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奥巴马用了更长的时间搞清“自己是谁”。他遇到的最大问题是自己是黑白混血儿，按他自己的说法就是，他是来自肯尼亚“黑得像沥青一样”的父亲和来自美国堪萨斯州“白得像牛奶一样”的母亲的儿子。奥巴马由白人外祖父母抚养长大，在夏威夷享有盛誉的普纳荷学校读书时，他认为自己明显的非洲出身跟班上的同学非常不一样。他花费很多青春时光用在“试图把自己打造成一个美国黑人”上。从哥伦比亚大学毕业并在纽约体验生活之后，他来到了芝加哥南部，将自己浸渍在非裔美国文化中，作为一名社区组织者努力实现社会公正，并建立起了自己的身份。
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在芝加哥树立起明确的目标后，奥巴马准备通过就读哈佛大学法学院来实现这些目标。他甚至准备实现更高的目标，成功地被选为《哈佛法律评论》（Harvard Law Review）的主编。这些使其赢得了全国性的关注，并带来一本《我父亲的梦想》（Dreams from My Father）的书的合约。这为他的政治生涯打下了基础。奥巴马身上发生的其他一些事件已众所周知了。因为他具备的才智、教育程度、激励黑人和白人选民的能力，以及莉莎·芒迪（Liza Mundy）为其总结的“一系列幸运事件”，奥巴马跃居最高职位，在47岁时当选美国总统。
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奥巴马和克林顿的故事的差异体现在其目标和所形成的身份上。克林顿的主要目标是利用他的好口才成为政治领袖，这个目标在他十几岁的时候就已经确立下来。他对被赞美比对具体的政治主张更感兴趣，他很容易在重要的问题上改变立场，这既给他带来了成功，也带来了谴责。逃过重大丑闻这一劫后，他再次成为众人瞩目的中心，享受着他渴求的名气。
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相比之下，奥巴马对改变世界而不是众人的热情赞美更感兴趣。他提倡的引导性主题是把所有人都团结在一起，这显然与他个人具有相关性。正如他在《无畏的希望》（The Audacity of Hope）一书中告诉我们的：“我们正在变得更加相像，而不是更加不像。我们的身份不断发生着混杂，然后再以新的方式凝聚。人们所持的信仰不断经过那些可预测的困境。肤浅的期望与简单的解释不断被颠覆。”奥巴马真正致力于这个愿景，他把自己2008年的当选看成是社会和谐和友爱团结进一步发展的证据。虽然他的努力受到了政治反对派的抑制，但他坚持自己的愿景。
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很少有像克林顿和奥巴马这样经历丰富的故事，但每个人故事中的基本要素都是相同的。特质、天赋、价值、环境和运气构成了我们的故事，我们可以在每个人的人格整体评价中发现其作用。为了汇总出整体的评价，我认为遵循本章讨论的步骤很有用：
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1.记住我们共同的人性以及人格发展的方式；
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2.完成大五人格的简要描述，注意其突显出来的特点；
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3.寻找可能导致问题的模式；
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4.用普适的和基于文化的标准进行道德评价；
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5.倾听这个人的故事，将其与你的观察联系起来；
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6.将突出的部分整合成一种人格描述，其强调了你认为最重要的事。
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通过遵循这些步骤，我的观察变得有序了。建立了总体看法后，接下来我会留意这个人在哪些情境会偏离其通常采取的方式。通过接收这个人不一致的信息，我可以丰富对他的评价和描述。我最终会得到对这个人的生动写照，它合并了我在一步步过程中添加的各个部分。一旦完成，我便会把它看成一个整体。虽然我总是解构这些评价和描述并为其加入一些重要的新信息，但可以在头脑中把它作为修订后的直觉来使用。它依然触手可及，可以随时被调用，并且现在还被加入了经系统化的、有意识的思考。
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理解与改变
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系统化地构建人格评价和描述不仅能帮助你了解一个人，而且有助于你更清晰地思考可能会提出的一个最重要的问题：这个人能改变吗？
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这个问题的答案取决于你所关注的特征。大五人格倾向在人的成年早期便趋于稳定，到中年时则会变得更加稳定。在你形成了对某人倾向和模式的清晰看法后，最好假定你的这些看法会保持不变。
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但我们受到文化强烈影响的价值观有时会发生很大改变。在稳定的传统文化中，这种改变不会像在开放的文化中发生得那么频繁，比如在鼓励个人尝试的当代美国。尽管人的很多尝试都发生在其青春期和成年早期，但一些在强调自主的亚文化中长大的人，后来会被强调社群和神性的亚文化所吸引，甚至可能“获得重生”。在宗教亚文化中长大的人可能会放弃宗教，而选择世俗的亚文化。
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故事以及故事所表达的身份认同感也是可以改变的。发生的重要生活事件非常具有影响力，如结婚与离婚对人都具有重要影响。孩子出生或离开家独立生活都可能是其重要的转折点。找到一份好工作或失业都可能具有改变一个人的作用。在每种情况中，重大事件都会改变使人格保持稳定的环境因素，这让我们有机会再次思考“我们是谁”“我们打算何去何从”。心理治疗同样能够促使我们对个人叙述进行修改，治疗成功与否似乎也取决于它。因此，如果你长期关注某个人，你会发现其个人神话发生了一些改变。
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但你最感兴趣的改变可能更为直接、更加个人化。你希望这些改变在与你关系亲密的人身上发生，并且会以你满意的方式来改变其日常行为。
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如果你希望发生这样的改变，那么根据你从本书中学到的知识来重新思考它可能会有所帮助。你认为这个人现在令你讨厌的方面是什么？它是否符合你对其形成的整体人格描述？它是否与环境有关？它是否与文化有关？它是对特定环境因素的反映吗？你的行为是否引发了它？
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提出这些问题的目的不是为了告诉你如何改变这个人，而是为了使你更好地理解其行为。这样做的目的是为了突显你赞赏和不赞赏的特征，有助于你在不同于已经了解的环境中认识这个人。
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然而，在这个过程中，可能发生改变的是你选择与这个人交往的方式。尽管你在某一时刻与他人的关系是即兴的、随意的，但其有助于你判断对他/她的看法以及打算如何对待他/她。自发性固然重要，但做好准备会有所帮助。正如德怀特·艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）所说：“在为战斗做准备时，我发现计划毫无用处，但它却是不可或缺的。”
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最后，我们能够理解他人的最大价值超越了其存在的实用价值。我们很乐意了解他们与别人的差异以及他们的最终同一性。而且，我们乐意更充分地了解与我们共同生活的人。
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实用总结
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在本章中，我以比尔·克林顿和巴拉克·奥巴马为例，结合我在本书中介绍的四个角度说明了其价值。现在，我希望你对P某人也同样这么做。
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为了创建对P某人人格的描述和评价，请仔细思考你对她有多少了解。
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