观:你是善良的,神会保佑你,一切都会好的,只要你相信。
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这种宗教仪式几乎没有祷告,欧斯汀宣讲的主题很少有宗教意味。他会引证《圣经》,讲述《圣经》中的故事;他宣扬家庭价值观念,但不管家庭呈现什么形式和大小,他都接受;每个人都有罪恶,但都会被原谅。在同性恋问题上他受到很大压力,最终他同意同性恋是一种罪的说法,根据欧斯汀的说法,《圣经》就是这样说的,但我们都是罪人,可期望受到宽恕。
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“我不认为同性恋是上帝安排的最适合人的生活。我的意思是:不犯罪最好。”
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虽然美国有线电视新闻网(CNN)的皮尔斯·摩根(Piers Morgan)施压,让他解释“罪恶”的问题,欧斯汀说:他不太了解希特勒的童年背景,无法置评。尽管他的家乡所在州比美国其他任何一个州执行了更多的死刑,但他对死刑没有什么看法。2012年12月,康涅狄格州的纽敦(Newtown)发生校园枪击案,导致20个孩子死亡,在这之后,他还是认为反对枪支管制并不是他的责任。
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“我避免因政治问题而让我们产生分歧。我尽可能打动更多的人。过道两侧都有好人,我不知道哪方的答案是最佳答案,但我可以试着引导他们,在他们需要时给他们以希望。”
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为了保持增长,欧斯汀必须巧妙地做到不表态,表态也是模棱两可,同时态度还要温和。他不能支持或反对枪支管制,不能赞成或反对枪击女众议员加布里埃·吉福兹(Gabrielle Giffords)的刺客,不能赞成或反对同性恋者的权利。什么也不说是欧斯汀为领导美国最大的教堂所做出的牺牲。他小心谨慎,避免为美国的党派之争火上浇油,况且他也没有办法把它扑灭。
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除了什一税,欧斯汀不能告诉他的信徒该做什么,采取任何立场都会疏远一些人。如果他想要人数不断增加,他能做的就是奉承他的信徒,对此,他非常慷慨。如果欧斯汀相信任何东西的话,那就是他无数的信徒全都很棒。他的目标就是做到:“发现你们中的优胜者。”
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“你会为自己的成就感到欣喜。你有才华,你很聪明,你有吸引力。你还有一些优秀的品质……听着,上帝赋予你生命。他用他的荣恩为你加冕……高高抬起你的头,自信地走,自信地说,自信地想,自信地做。你怎样表现,人们就会怎样对你。”
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虽然长期以来人们认为自尊心和成就之间存在关联,但资深社会科学家罗伊·鲍迈斯特(Roy Baumeister)审阅科学文献时,并没有发现必然的联系。实验室研究没有表明努力会提升自尊,从而导致业绩的提升。不妨特别观察一下学生在学校的表现。鲍迈斯特已清楚地看到,虽然那些成绩很好的人自我感觉更好,反过来就不对了:只鼓励学生自信并没有让他们的考试成绩更好。
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这一发现被卡罗尔·德维克(Carol Dweck)的研究所补充,他表明笼统地称赞儿女,比如说他们很聪明,或很有才华,远比激励他们做作业更能激发自信,但结果是他们更不愿做作业了。虽然自我控制、自我约束和毅力要有效得多,但提倡自尊胜于一切的理念是在暗示:他们根本不需要那些特质,他们已经很棒了。
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提升自尊还可能培养自恋者,即把自己看成是特别的、有资格的或独一无二的人。根据心理学家吉恩·特文格(Jean Twenge)的说法,我们生活在一个流行自恋的世界,这一代孩子认为只要积极地思考就会使美好的事情发生。她援引对大学生的众多研究成果,表明从20世纪80年代至今,自恋的性格如同过度肥胖一样快速增加。
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“我们国家认为,自我欣赏有助于提升美国人的自我评价,”特文格写道,“自尊程度达到了历史最高点,最近的大学生,80%以上的自尊普遍高于20世纪60年代大学生的平均水平。中学生通常关注于自尊的提升,他们的自尊也获得了突飞猛进,在世纪交替的这一代人中,有93%的自尊要高于20世纪80年代的同龄人。”
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很多人坚持认为,现在这个世界竞争如此激烈,如果你想要竞争,就要自我感觉非常好,或至少表现得如此(“自信地走,自信地说”)。但这种行为的问题在于它将感觉很好和做得很好分离开来,特文格认为,其结果是,我们成了一个虚伪的国度。
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“我们有假富人(拥有付息抵押贷款和成堆的债务)、假美女(经过整形外科和美容手术)、假运动员(服用能提高成绩的药物)、假名人(经过电视真人秀和YouTube网站包装)、假天才学生(分数膨胀[1])、假国民经济(政府债务达到了11万亿),尤其是孩子们中间的假感觉(侧重于自尊的养育和教育)和假朋友(源于社交网络的激增)。”
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正如乔尔·欧斯汀不懈追求的那样,提升自尊会让他的教堂成长,却不会让他的信徒把工作做得更好或变得更聪明。心理学家唐·福塞斯(Don Forsyth)及其团队在里士满大学利用两组大学生做了一个实验。他们每周给学生发一封电子邮件,其中一组学生收到的邮件中仅有一个需要实践的问题,而另一组学生的邮件还附带着一条信息,提醒他们信心的重要性,并鼓励他们保持自信:“最起码:昂起你的头,保持你的自尊。”
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受到鼓励的学生“表现出学习成绩的大幅下降……不切实际的乐观情绪可以导致自满,而不是积极地应对”,研究人员得出结论,“学习能力弱的学生会通过放弃努力来维持自尊,从而降低他们的自尊对成绩的依赖”。
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欧斯汀宣扬的自尊不会如他所承诺的那样有效,但奉承听众是欧斯汀提高莱克伍德教堂出席人数和收入的战略方法,它既是将教堂做大的原因,又是结果。
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仪式结束后,乔尔和他的妻子维多利亚站成一排,与来客握手,我则去拜访了莱克伍德教堂的首席战略师唐纳德·艾洛夫(Donald Iloff)。我们坐的地方感觉就像是一位巨人的客厅:巨大的椅子和沙发、空空的桌子和假的书脊造成了一种家的假象,其实这里是公司的接待室。
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艾洛夫是一个老练的活动家,他曾经在华盛顿当过说客,有一次,他告诉我安然曾经是他的客户。作为李·阿特沃特(Lee Atwater)的一位朋友,他密切参与了1992年得克萨斯州的政治活动和总统竞选活动,相比莱克伍德教堂的业绩,那时他并没有取得值得骄傲的更大成就。
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“美国历史上从未有如此大的一座教堂!但是,你要知道,”艾洛夫提出异议,“我们真的不能用数字来衡量。我们知道我们的电视观众人数。我们是头号播客,一直是全球10强。在推特上我们的影响力排第三,压过了嘎嘎小姐(Lady Gaga),因为我们有更多的转推和引用。”
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根据我听到的情况,就像史蒂夫·奥斯汀一样,艾洛夫的风格近似企业的高管,美滋滋地分享他的季度业绩。毕竟,他对媒体非常了解,并非常习惯于监测他的数字。
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“但是,我们没有规模大小的目标。我们不会坐而论道:‘这些是我们今年想要实现的数字。’我们其实想要别的东西。要知道,如果公司执行官们把他们的所作所为看成是传播影响的话,他们会对自己的模式有不同的想法。英特尔有影响吗?是的。苹果影响了世界吗?是的。我们就是这样看待成长的。我们正在影响我们的社区吗?我们如何造成最大的影响?这是乔尔的目标。”
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