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极简个性心理学：破解人格基因 第5章 什么是好品质
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当本杰明·富兰克林步入老年时，他揭示了自己之所以拥有充实人生的秘密。他说，那是他在20多岁时发明的一种改进人格的方法。
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当富兰克林开始对人格进行塑造时，其人格已经有了坚实的基础。根据他的自传，他从童年起就是“孩子中的领袖”。但是这种果断自信也让他付出了很大代价，他的爸爸让他从波士顿拉丁学院（Boston Latin School）退学。他在那所学校学习，准备成为一名牧师。尽管富兰克林在班级里名列前茅，他似乎注定会上哈佛大学，然后再上一所清教徒的精修学校，但他爸爸认为他太不虔诚，不适合做牧师，因此让12岁的富兰克林给他做印刷工人的哥哥詹姆斯（James）当学徒。
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幸运的是，印刷车间的工作可以使富兰克林尽情地阅读，让他有机会进行踌躇满志的自学。在研读过伦敦期刊上的文章后，他学会了高超的写作技巧，不久之后便在哥哥印刷的报纸上发表了一些讽刺性短文。他凭借顽强的意志摆脱了学徒身份。17岁那年，他带着仅有的几枚硬币跑到了费城。
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在接下来的几年里，富兰克林进行着各种年轻人的冒险。进入成年早期后，他觉得有必要对自己的人生进一步负责。为此，他决定抑制自己的热情，摒弃一些坏习惯，培养人格中具有道德感的部分——这通常被称为“品质”。
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富兰克林培养好品质的方法在于先找到好品质的基本构成要素。富兰克林很清楚自己对什么品格特质感兴趣，他将其称之为“道德美德”。但当他开始列出其清单时，他遇到了术语问题——这个依然困扰着当代人们对现代人格的讨论，因为不同的作者对相同的名称赋予了更多或更少的概念。富兰克林决定，为了清晰起见，使用更多的名称，每个名称附带较少的概念，并由此选定了13种美德，以下是对其做出的简要解释。
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• 节制——食不可过饱，饮不得过量。
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• 沉默——言必对人对己有利，切莫热衷闲言碎语。
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• 秩序——所有的东西都各归其位，为每一件事安排好时间。
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• 决心——应该做的事下决心去做，下决心去做的事不要害怕失败。
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• 节俭——花钱需对人对己有益，即不浪费。
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• 勤勉——不浪费时间，做有用的事情，力戒无益的行为。
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• 真诚——不以骗术待人，思想要存有良知，说话要有依据。
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• 公正——不做损害别人的事，要做对别人有益的事。
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• 中庸——避免任何极端倾向，宽容别人带来的伤害，将此视为应承受之事。
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• 清洁——保持身体、着装和住所的洁净。
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• 平静——不要为区区琐事、寻常事故或不可避免的事故而惊慌失措。
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• 节欲——少行房事，除非出于健康和延嗣考虑；切忌过度伤身，或损害自己和他人的安宁与名誉。
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• 谦逊——效法耶酥和苏格拉底。
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列出这张清单后，富兰克林立即开始有条不紊地照做了。他知道，自己无法一下就拥有所有美德，因此打算一次培养一种美德。他相信，之前拥有的一些美德能够促进对其他美德的培养，因此给培养这些美德安排了特定的顺序：“首先培养节制，因为它倾向于培养冷静而清醒的头脑，这是让人不断保持警惕、抵抗旧习惯的吸引和持久的诱惑力所必需的。”当开始培养节制的美德时，富兰克林尤其想戒除在酒吧里狂饮的恶习，之前这种恶习曾让他误入歧途。在执行计划的第一周，他将注意力集中在培养节制上。之后，他继续培养清单上的其他美德，并在一个季度内完成了13种美德的培养，再从头开始培养。他日复一日地在一个小本上做记录，通过检查，用小黑点标记出在相关美德上所犯的每一个错误。
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他发现每天做记录不仅能收集信息，而且对自己也很有收获。一方面，他吃惊于“错误比我想象的多得多”；另一方面，“消除错误的满足感”让他很开心。尽管在培养美德方面取得了一定进步，但富兰克林会时不时回顾这个美德培养计划，并始终把清单带在身边，甚至将这个习惯一直保持到老年。在评估这一生的实践时，他总结道：“尽管我从来没有达到自己渴望达到的完美，而且高目标还差得很远，但通过这些努力，我成了更好、更快乐的人。如果我不曾尝试，就永远成不了那样的人。”
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富兰克林有理由对这样的结果感到满意。在制订自我改进计划的10年里，他创建了印刷和出版企业，过上了富裕的生活。在生活得到保障后，他便可以追求自己在科学和治理国家方面的兴趣了，这给他带来了辉煌的成就和国际声誉。不止这些炫目的成功，富兰克林对“自己拥有平稳的性情和沟通时的愉悦感”心怀感激，他将它们归因于自己进行过非常投入的练习，这些是其拥有的“全部美德的共同影响，尽管他只能达到不完美的美德状态”。他非常相信这个计划的价值，因此考虑出版一本名叫《美德的艺术》（The Art of Virtue）的书，以补充自己在自传中所做的解释。
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区分品质与人格
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本杰明·富兰克林对人格的看法与我之前探讨的有大量的共同点。他意识到，我们可以根据一套人格特质来思考人具有的个体差异。他还认识到，人格受到基因（他称之为“天生的倾向”）、环境（“习俗”）和同伴（“伙伴”）的影响。作为一个喜欢列清单的人，富兰克林很乐意从大五人格的角度来组织自己对基本人格倾向的看法。
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如果富兰克林在制订自我改进计划时评估了自己的大五人格特质，那么他会发现很多自己乐意看到的结果。最明显的特质是，他属于高度外倾的人，尤其是在合群性、热情和幽默方面。同样显而易见的特质是，他很自信，没有消极情绪，这标志着其具有低神经质；他充满了好奇心和创造力，这标志着其具有高开放性。
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