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当米歇尔和布兰登偶然间在电视上看到一款切片机的广告后,米歇尔终于意识到他们的努力完全是徒劳的。米歇尔说:“这款切片机能一次性将东西处理好,然后就能得到你想要的完美形状。随后布兰登就说:‘我们应该买一台。’而我却说这款机器华而不实。他坚持说:‘我们应该买一台。’然后我对自己说:‘我们看到的不是同一个世界,我们的观念南辕北辙。’”
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从那以后,米歇尔发现问题的症结在于他们设定的图表和激励措施。她说:“我们都以为布兰登会像一名银行家那样衡量我们所给奖励的价值,然后做出自己的决定,但你不能用长期效益去吸引青少年,他们更关注短期的收益。”
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她接着说:“我们总结认为再多的施压也无法解决这个问题。”
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图表被撤了下来,iPad奖励也被抛弃,米歇尔和埃里克采用了新的方法。他们不再竭尽全力去追求他们所期望的结果,这样的方法收到了回报。
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米歇尔说:“我们和布兰登促膝长谈,告诉他我们信赖他。于是我们告诉他一些没有商量余地、必须要履行的事情,然后我们又表示在一些事情上他有权自己决定。从那之后,一切开始往好的方向发展。”
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在20世纪40年代,美国林业局的空降森林灭火队是一支精英团队,成员都是专业的探险家,时刻准备与火做斗争——不是水——依仗的仅仅是他们的智慧和最基本的装备。他们时刻准备跳上飞机展开救援——更确切地说——跳下飞机进入危险之处展开营救。
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他们的任务就是尽快赶到现场,阻断火势蔓延的道路并避免火势扩大。以上就是他们去应对在蒙大拿荒地深处的曼恩古勒克附近由闪电引发的森林大火时的计划。
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虽然当他们将无线电扔出机舱时无法与总部保持通信联系,外加降落伞不能顺利打开,但是队员只是把这些看成小小的挫折。他们认为这场大火的情况与他们描述的“十点钟火灾”非常相似。“十点钟火灾”的含义是火灾能在第二天早上被完全控制。事实上,他们降落后做的第一件事是打开各自的麻布袋,坐着享用午餐。
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午餐过后,他们之前的设想立刻化为乌有。他们自认为是降落在了曼恩古勒克的安全区域,然而他们回过神时火势已经蔓延至峡谷。
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扑灭火灾的计划迅速被取消,队长瓦格·道奇一声令下要求全员撤退。
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野草长得太高。背负救火装备的队员们只能在两三英尺高的草丛中艰难行进,向着山丘缓慢地进发,但大火蔓延的速度比他们预想的快得多。
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道奇意识到他们在背负装备的情况下无法赢得这场赛跑,因此他命令每位队员都放下自己的装备,但他的队员们却不愿如此,这违背了他们的信念。救火装备是他们身体的一部分,它们表明了自己是谁,为什么会在这里。背着这些工具,他们才是空降森林灭火员;没有这些装备,他们只是一群无助的观光者,出现在不该出现的地方。
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就像那些不努力尝试就无法在圣诞节得到家人欢迎的男孩子一样,这些男人选择付出更多的努力,与大火赛跑,以寻找一个安全的地方。大火是一个“问题”,你需要全力以赴去面对这个问题。这是他们所知的对抗火灾的唯一方式。此时此刻,不允许有任何的软弱。
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道奇迫切地想让自己固执的队员们不要与大火进行注定失败的赛跑,于是他又发出了一道新的命令。他们自己也要制造一场火。他们会点燃一小片区域——创造一个大火无法找到燃料的地方——随后他们会趴伏在这片区域,寄希望于真正的大火能从他们身旁略过。当灾厄来临时,这至少是一个渺茫的活命的机会,不像先前那样注定要被大火吞噬。
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空降森林灭火员在训练时一直在学习极端环境下逃生的方法。在对抗大火时一个有效的策略是制造回火去控制自然火的方向,但在这次火情中,他们没有时间去制造回火——道奇的方案就是用火焰围成一小片逃生区域。
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但是他的队员们全都反对这个方案,他们不相信放火是为了灭火。脑海中充满了能够想象得到的最大的激励,这些队员义无反顾地命令自己再努力一些。他们并没有将道奇的命令看作一种创造性的智慧,相反他们觉得他非常懦弱或者认为他一定是疯了。无论是哪种方案,队员们都觉得道奇已经无法清晰地思考,因此队员们也不再听从他的命令。
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但道奇还是执行了自己的计划,在周围放了把火并清理出一块区域让自己躲藏。而他的队员们则抓起工具继续向前奔跑。
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道奇的方法奏效了。大火从他身边擦身而过后,他从地上站了起来,那片区域早已没有可供燃烧的草木。他现在安全了,但是他的队员们在哪里呢?他开始寻找他们,最终15名队员中只有2人幸存。
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现实生活中还有许多关于努力的让人心酸不已的例子。有时候,光靠努力是无用的,在方向不对的状况下,越努力反而越危险。他的队员们将大火看成需要尽最大的努力才能解决的问题,所以他们用尽每一分力气,尽可能快地移动,背着沉重的工具直到生命的尽头。他们尽己所能直到付出的努力摧毁了他们自己。
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携带着灭火装备的空降森林灭火员们在向山丘攀登的路途中死亡,在紧要关口,那些装备对他们而言毫无用处。他们的死亡源自他们不想在抗击大火的战役中失败,坚持自己对于问题的理解而不是尝试一个适合当时状况的方法——他们的决定终结了他们的生命。如果无法冷静地看待和分析问题,那么再多的激励和努力,也只能起到相反的效果。
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回顾与思考
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毋庸置疑,我们会一直不停地追问,当我们遇到问题时,该怎么做?再努力一点。如果我们想要出人头地,该怎么做?增加赌注,创造激励政策,并全身心地关注问题。我们所做的这一切只会产生一个明显的作用:它使得我们的问题变得更严重。
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空降森林灭火员的生命、厄本·迈耶的职业生涯都受到严重的威胁。所有竭尽全力的努力都变成一种障碍和威胁。努力导致莎伦的写作班学生陷于困境,让米歇尔和埃里克不明白为什么自己努力思考出的方法却只是让自己的孩子变得更不可靠。他们这些人的共同点就是:相信通往成功的捷径就是百分之百地努力。然而正如爱德华·德西的实验所显示的,被迫的努力每一次都比不上自发的好奇心。在没有外在激励的情况下,我们坚持一项挑战的可能性是有外在刺激的两倍。
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竭尽全力地努力是傻瓜的自我安慰。我们耗尽一切心力,做出不理智的决定,依然无法完成任务。百分之百地努力听起来是一个令人欣慰的应对方式,但的确是一个错误的抉择。
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我们都有过类似的经历。你的衬衫上有小污点——很细微,所以你几乎察觉不到,但这还是令人烦恼。可能最好的方法就是对它置之不理,但是如果你能去除它,那就再好不过。你试图用手指甲清除斑点,但发现没有效果。你又拿起纸巾蘸水去清除,现在污点变得更大了,污点彻底印染在衬衫上,没有办法将它清除。它不再如原先那样几乎不可见,现在被你弄成了一个巨大的黑点,旁人大老远就能注意到它的存在。你想尽一切办法,结果反而把事情弄得更糟。
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