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事实证明，确定你的核心个人项目并不总是件容易的事情。这对于那些内向者来说尤为困难，从他们选择一项工作或职业开始，他们就要花很多时间来适应外向规范，似乎忽略自己的真实喜好就变成了一件很正常的事情。他们可能会在法学院、护理部或者市场系觉得很不自在，但是他们在中学阶段或者夏令营中的感受会更糟糕。
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我在这个位置时，也有这种不自在的感觉。我曾经很喜欢公司法实务，但是实习了一段时间之后，我说服自己，我其实是个天生的律师。我非常想相信这一点，因为我在法学院攻读了这么多年，也经过了众多的在职培训，“华尔街律师事务所”的名头听起来又是那么诱人。我的同事（大部分）理性、善良而体贴，我的生活过得也不错。我的办公室在一座摩天大楼的第42层，环境很好，可以看到自由女神像。我对自己的想法很满意，我可以在这样一个高效率的环境中发展自我。而且，我很喜欢问一些“但是”和“如果”的问题，这一点在大部分律师的思维过程中占有中心地位。
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我用了将近10年的时间才明白，律师并不是我终身为之努力的事业，而且与我的个人核心项目相去甚远。如今我可以毫不犹豫地告诉你，什么才是我人生的重心：我的丈夫和儿子、我的写作事业，以及为本书增值。当我意识到这一点时，我就作出了改变。我回顾了在华尔街做律师的日子，那仿佛是生活在国外。这段经历很有趣，也很令人兴奋，我遇到了很多有意思的人，如果没有这段经历，我永远都不会跟他们有交集。即便如此，我也还是个“外籍”人士。
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我用了很长一段时间进行事业转型，并为他人事业转型提供咨询，我发现，在确定核心个人项目时有三个关键步骤：
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首先，回想一下你孩提时代最喜欢做的事情是什么。你长大以后想做什么？可能那时你给出的明确答案是不着边际的，但那背后隐藏的渴望却是真实的。如果你想做一名消防员，那么消防员对你而言意味着什么呢？一个救人于危难的英雄，一个冒失鬼，还是单纯出于对驾驶卡车的喜好，如果你想成为一名舞蹈家，那是因为你想穿上演出服，还是你渴望得到掌声？抑或纯粹喜欢那种飞速的翻转？你考虑过这些问题之后，你会比现在更了解自己。
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其次，注意那些吸引你的工作。我在律师事务所工作时，从来没有主动去接洽一个额外的企业法人的案子，但是我却花了很多时间为一个非营利性女性领导组织无偿工作。我也为很多律师事务所委员会服务，专门为事务所的年轻律师作个人发展的指导和培训。你可能已经从本书中看出来了，我并不是那种参与委员会的类型。但正是这些委员会的奋斗目标点燃了我的热情，于是便有了我投入的参与。
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最后，重视让你觉得嫉妒的事情。嫉妒是一种邪恶的情绪，但是却能说明真实情况。你通常会嫉妒那些拥有你所渴望的一切的人。在一次校友聚会上，大家比较了校友录上的职业规划后，我深切感受了嫉妒的情绪。他们在谈论一位可以在最高法庭上辩护的同学时，表现出了钦佩和嫉妒之情。起初，我对他们的言论有些不满。那是因为那位同学的能力很强！我想，真庆幸自己有度量。后来我才意识到，我的度量其实来得很容易，因为我并不渴望成为一名最高法院的律师，或者得到任何来自律师界的赞誉。当我自问嫉妒哪种人时，答案很快就跑出来了——那些成为作家或心理学家的同学。如今，我也在努力成为这两个领域的人物。
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然而，即使你在围绕一个个人核心项目拓展自我时，你也不想偏离自己的性格太多或者太久。还记得利特尔教授在两次演讲之间躲进卫生间的经历吗？这些躲藏的经历告诉我们，矛盾就在于，扮演超性格角色的最好方式是尽可能地对自己保持真实——为自己在日常生活中创建尽可能多的“恢复壁龛”（restorative niches）。
