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这些话在我的脑海里回荡了数日。最后,我擦干眼泪,停止咒骂,坐回了电脑前。我盯着闪烁的光标,意识到我的研究还远远没有超越对“天赋不足以让人成功”这一现象的基本观察,我没有发现天赋、努力、技能和成就究竟是如何被联系在一起的。
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一个理论就是一种解释。一个理论需要观察和考量大量事实,并用最基本的术语对它做出解释。尽管理论是不完整的,是被简化了的,但它能帮助我们更好地理解事物。
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如果天赋不足以解释成就,那么,缺失的是什么呢?
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自从被马丁训斥后,我就一直在努力工作。我一页又一页地分析图表,写满了十多个笔记本。经过十多年的思考(有时一个人,有时与亲密的同事搭档),我最终发表了一篇文章。在其中,我列出了以下两个简单的方程式,用以解释一个人的天赋是如何转变为成就的。
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天赋是指,当你投入努力的时候,你的技能能够得到多快的提高。成就是指,当你努力运用获得的技能时所产生的结果。当然,机遇也是极其重要的。比如,遇到一位好教练或好老师也是极其重要的。我的理论并没有去讨论这些外部力量,也不涉及机遇的问题。
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我认为,当不同的个体处在相同的情况下时,一个人能取得多大的成就只取决于两件事:天赋和努力。天赋绝对重要,但是,努力的因素需要被计算两次,而不是一次。努力产生了技能,同时,努力又使技能化为生产力。我来举几个例子吧。
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美国明尼苏达州有一位著名的陶艺家华伦·麦肯齐,他已经92岁了。多年来,他一直在做陶艺,从未间断过。早期,他和他的艺术家妻子尝试了很多不同的东西:“你知道,当你年轻的时候,你认为自己什么都能做。我们认为自己将成为陶艺家、画家、纺织品设计师、珠宝师,我们将成为文艺复兴时代的全能人。”
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事情很快就变得明朗起来:把一件事做得好上加好,比停留在许多不同领域的业余水平更令人满意。“最终我们放弃了绘画,放弃了丝绸筛选,放弃了纺织品设计,把精力集中在陶艺上,因为这才是我们真正的兴趣所在。”
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麦肯齐告诉我:“好的陶艺师一天可以制作40~50个陶器,其中有些是好的,有些是一般的,有些是坏的。”只有少数陶器值得出售,在这其中,又只有个别陶器能“在日常使用中给人带去持续的美感”。
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当然,麦肯齐的陶器之所以被称为艺术,不仅是因为作品的数量,更重要的原因在于这些陶器本身的美丽色彩和形态:“努力让作品适合人们的家庭氛围,这是我所能做的最令人兴奋的事情。”不过,你仍然会说,麦肯齐所做的那些持久、亮丽、精美、有用的陶器的总数量,就是他的成就。作为一位高水平的陶艺师,如果他一生只制作了一件或两件陶艺作品,他是不会感到满足的。
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如今,麦肯齐每天都会制作陶器,经过努力,他的技艺不断改进:“我想起我们最初做的一些陶器,它们很糟糕的,但当时我们认为它们挺好的,它们展示了我们当时的最佳水平。那个时候,我们的想法如此简单,那些陶器也是这样,它们不像我今天的作品那样具有内涵。”
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“前一万个陶器是很难做的。”他说,“之后就会变得容易了。”
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当事情变得容易,当麦肯齐的技能得到改进,他就能够制作出更多上好的陶艺作品。
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天赋×努力=技能
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与此同时,他为世界奉献的好陶器的数量也增加了:
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技能×努力=成就
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通过努力,麦肯齐在自己的人生路上越走越远,他的目标是:“让我的陶器适合人们的家居生活。”同时,他也获得了比过去更高的成就。
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“盖普是一个讲故事的天才。”
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