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4．再次写下你现在的年龄：44（D）
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5．把D数字减掉C数字，得到：8（E）
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这样一计算，芭芭拉还有36年可以供她去追求多种兴趣。“挺有意思。”芭芭拉可能会这么说，但态度无所谓。那么我们就请芭芭拉注意最后一个数字。往前看，芭芭拉还有36年岁月；而往后看，36年前她只有8岁大，还是个三年级的小学生！想想看她从8岁起学了多少事物，做了多少事：乘除法、文字、学习美国历史、校外教学、培养各种爱好、兼职工作、人际关系。芭芭拉从8岁至今所得到的经验、磨炼的技巧，多得无法计数。这道算式的启示是：芭芭拉有的是时间去体验学习新事物，可以做她从8岁到现在的这段岁月当中所做过的事。
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有人的数字E是负数吗？来看一下刚完成研究生学业的约翰所做的这个练习。
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1．写下你预期活到多少岁：85（A）
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2．写下你现在的年龄：26（B）
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3．把A数字减掉B数字，得到：59（C）
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4．再次写下你现在的年龄：26（D）
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5．把D数字减掉C数字，得到：-33（E）
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约翰计算出他还有59年的余生。若倒回去算，59年前约翰还没出生，事实上他那时是负33岁。换句话说，他在出生前就已经有33年可“挥霍”了！
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最后来看伊莲的问卷，她现年64岁：
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1．写下你预期活到多少岁：88（A）
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2．写下你现在的年龄：64（B）
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3．把A数字减掉B数字，得到：24（C）
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4．再次写下你现在的年龄：64（D）
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5．把D数字减掉C数字，得到：40（E）
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伊莲还有24年的余生。我问她，回想40岁的时候，感觉是很久以前的事吗？“我的天，”她说，“久得我快记不得了！那时候我有一个女儿在读高中。我还没开始上绘画课。不，那时候我在学意大利语！”
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“万一我没能活到88岁呢？”伊莲反问。所以她决定把预期寿命减少10年，使E数字变成50岁。她50岁以后都做了些什么？她50岁的时候是否觉得追求任何新事物都已太晚？“我50岁那年生平第一次上水彩课，而且我乐在其中！那时我还考虑报名社区大学的文学创作班。”
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伊莲还有一个顾虑：“万一我生病呢？”很多人也会这么问：“万一我开始走下坡路呢？”为了安全起见，她又减了几年预期寿命，考虑了生活不能自理的状况，使A数字变成73岁。就算如此，她仍然有9年时间完成所有计划。
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但伊莲一脸忧虑，因为比起之前的答案，9年显得微不足道。我建议她换个想法。9年等于468个星期。一段长假期有多久？两个星期？4个星期？暑假有10个星期。假如伊莲突然得到468个星期的休假，她不觉得自己有充分的时间发掘兴趣吗？这就像拥有50个暑假来开发自己的潜力！你真该看看伊莲这时的表情。
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那么你呢？在数字E的那个岁数以后，你做了哪些事？你是否读了大学、服过兵役、建立家庭？学会打字与上网？自己种菜务农？自己经营一门生意？参加教会、工商联谊会？加入舞团、政党或写作团体？因学习乐器或外国语言而得到乐趣？切记，你现在的年龄与你的预期寿命之间的相隔时间，等于你的现龄与最后一个答案之间的相隔时间。无论你现年多少岁，你都有时间让你的多种兴趣与热情为你带来美好生命。
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你可能像伊莲一样，担心你的E数字失准，未能反映你晚年生病与生活不能自理的可能。如果你担心这一点，大可据此减少预期寿命。但不要误以为“老年就等于生活不能自理”。谁能确定你什么时候一定开始“走下坡路”呢？爱尔兰诗人叶芝（W.B.Yeats, 1865-1939）在73岁发表《最后诗作与两部剧本》，那时他在走下坡路吗？米开朗琪罗72岁开始设计圣彼得大教堂的拱顶。一个九十多岁的制琴师，制作出两把最受推崇的意大利史特拉底瓦里小提琴。海伦·凯勒到了75岁仍有精力出版《老师》一书，记录安妮·莎莉文（Anne Sullivan）如何帮助她克服失明与聋哑。意大利歌剧作曲家威尔第在74岁时谱出歌剧《奥赛罗》，80岁时谱出《法斯塔夫》。
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还有一位“本田甜心”，这位80岁的密歇根女士，在1989年时骑摩托车的里程达到2800公里。她57岁开始学游泳，一心认为人不应该只是坐着，而要向外寻求、回应新挑战。
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难免有学员会说：“游泳或骑摩托车也许不难做到，但万一我想当医生呢，可能吗？”想达到野心勃勃的目标，例如获得医学博士学位，方法有很多种。有些职业确实是有年龄限制的：任何超过15岁才穿上第一双芭蕾舞鞋的人，大概不可能进入芝加哥市立现代芭蕾舞团。若你超过45岁，我打赌你过不了美国职篮联盟训练营的第一关。
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