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很多争议的重心在于富兰克林将哪些美德纳入了13种美德中，以及他遗漏了哪些美德。如果你仔细查看这个清单，你会看到几乎所有的美德都出自自律和自我组织的策略，即自治的道德。对富兰克林的推崇者来说，这些实用的成功策略是值得效仿的。最近对其策略进行阐述的实例来自史蒂芬·柯维（Stephen Covey）所著的《高效能人士的七个习惯》（Seven Habits of Highly EffectivePeople）一书，这本书描述了为实现富兰克林所鼓励的成功而需分步进行的计划。但批评者对富兰克林重点关注道德的实用性方面感到失望，谴责其忽视了道德更崇高、更鼓舞人心的方面。他甚至被指责代表了“新世界居民最不值得被称赞的品性——吝啬，过分热衷实用性，对灵性方面的事物缺乏兴趣。他的灵魂卑贱而低劣”。
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沃尔特·艾萨克森（Walter Issacson）总结了几百年来有关富兰克林观点的这类极端评价，他认为这些有分歧的观点在很大程度上是基于文化的，反映了美国人在富兰克林有生之年便已经形成对好品质的不同看法。正如艾萨克森所说：“富兰克林代表的立场是相对于浪漫主义的实用主义，以及相对于道德圣战的实际仁爱；其代表了宗教宽容，而非福音教派的信仰；其代表了社会流动行，而非更加空灵的崇高愿望；其代表了中产阶级的美德，而非优雅贵族的抱负。”
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富兰克林可能会赞同这种文化分裂的观点。但他接下来会试图说服你，表明自己选择的是正确的立场。首先他会指出，强调自我发展并非纯粹的自私，而是为了帮助其他人。他会争辩自己的灵魂并非卑贱而低劣，而是致力于很多崇高的理想，比如人权，并且为此付出了很多努力来实现它们。至于灵性，他会告诉你，他自己也很重视它，但他已经把童年时崇拜的清教徒般的上帝替换成仁慈的上帝：“他很高兴看到自己所创造的人获得幸福，他很高兴看到我具有道德感。”为了表达对这位仁慈的上帝的信仰，富兰克林在他13种美德的表格中添加了包含以下内容的每日祈祷文：
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哦，强有力的上帝！慷慨的天父！仁慈的向导！
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增加我的智慧，让我发现自己最真实的兴趣。
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增强我的决心，让我执行智慧的命令。
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接受我对您其他子民的衷心服务，以作为我对您不断福佑我的唯一报答。
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那么，富兰克林认为自己道德高尚是正确的吗？他是否可以认为自己所著的《美德的艺术》一书可以作为我们所有人的指南？评价其品质的一种方法是，思考他在普遍受到赞誉的6种美德中的等级，将重点集中于这6种美德有助于尽量缩小基于文化的价值观对我们造成的影响。
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从节制开始（被定义为防止过度的优点），富兰克林会很乐意承认自己需要防止多方面的过度行为。事实上，他的整个自我改进项目显然就是为了约束自己。因此，他的美德清单突出了自我控制的努力并非偶然，并且这些努力可能产生了效果。从我们了解到的富兰克林的人生经历，他在节制上可以获得相当高的分数。
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在勇气方面，富兰克林也会得到很高的分数。一个著名的例子发生在美国独立战争之前和期间，他面对来自不列颠王室恶毒的人身攻击所采取的应对方式。他经常会用令自己受伤的方式来捍卫自己所信仰的事业和原则。这并没有使他免于受到来自坚定的约翰·亚当斯（John Adams）的批评，亚当斯认为，富兰克林在一些棘手的谈判中极易作出妥协。但对于富兰克林来说，这反映了一种精明，而不是懦弱。
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论及公正性方面的得分，富兰克林得到的分数居高不下。事实上，他全心全意地致力于公平和良好的公民权。在21岁时，他就清楚地认识到了互相帮助的价值，当时他组织了一个叫Junto的团体，这是由12名积极进步的年轻人组成的俱乐部，他们每周五会面，互相教导和鼓励。富兰克林的兴趣也扩展到了更大的社群，他通过成立许多重要的机构充实了社群。这些重要的机构包括一家收费图书馆、一支消防队、宾夕法尼亚大学以及美利坚合众国。