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“恢复壁龛”是利特尔教授提到的一个术语，指那些当你想回归真实的自我时要去的地方。它可能是空间上的，就像黎塞留河畔的小径；它也可能是时间上的，就像你在两通销售电话之间为自己留出的休息空隙。它可能意味着在一次大型工作会议之前，你要取消你周末的社交计划，来做瑜伽、冥想，或者将面对面的交谈改为电子邮件的交流。（即使是维多利亚时代的女性——她们的任务只是跟朋友和家人聚会，也会想在下午的时候留出一点休息的时间。）
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在会议间隙，当你选择关上你私人办公室的门（如果你有幸有一间的话），你就选择了一个“恢复壁龛”。你甚至可以在一次会议期间创造一个恢复壁龛，方法就是认真地选择你坐的位置，以及你参加的方式和时间。罗伯特·鲁宾是克林顿总统在任期间的财政部长，他在回忆录《一个不确定的世界》中描述了他是如何“总是想要远离中心，无论是在白宫椭圆形办公室还是在参谋长的办公室里，我都习惯性地坐在桌子的最末端。那一点物理上的距离让我觉得舒服很多，让我能够掌握会议的进程，并且从一个不容易被动摇的角度进行评论。我一点儿也不担心被忽略。无论你站得或者坐得有多远，你都只需要说：‘尊敬的总统先生，我觉得这样、那样，或者其他什么。’”
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如果我们在接受一份新的工作时，能够像考虑探亲假政策或医疗保险一样仔细地去衡量这份工作是否存在恢复壁龛，我们就会过得好很多。内向者需要自我拷问：这份工作是否允许我花一些时间在我本身性格内的活动上，比如阅读、制定策略、写作以及调研？我会有一个私人的工作空间还是会被安排到一个开放的工作环境中？如果这份工作不能给我足够的恢复壁龛，我晚上或者周末会不会有足够的时间留给真实的自己呢？
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外向者也需要寻找恢复壁龛。这份工作是不是包括了发言、旅行和接触陌生人呢？办公空间够不够刺激呢？如果这份工作不够完美，那么下班后的时间够不够灵活，好让我来发泄呢？想清楚工作性质描述意味着什么到底。我采访过一个非常外向的女人，她起初对一个亲子网站的“社区组织者”一职非常感兴趣，直到她意识到她的工作就是独自一人坐在电脑前从上午9点耗到下午5点时，她就再也兴奋不起来了。
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有时，人们会在那些最不看好的工作中发现恢复壁龛的存在。我之前有个同事是一位出庭律师，她大部分的时间都是在绝妙的孤独中度过的，比如调研、编写法律简报。因为大部分情况下，在她接手的案子结束之后，她就很少会去法庭，这样她就不必在意在她需要的时候练习一下伪装外向者的技能。我采访过一个内向的行政助理，她成功地将她的办公室工作转为远程家庭办公模式，后者起着“虚拟助理”交流站和培训服务的作用。在下一章我们将会看到一个超级销售明星的故事，他凭借坚持内向的自我性格，在长年的努力中打破了公司的销售纪录。以上这三个人很显然都在一个外向者称霸的领域中工作，并且能将这份工作在自己的性格之内重塑，因此他们大部分时间都可以在自己的性格之内，他们有效地将自己的工作时间变成了一个巨大的恢复壁龛。
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找到恢复壁龛不是件容易的事情。你可能会想在周六晚上靠着壁炉安安静静地读一本书，但如果你的配偶希望你陪她和她庞大的朋友圈出去聚会，结果会怎样呢？你可能会想在两通销售电话之间退回到你的私人办公室这片绿洲里，但如果你的公司刚刚换成了开放办公室呢？如果你打算训练自己的自由特质，那你就需要来自朋友、家人和同事的帮助。这也就是利特尔教授如此强烈地呼唤我们进入“自由特质协议”的一个重要原因。
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这是自由特质理论的最后一部分。自由特质协议认为我们每个人都会在某些时间里扮演超乎自己性格的角色——以换得在其他时间做自己的权利。这就是一项自由特质协议：一个希望每个周六晚上都出去玩的妻子，和一个想靠着壁炉放松身心的丈夫可以达成一个协议——一半的时间外出，一半的时间待在家里。这也是一项自由特质协议：你去参加你外向好朋友的订婚仪式、单身派对，但是她也明白如果你在这三天没有出现，那也只是因为这种婚礼本身是种集体活动而已。
