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私人教练、作者兼牧师韦恩·米勒告诉我们，在中国，“忙”这个汉字由“心灵”和“灭亡”两部分组成。换句话说，忙碌对于我们的身心是极具破坏性的。
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研究人员将现代生活中绝大多数待办事项称为“有效任务”。这些任务没有什么乐趣，而是有效用的、“应该”做的事情，是有待从清单上划掉的条目。当我们把有趣的事物从生活中剔除掉，当我们摒弃玩乐与休息而用“加油啊同志们”的心态来处理有效任务时，问题也就接踵而至了。《当下的幸福》（Flow）一书的作者米哈里·契克森米哈赖在一次实验中，就对这个问题做出了极好的阐释。
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米哈里·契克森米哈赖对受试者这样说：“从你早上醒来开始一直到晚上9点，我希望大家按平常的方式来度过，只做你必须做的事情，但不能从事任何‘玩乐’或‘非有效任务’”。如此一来，他在受试者身上引出了广泛性焦虑症的典型表现。
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受试者可以整理床铺、清洗碗碟、驾驶、上班、做晚餐、监督孩子做作业，这些听上去都不陌生吧？但是，他们必须舍弃一天里能够带来心流体验或休闲的闲适时刻。受试者需要把工作中尤其能带来满足感的事情规避掉，跳过孩子们上学后短暂而甜蜜的喘息时刻，还要强迫自己放弃性生活。
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仅仅在48个小时的时间里遵循这些原则，就使受试者出现了严重的焦虑症状：心神不定、精疲力竭、难以专注、容易生气以及肌肉紧张等。这些都是因为将心流体验和乐趣剔除出生活之外所致。换句话说，如果不玩乐，我们就会产生焦虑。管理学咨询师兼作者丹·平克描述了这批受试者的情况：
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效果几乎立即显现了出来。第一天刚收尾，受试者便“发现他们的行动越发迟缓了”。他们开始反映说自己头疼，几乎所有人都表示自己难以集中注意力，“想法在脑子里转圈，却转不出个结果来”。有的人感到困倦，有的人则因心神不安而无法入睡。就如契克森米哈赖写的那样：“仅仅被剥夺了两天的乐趣……人们的心情就一落千丈，所以，我们的实验也不适合再进行下去了。”
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我们常常为了完成所有任务而将生活中的乐趣与心流体验抛到一边，从而导致了情绪的恶化。值得注意的是：在契克森米哈赖进行这项研究的20世纪70年代，完全被“有效任务”充斥的生活对于受试者而言还只是一种试验性的不正常现象，但这种生活在今天却成了很多人的常态。在追求更多人生价值的道路上，我们将乐趣、休息、放松和心流体验挤出了生活，却增加了孩子体育运动和上课的时间（这样，他们就能进入最好的学校、在毕业后拿到最好的工作）以及我们的工作时间（以便让自己保住饭碗，或是赚更多的钱、买更多的东西）。就像米勒写的一样，我们受了“好的东西只会从永不熄灭的决心和不知疲倦的努力中得来”这一理念的蛊惑和毒害，而自己“永远不能真正地休息下来”。
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我们来举个例子。2013年5月14日，24岁的广告人加布里埃尔·李突发心脏病，死于他所在的公司。死因是什么？那就是过劳死。李死前的一个月，他几乎天天加班，晚上11点才离开办公室。在意外死亡时，他正坐在办公桌旁。
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类似李这样的过劳死已是全球性的问题。在日文中，由心血管及脑血管疾病导致的突发性死亡也被称为“过劳死”，即“过度劳动而导致的死亡”。与过劳有关的突发性心脏停搏在所有工业化国家均有发生。压力大而疲劳的雇员更容易罹患心血管疾病。在压力情况下释放出的叫作皮质醇的激素会导致动脉紧缩，它也是引发心脑血管病的头号元凶。
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像橄榄树一样生长
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我的曾祖父和曾祖母都以种植橄榄树为业，目前我的哥哥在管理由他们创建的橄榄加工公司，因此这些年来我学会了不少有关橄榄的知识。橄榄是一种“隔年结果作物”，即这种作物某年会结许多果实，然后下一年几乎只会长树枝，成为“低产作物”。橄榄树会在某一年结较少的果实，以便在第二年有大量产出。我们可以拿橄榄树作为榜样——橄榄不仅是和平的象征，它也让我们看到，休养和生息是生产力不可或缺的因素。
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在这个忙绿的世界中，很多人都没有太多的时间休养生息，在生活中也不会给“非有效任务”留余裕。研究人员发现，持之以恒且专心致志的练习能够给人带来突出的表现（详见第8章），但专心致志的工作并不意味着无休止的工作。即便是奥林匹克运动员，在训练或受伤后也必须休息。如果我们忽略冬季的休息期而强迫果树连续几个季节结果，那么果树便会完全丧失结果的能力。
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在受科技驱动的高速发展的今天，我们（以及我们的雇主）有时会忘记我们是人，不是电脑。就像其他动物一样，人类也受昼夜节律和次昼夜节律的支配。大多数人对昼夜节律并不陌生——在太阳升起到降落的24个小时中，我们是按照一定规律的周期进行作息的。在进入其他时区时，我们的昼夜节律会被打破，从而导致生活也出现混乱一片的局面。
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在日夜交替间，我们的大脑和身体也会按次昼夜周期运作。次昼夜节律是指在24小时昼夜节律中的一种不断出现的周期或循环，比如呼吸和心跳。