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接下来是仁慈，富兰克林因其温和的个人关系，而在这方面只能得到中等分数。正如艾萨克森所指出的：“他与男性之间的友谊体现得更多的是友善，而不是亲密。他对妻子充满了和蔼的爱，但这不足以阻止其在最后17年的婚姻中有15年都与妻子隔岸而居。他与妻子的关系是实用性的。”约瑟夫·艾利斯（Joseph Ellis）认为，富兰克林是肤浅人际关系的大师，“他是具有多种面具的人……他出现最持久的情感表达是在晚年，那是他对孙辈的爱”。但富兰克林不是冷若冰霜的人，只不过与他人的亲近不是他最看重的事情。
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在智慧方面，富兰克林的得分会非常高：他富有创造力、好奇心，思想开明，渴望学习新事物并为别人提供建议。他具备的这些特殊的优势体现在其很多实用发明、对电的著名研究以及作为外交家和政治家的辉煌成就。最重要的是，富兰克林渴望运用自己广博的知识来帮助他人过上更有意义的生活。
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与人们普遍认可的在智慧方面获得的高分不同，富兰克林在超然方面的高分并不显著。很多人知道他具有实事求是的务实精神，而忽视了他对伟大事业作出的奉献，比如宗教宽容、发展物理学、探索人类在宇宙中的位置。人们还可能忽视，他在自我改进上做出的努力不仅是为了自己进步，也是为了表达其崇高的理念，即如果下决心过有益的人生，那么每个人都可以做到这些。事实上，富兰克林确实找到了伟大理想中存在的意义，而且他必定也感受到了对大自然的敬畏。不过他选择以实际行动，而不是用华丽的辞藻来表达他的超然。
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汇总起来，我认为富兰克林有很好的理由对自己塑造的品质和达到的成就感到满意。他的故事不仅是靠自己的力量获得成功的故事，还是学习如何认真对待自己的品质、扬长避短的故事。尽管他对自我塑造的结果感到骄傲，但他也清楚自己塑造品质的过程中存在的局限性，并宽容而有兴味地观察着他人在塑造品质的过程中同样存在的局限性。
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为什么品质很重要
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当奥尔波特决定“让人格的结构与功能摆脱可接受性的道德评判”时，他开辟了客观评价个体基本特质差异的道路。然而，我们永远无法做到完全客观地评估他人。在初次见面时，我们不仅会注意到他人的大五人格倾向，还会对其品质形成直觉性的印象。
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随着对他人了解得更多，我们会不断充实有关其客观特征和道德品质的细节。他人道德品质的细节表现得比较突出，因为其直接触及到我们的情感，使我们被具有吸引人的美德的个体所吸引，远离那些不具有这些美德的人。尽管我们对人格的描述在很大程度上依赖于大五人格和“Top10”模式所包含的信息，但最令我们感动的是运用普适标准和具有文化特异性的标准做出的道德和情感评价。
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奥尔波特承认这类道德评价所具有的重要性。他只是担心这类评价会混淆依靠科学所作出的理性判断，但这并没有消除我们持续的需求并决定如何应对。此外，道德品质也在一个人身份中发挥着重要作用，我将在第6章中探讨有关身份的内容。
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实用总结
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在本章中，我描述了对6种被普遍赞誉的美德进行评价的重要性，这是我们评价系统的第三步。为了便于记忆这些美德，我将其分为三类，分别涉及你与自己、与他人、与更广阔的世界的关系：
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• 自我指导——通过保持有目的、负责和随机应变，实现自我控制。
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节制：自控、节俭。
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勇气：勇敢、毅力。
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• 合作——通过感同身受、同情和有原则，形成对彼此有利的关系。
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