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朋友和爱人之间达成自由特质协议并非难事，因为他们是你想要用你真实的自我来取悦的人，你也希望他们爱的人是真实的你。而对于工作而言就有点麻烦了，因为大部分企业还不会从这些角度来思考。如今，你可能要间接地推进这种协议了。职业顾问索亚·西奇为我讲述了她客户的故事。那名客户是一位内向的金融分析师，她的工作环境要求她不是要对客户作报告，就是得跟进进出出她办公室的同事交谈。她实在是受不了了，一心想要辞职，直到西奇建议她跟公司协商休假。
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如今，这位女士在华尔街一家银行工作，说实话华尔街并不适合这类高度内向的人，所以她认真考虑了要如何阐述她的要求。她告诉老板她工作的本质——策略分析——需要一些安静的时间来集中精力。一旦她用自己的经验来做例子，从心理学角度上讲她的要求就变得合情合理了：每周两天在家工作。她的老板也同意了。
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但是，那个克服了自我的阻力后，能让你达到最佳的自由特质协议的人，其实是你自己。
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假设现在你单身。你不喜欢酒吧，但是你又渴望亲密行为，你希望谈一场长久的恋爱，在这种恋爱关系中，你可以同你的恋人和几个亲密的朋友分享温馨的夜晚，促膝长谈。为了达到这样的目标，你跟自己做了笔交易，你强迫自己去参加各种各样的社交活动，因为只有这样你才有希望遇见一个伴侣，以此来减少日后参加各种聚会场合的次数。而当你达到这个目标的时候，你就只需要参加你可以接受的范围内的社交场合。你要提前决定这个数量是多少——一周一次、一月一次还是一个季度一次。而且一旦你遇到了你的另一半，你就赢得了可以安心待在家中的权利。
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也可能，你总是梦想着可以创办一家自己的小型公司，可以在家里办公，这样的话你就可以有充足的时间来陪你的爱人和孩子了。你知道你必须维系一定数量的人际关系，所以你就跟自己达成了一项自由特质协议：你每周都要去参加一次聚会。每次聚会上，你至少要有一次真正的交谈（这个对你而言要比让你去热情地招呼大家简单多了），而且第二天还要跟那个与你聊天的人保持联系。之后你回到家里，你不会对这种用你自己的方式来展开的人际交往感到不适。
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利特尔教授非常了解，一旦你缺乏跟自己的自由特质协议将会发生什么。除了偶尔游览黎塞留河和躲进卫生间之外，利特尔曾经尝试过最大限度地结合内向和外向性格的元素。从外向的角度来说，他的日子全部被无休止的讲座、与学生的会面、指导讨论小组，以及写推荐信填得满满的。而从内向的角度来说，他处理这些事物的态度又非常严谨。
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他说：“从一个角度来看，我在全身心地投入到这些类似外向的行为中。但是，当然了，如果我是个真正的外向者，我的速度会更快一些，写那些推荐信的严谨程度就会差一些，也不会花那么多时间在准备讲座上，而且那些社交场合也难不倒我了。”他同样遭受着某种程度的“名誉困惑”，他因极为活跃而闻名，名声也越来越大。简单来说，就是在别人眼中的利特尔是什么样子，他就觉得有责任继续去扮演这种角色。
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长此以往，利特尔教授开始觉得力不从心了，不只是精神上，身体上也感觉到了疲惫。但是没有关系。他深爱着他的学生，深爱着他从事的领域，他深爱着这一切。直到有一天他的医生告诉他他患上了双肺炎，只怪他平日里太忙碌而忽略了身体发出的危险信号。他的妻子不顾他的反对硬是把他拖到了医院，自然，她做了一件好事。医生说，如果再拖久一些，他可能就一命呜呼了。
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