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你被告知需要将这个拼图拼好并摆成不同的形状,桌上有需要摆成的造型的示意图。练习了一次后,研究人员告知你他将在双向镜后观察你的表现,并记录你每拼一个形状所用的时间。
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你用了些时间去琢磨拼图,但很快你知道了该如何拼第一个形状。然后第二个、第三个、第四个。在你完成四个不同的形状后,研究人员走了出来并告诉你即将完成任务,他需出去拿一张表格然后请你填写好就可以了。
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当研究人员走出房门走下大厅后,你会做什么呢?你手上有这些木块和一些还未使用的示意图,你可以试着再拼出更多的形状,也可以百无聊赖地坐在原地,或者阅读在你身边众多杂志中的一本——《时代》周刊(Time)、《纽约客》(The New Yorker)或者是《花花公子》(Playboy)。
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你不知道在镜子背后还有一名研究人员正观察着你。事实上,整个实验的目的就是观察你此刻的行为。你是否想要拼出更多的形状,或者你是否会忘却眼前的一切转而去看时政新闻、诙谐的卡通或者性感女郎的图片?
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结果显示,选择看杂志的人群与继续拼图的人群间有一个重大的区别。如果研究人员告诉你如能成功地完成这些拼图你将得到报酬,在研究人员走出房间后你推倒拼图不再继续的可能性是原来的两倍。如果你事先就被告知是无偿地进行拼图游戏,那么你更有可能继续拼下去,即使你觉得房间里只剩你一个人而且拼图游戏已然结束。①
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相同的结果在这个实验的惩罚版中得以再次体现。如果在规定的时间内无法拼出图形,那么参与者就将听到一声刺耳的汽笛声。在这种负面刺激下,当你完成任务后,你会快速推倒拼图转而阅读杂志。如果没有任何惩罚措施,你会愉快地试着拼出其他的形状,而《时代》周刊、《纽约客》和《花花公子》则安静地待在原地。
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为什么清晰可见的激励无法使你充满兴趣地继续完成拼图游戏呢?爱德华·德西总结认为,在每个人的体内,有一种本能的兴趣从根本上指引着我们的注意力。当我们试图用外在的诱惑去改变这个内在的反应时,我们会得到与预期相反的作用。我们并不会因为这个诱惑而把事物看得更有趣、更重要。相反,我们会将它解读为一种无情的交易,这种交易让我们一有机会就想从中逃脱。
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德西通过不同的方式来重复这个实验,并总是得出相同的结论。他好奇地想要知道这个模式的实验能否在拼图游戏和实验室之外同样得到验证,因此他在大学的报刊部进行了类似的实验。
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除了报刊部的编辑,其他人都不知道实验的详情。德西手下的一位研究人员作为新的助理编辑加入报刊部。研究人员有一项任务,就是负责管理撰写头条新闻的学生团队。
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此时,德西利用这份报纸每周发行两次的状况将学生分成两个小组。他决定第一组按照文章的数量支付报酬,而第二组则不会因额外的工作量而得到任何报酬。
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结果正如同之前的拼图实验一样,大学校报的学生们拒绝了外在激励。尽管有额外的奖励,但第一组每小时的工作效率和整个工作量都少于第二组。②
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德西总结认为,在“激励+更努力地工作=更好的结果”这一等式中存在致命的缺陷。那就是激励并不能使人更努力地工作,而更努力地工作并不能带来更好的结果。受控的头脑每一次都能击败最好的刺激和最努力的工作者。他认为控制是可持续的,而刺激和努力却是暂时的。
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德西表示:“永远不要低估一个被任务吸引的人所拥有的力量,也永远不要高估一个被任务激励的人所拥有的价值。无论你是带领一个团队还是想要自我激励——将它变成一个你想要完成的拼图,这样你能比预先设定的目标完成得更好。当你绞尽脑汁想出一个激励或惩罚措施,等你快速完成目标后你将不会跨出任何一步去超越终点线。”
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对于米歇尔和埃里克而言,千里之堤溃于蚁穴——凡事皆是如此,他们几乎没有察觉到,他们15岁的儿子布兰登渐渐变得不值得信赖。他不再像之前那样主动去修剪草坪,你不得不再三命令他去完成。他表示昨天下午就已完成的数学三角函数作业到了第二天吃早餐时却还没有动笔。所以现在他一边急着弄懂余弦、正切函数,一边嚼着谷物麦片,弄得作业本上到处都是。
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这远没到世界末日的地步,然而米歇尔和埃里克却为此深感忧虑。如果这种粗心变成一种生活方式,那么上大学还有什么意义呢?为了顺利毕业?为的是能有一个好的工作、好的未来?米歇尔说:“你不希望自己反应过度,但是你很难不去担心如果他现在不愿意做这些简单的事情,那么等生活需要他完成困难的事情时,他该怎么办?”
