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人们取得的有限成功令人沮丧，有些研究者采取了更为具体的方法。这种方法基于某些药物知识，比如使用百忧解（Prozac）和利他林（Ritalin）会影响人格，而且它们是通过影响大脑中血清素（serotonin）或多巴胺（dopamine）的作用方式来影响人格的。这就产生了以下可能性：控制脑中血清素或多巴胺发生特定活动的遗传基因变异，可能会导致可遗传的人格差异。为了研究这种可能性，研究者检验了几十种基因的变异，查看它们是否与人格测试分数相关。
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研究者检验的所有基因都会影响大脑的情绪回路。其中，他们研究最多的是血清素转运体（SERT），它之所以被单列出来，是因为其制造了血清素转运蛋白质，即使用百忧解所促进的物质。令人恐惧的经历会激活神经细胞，促使血清素转运蛋白质从神经细胞周围的液体中吸收（转运）血清素，这样血清素就能被再次利用。通过控制浸泡在神经细胞中的血清素数量，血清素转运蛋白质影响着情绪反应的强度。因此，我们很容易就能联想到血清素转运体基因发生变异会如何影响（如控制恐惧这类特质）大脑回路的调节。
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为了了解血清素转运体基因是否会影响人格，研究者集中研究了两种常见的变异：一种具有长启动子，另一种具有短启动子。一些研究还发现了同时具有两种长启动子的基因人群，他们产生的血清素转运蛋白质较多，且在神经质方面得到的平均分数较低。另外，大脑成像研究显示，如果让这类人看恐怖的图片，他们的杏仁核激活程度会较低——杏仁核是参与恐惧加工的大脑结构。这些研究都说明，血清素转运蛋白质的数量变化可以解释一部分（但只是很小的一部分）恐惧倾向的变化。
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人们对另一种基因DRD4进行的研究也得出了类似结论，这种基因促使多巴胺受体的形成。科学家之所以研究这个基因，是因为利他林（Ritalin）和安非他明（amphetamine）通过释放多巴胺来刺激产生行为，多巴胺的释放能够激活多巴胺受体。研究者发现，DRD4基因发生变异的人在追求新颖和冲动性方面的得分与常人不同，这些特质被认为都会受到多巴胺的影响。这些研究结果再一次表明，基因变异仅仅是这些特质发生变化的部分原因。
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因此，不要忙于到最近的DNA检测服务机构去测试你的血清素转运体和DRD4基因：它们只是成千上万个共同影响人格的基因变异事件中的个例，有时会以意想不到的方式对人产生影响。尽管新技术（比如人类DNA的完整测序）最终将被用于寻找影响某些特质的变异，但想要找出塑造某种人格的多种混合变异依然会非常困难。
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不过，这类基因检测目前还未被证明是有用的，但这并不意味着可以不考虑遗传因素。在试图了解某人时，我们采用这种方法仍然有助于理解某人特定组合的基因发生变异会对其人格产生哪些实质性的影响，而我们清楚地知道这些变异源自哪里。
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多样性的根源
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我们对人类基因组中累积的许多有关变异的认识都建立在达尔文的重要观点基础上，即环境不断选择那些增加适应性的变异。例如，稳定的环境因素，如相对较少的日照会对基因变异施加一种无情的选择力，最终使北欧人的皮肤变白。然而，达尔文也意识到，环境在进化过程中不断发生改变，导致其选择了适合不同偶然性的变异，其中也包括影响人格的变异。
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为了理解我的话，让我们思考一下影响老鼠变异选择的相关环境，这个变异选择控制着老鼠在开放场地中的行为。在有很多捕食者的危险环境中，较为谨慎的变异基因会被选择，因为携带这种变异基因的个体更有可能活到繁衍后代。但是当猫不在时，老鼠会出来玩耍。在比较安全的环境中，敢于探索的变异基因会被选择，因为携带这种变异基因的个体会找到更多的食物和性伴侣。不同的环境会不断发生变化，使这两种变异类型都保留在群体基因库中。另外，随着物种的不断进化，很多变异会被保留下来。这就解释了为什么出现在远古祖先身上的变异也能被传递到我们身上。
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捕食者并不是人类选择可遗传人格特质最重要的工具，最重要的选择工具应该是人。我们依赖捕食者，与他们竞争，与他们进行互动时所使用的许多策略有利有弊。这些不断变化的社会环境影响了我们对人格的各种基因变异做出的选择。
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我们根据大五人格量表的得分进行思考，有助于理解每个倾向上的高分或低分都各有利弊。例如，高外倾性的人享受着与他人频繁交往的乐趣，以及因凡事带头而产生的机会。研究结果表明，像比尔·克林顿这样的人倾向于拥有更多的性伴侣，在不采取避孕手段的时代，这会使其有更多的孩子——达尔文的适应性特质黄金标准（Darwin’s gold standard for an adaptive trarit）。但是频繁约会伴随着风险，凡事带头可能会引发嫉妒和暴乱。高度地寻求刺激性会增加发生事故、参与犯罪活动、被拘捕甚至被对手杀死的可能性，因此具有高度的外倾性有利有弊。