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即便在睡眠时，我们也并非处于一种单一且稳定的状态，而是在做梦以及多种无梦睡眠的状态中循环往复。人类的睡眠周期分5个不同阶段，每个阶段都可以由不同的脑波形态来加以鉴别。举例来说，缓慢的θ脑波便是睡眠第一阶段的特征，而到了深层且无梦的第四阶段睡眠时，大脑则会释放出更加缓慢的δ脑波。
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在清醒的时候，我们的脑波形态仍呈周期性变化。大约每过一个半到两个小时，我们都会感受到一股明显的“次昼夜低谷”，让我们感到精力下降，并且会有犯困的情况产生。如果我们通过咖啡因、肾上腺素，以及应激激素来扛过这些低谷，而不是让我们的身体和大脑得到休息，我们就会变得焦虑而不安，表现也时好时坏。
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如果我们置身体的自然节律于不顾，就会处于一种慢性的倒时差状态，时间一长，会导致达到临床验证水平的抑郁症、焦虑症，与压力有关的疾病以及五花八门的药物滥用问题（因为我们会为了保持清醒和“休息”而用药物进行自我治疗）。就如韦恩·米勒在《拥有、执行并置身于恰到好处的人生》（A Life of Being）一书中所写的：
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当我们被时间压榨得压力重重、提心吊胆……我们就容易去攫取更多的物质。我们会更容易被某些行为或财物所诱惑，这些东西虽然不能保证我们实现梦想，却仿佛能让我们的梦想触手可及。最重要的是，在这愈加忙碌的生活中，在我们的疲惫不堪的内心里，这些东西都是我们能够更方便、更快速并以更低廉的代价换来的，这种短暂的慰藉会让我们欲罢不能。
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不幸的是，随着我们花在工作上的时间和精力越来越多，日程表也达到了饱和，我们不但无暇做想做的事，也无法从所做的事情中得到乐趣了。
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找到你的“最小有效剂量”
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老实说，如果我们的生活就像日复一日接连跑马拉松一样，那么除了艰难之外，我们几乎无法对生活产生其他的感触。我们知道，在马拉松运动中，运动员为了恢复体力，在跑完一程之后需要经历一整套流程——他们需要借助药物和其他手段来修复身体的耗损。他们明白，在每次赛跑之间，要给自己留出几周甚至几个月的休息时间。然而，在我们每天的工作“马拉松”中，却没有相类似的休整体系。
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像这样几乎不给自己任何喘息机会，一个劲儿接连跑“马拉松”的行为是不明智的，我们应当学会遵从昼夜和生命的自然节奏。我们应当在生活方式上向可以在上千年间持续结果的橄榄树靠近，而不应效仿只有几年寿命的苹果手机。我们可以用学生时代的方式来安排生活，在一定时间里进行工作、学习、生产和创造，同样也专门留出时间用来玩乐、休息和恢复。因为，就像在学校里一样，我们也要有课间休息时间。
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我们可以从马拉松选手和橄榄树身上学到的另一条经验是：最有效率的节奏，一定是那种最能持之以恒的节奏。当我们进行生产和创造时，就像运动员在赛跑、树木在夏日结果，以及像我这样的作者在写书时一样，我们往往在最能持之以恒的时候最为成功。对于长跑运动员（甚至短跑运动员）来说，如果能在跑每英里[1]距离时保持同样的速度，他们获胜的概率就更高；跨越全美的远征队员如果能每天无论晴雨地坚持走相同的距离，那么他们成功的概率就更高，到达终点的速度也会快很多。这也就是说，在天气恶劣、路程净是上坡的时候，他们每天要走20英里的距离；而决定成败的关键在于：遇到天气适宜且路程多为下坡的情况时，他们也会在走完20英里时停下脚步。与重大项目迫在眉睫时的加班加点和辛苦熬夜时的临阵磨枪相比，对于人类来说，还是持之以恒、每天保持一定进步的效果最好。
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这些观点已经渗透到了我的生活中。首先，我会对所做工作的种类进行分类，让它们像四季一样进行更迭。有的季节我的重点放在写作上。一旦完成一本书或一篇文章，我就会休息并且寻找新的话题，把注意力转移到不那么繁重的工作上，并且会休息几周时间，完全不写东西。这就是我的创作与休息周期。除此之外，在生产周期中，我会每天坚持写650~1 000个词，甚至在恰逢旅游、会议繁多、孩子在家的忙碌的日子里，我也会努力写够这么多的量。而在时间充裕的日子里，我会留出6个小时不受打扰的时间专门进行写作；但即便这样，我也会在写到1 000个词的时候搁笔。对我来说，在时间充裕的日子里见好就收，要比在忙碌的日子里赶出650个词（大约一页粗稿的量）还要困难，但关键在于：我发现如果我连续两天都写1 000词的量，到了第三天，写作就变得枯燥无味，甚至让人厌恶至极，就像是要从干海绵里挤水一样。如果在完成1 000个词的量后时间还有余裕，我就会安排自己编辑文字或者做些研究，这两件事不但轻松有趣，还能为第二天的写作做好铺垫。从最终结果来看，我知道这并不是在拖延时间——保持这种易于控制的稳定步调，我能在大约6个月的时间里完成一本书（也就是我在春夏季结出的果实）。
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如果能借鉴树木、成功跑者和远征队员的方法，我们就能努力又自在地生活。我们可以节约时间和精力，补足能量，沟通交流，找寻深刻的人生真谛。
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