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因此米歇尔和埃里克制定了一个图表,分门别类地写着儿子需要完成的事物,包括常规家务劳动、学校作业、保持学习成绩和按时吃晚饭。如果他每周能完成这些要求,就会得到一些小的奖励,比如下载音乐的礼物卡。
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他们希望这份图表能鼓励儿子好好表现,然而很快这份图表就变成了一张积分卡,就像一本账目记录着哪里做对了,哪里没做对。凭借这份图表,他们能非常容易地将一周的表现与下一周进行比较。他们并不知道爱德华·德西的研究曾表明他们想让事情变好的努力有可能会背道而驰,所以当他们看到那些数字,发现跟踪记录以及激励措施起到的是与预期相反的作用时,他们目瞪口呆。
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埃里克说:“你可以计算出每周的得分情况,它们并没有呈直线下降趋势,而是互相非常接近。如果我们的目标是让他不再做学校作业和学会拖延,似乎看起来取得了巨大的成功。”
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埃里克感到很疑惑:“他在想些什么呢?我们很难知道他的想法。当你问他是否打算要做一些事情时,他每次总说‘是的’。当你问他是否明白我们的期望,他总是说‘明白’。但之后却毫无行动。”
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让米歇尔和埃里克感觉更困扰的是,布兰登开始无视规则了。米歇尔说:“有一个周六晚上,他到家比我们约定的时间整整晚了四小时。时间可不是白白飞走的。”
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同莎伦的学生和巴德·迈耶想的一样,米歇尔和埃里克认为如果一开始你没能成功,那么就要更加努力地去尝试。他们将自己计划的失败,看作需要加倍努力的佐证。因此他们提高了奖励并增加了惩罚措施。他们扩充了期望的清单,并延长了时间轴。如果没有完成一项任务,那么布兰登周六晚上就必须待在家里,或者他将失去一件电子产品,又或者暑期参加额外的SAT(美国学术能力评估测验,常被称为美国高考)的补习。如果能长期坚持下来完成足够的任务,那么他将得到一台iPad(平板电脑),或者到16岁时能获得一辆二手车。
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令他们大感意外的是,新的奖励惩罚制度并没有比先前的方式起到更积极的效果。“我们试图将所有我们认为重要的东西——好的或坏的——都堆积在一起给他看,但结果表明我们做了无用功。”
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埃里克认为:“这一切看起来似乎非常不合理。我看待事物的方式是,当你想得到某件东西时,你必须完成A、B、C这三件事,因此你就会去做A、B、C这三件事。”
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在与同样有处于青春期孩子的朋友交谈一番后,米歇尔和埃里克意识到他们俩并不是特例,很多父母都无法找到有效的方法去鼓励孩子们养成良好的行为举止。
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米歇尔说:“问题可能是异性缘、学习成绩、游戏等。这些问题多种多样,但结果往往都如出一辙。你设定了一些能够被接受的规矩,为了达成自己的预期目标你会给出某些奖励,然后你发现这一切都被孩子彻底无视。”
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