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具有高度宜人性同样有利有弊。通过促进合作，具有高度宜人性的人能够建立起联盟，为共同的利益、为防御敌对群体而汇集资源。具有高度宜人性的弊端是这类人会增加被别人利用的可能性。相比较而言，不友善的人更有可能为自己、为自己所相信的事而奋斗。研究结果表明，尽管宜人性高的人是受重视的团队成员，但他们赚的钱比较少。相反，宜人性低的人更有可能在其领域中晋升到更高的位置。
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具有高度尽责性同样有利于人们取得伟大的成就，高度尽责性的益处包括人们能进行有目的的自我控制和制订长远的计划。但高度尽责性的人也具有类似完美主义的潜在弊端，而且在面对具有挑战性的情况时，他们无法放弃经过充分实践的常规理念。高度尽责性的人始终持有长远的观点，不会投机取巧，这表现为其有较少的性伴侣、较少的孩子，以及其基因传递也较少。另一方面，他们生育的孩子更有可能享受到来自父母的疼爱。
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只具有高度神经质似乎并不值得推崇，因为它只会增加令人痛苦的消极情绪。然而，世界可能处处存在危险，如果恐惧、悲伤等情绪能得到适当的调节，它们便具有适应性。研究结果表明，如果高度神经质的人具有的其他特质能够避免他们陷入持续苦恼的情绪中，那么就表明高度神经质与成就和创造力有关。西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）就是一个例子，他本人就具有高度神经质。
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与“高度神经质一无是处”的想法相比，大多数读者都会认为具有高度开放性是完全有益的。这是因为具有高度开放性的人重视好奇心，他们对新观念很感兴趣。但是具有低开放性的人却很乐意舍弃这些乐趣，以此换得传统和稳定所带来的安心感。
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事实上，某个特质的等级具有优缺点并不意味着我们可以有意识地对其进行选择。我之所以指出它们在各种社会环境下带来的相对代价和收益，是为了帮你认识到为什么很多影响特质的记忆变异都被保留下来。此外，影响一种特质的变异会被选择出来，用以平衡其他特质。例如，我们很容易联想到，有利于高外倾性变异选择的环境是如何通过选择有利于高尽责性的变异环境来达到平衡的。
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这种选择性力量的平衡也可以控制具有某种高表达或低表达人格特质的人口比例。例如，想一想具有高宜人性和低宜人性所占的人口比例。在几乎每个人都具有高宜人性的人群中，稀少的反社会者（低宜人性）会发现很容易就能窃取热心邻居的资源。这些窃取来的资源使得反社会者可以生养更多的孩子，相应地，他们低宜人性的基因变异也将遗传下来。不过，随着反社会者人数的增加，具有高宜人性的邻居们会团结起来，建起防御设施以保护自己的资源，阻挡这股不断增强的趋势。经过很多代人后，这些力量会逐渐达到稳定的平衡，最后的结果可能是留下少数狡猾的反社会者和大多数宜人性比较高的人。
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伟大的人格差异观
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我们认识到，人类心理的多样性反映了自然选择相互冲突的力量，这对我们理解人格具有深远的影响。不过，很多人依然不愿接受这个观点，因为它让我们面对着人类具有原始动物本性的事实。达尔文自己也对这种看似具有反人文主义的含义感到纠结，但他无法忽视那些支持自然选择的证据，他最终认为，进化是令人敬畏、令人惊叹的。正如他在《物种起源》中著名的最后一句话所解释的：“这种生命观是伟大的……从如此简单的生命开始，最美丽、最精彩的生命形式曾经并且正在无穷无尽地进化着。”
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在我看来，认识到基因变异的自然选择对人格差异具有很大影响，这是这种伟大的生命观的最好例证。正如我将在第4章中所展示的，它为我们更深入地分析几十年来人逐渐发展出独特人格的过程开辟了道路。
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实用总结
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在本章中，我大概探讨了证明人格差异主要受基因组成影响的证据。如果你曾怀疑一个人独特的混合基因变异会影响其特征的存在方式，那么我希望你现在已经不再怀疑了。
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不过，基因并非独自发挥作用，文化、社会和家庭同样对我们的人格塑造有影响。另外，我们很难分清遗传和环境造成的影响，而对人格的研究同时反映了这两种影响因素。
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在寻找人格具有多样性的原因时，承认机缘的重要性同样重要。正是机缘让你的父母在一起。正是机缘让你父亲的某个精子（包含随机选择的他的一半基因）与你母亲的某个卵子（包含随机选择的她的一半基因）结合，形成了你独特的基因组合。正是机缘让你在某种特定社会和物质环境中成长及生活。当认识到塑造自我的很大一部分原因都可以追溯到出生、成长和后续生活的生物及环境中发生的偶然事件时，人会变得谦卑。
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然而，认识到机缘对塑造你的人格有多么重要，并不意味着可以不再对自己的行为方式、你是谁以及将成为谁等问题负责。它可以让你更多地了解自己和人类的多样性，还可以使你在批评指责他人时更有节制且更善于宽恕他人。
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