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孩子们的回答分成了三类：
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短期承诺
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中期承诺
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长期承诺
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然后，麦克赫森计算了每个孩子每周的练习时间：少量（每周20分钟）；中等（每周45分钟）；大量（每周90分钟）。
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麦克赫森根据这些数据绘制了一张图（参见图5-1）。
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图5-1 麦克赫森图表
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他看到这个图表时震惊了。“我不敢相信自己的眼睛。”他说。进步不取决于任何可衡量的天赋或者性格，而是一个微不足道的念头。一个小小的念头却产生了无穷的力量，孩子甚至在学习开始之前就打定了主意，这决定了进步的快慢。不同孩子之间的表现有着惊人的差异。同样的练习时间，给出长期承诺的那组孩子表现得比给出短期承诺的孩子好4倍。他们仅用了每周20分钟的练习时间，就比那些练习一个半小时但只有短期承诺的孩子进步更迅速。长期承诺的孩子加上充分的练习，他们的技能早就出神入化了。
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“我们本能地认为每位新生就像一张白纸，但是他们对第一堂课所抱的念头，却可能比任何一位老师可能发挥的作用都大，也比任何强度的练习都要重要，”麦克赫森说，“这就是他们对自己的看法。在初期的某个时刻，他们就经历了一个清晰的阶段，‘我是一位音乐家’这样的念头浮现眼前。那个念头就像一个雪球滚下山去。”
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这些孩子并不是天生就想成为音乐家。他们的理想源自某个清晰的信号，源自他们的亲人、家庭、老师身上的某些东西，源自他们在短短几年的生命中看到的一系列景象，遇到的各色人等。那个信号触动了几乎无意识的反应，发生了强烈的变化。这种反应具象化成一个念头：我想成为像他们那样的人。这不需要他们拥有逻辑思维（这与他们拥有的听觉、节奏感或数学能力无关），可能这个念头纯粹出于偶然。但是偶然带来必然的结果，这个结果正是他们的激情被点燃了，而且即将创造所有的奇迹。
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一万小时天才理论 [:1701333460]
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一万小时天才理论 启动信号
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细细想来，激情四射不是一种理智的状态。一个人为了日后能够取得令人期待的巨大收益，于是放弃眼前的舒适。这不是简单的一句“我想要X”。这关系到许多复杂的东西：因为我以后想要X，所以现在我最好像疯子那样做Y。人们现在谈论动机，仿佛它是一种理性的因果评估。实际上，它更像是一场赌局，而且是胜负无法预料的赌局（要是未来的收益无法实现怎么办？）。马克·吐温的《汤姆·索亚》（Tom Sawyer）书中，有个场景生动形象地展现了这种矛盾。
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汤姆·索亚正按照波莉姨妈的严格指令粉刷围栏。邻居小孩本慢呑呑地走过，向汤姆卖弄他下午的打算。
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本：“喂，我去游泳。你难道不想去吗？不过，你当然宁愿干活了，不是吗？你当然愿意干活了！”
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汤姆盯着他看了一番，开口说道：
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“你认为什么是工作？”
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“怎么，那不就是工作吗？”
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汤姆继续粉刷起来，漫不经心地回答道：
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“嗯，也许是，也许不是。我只知道，它很适合汤姆·索亚。”
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“少来，你现在不会打算装着喜欢它吧？”
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汤姆继续刷着。
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