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我不想在最后一章重复这本书里已经写过的内容。所以，我来分享一则霍华德的箴言作为总结：在追求你的人生目标时，不仅要预防水花，也要对涟漪有所准备。
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这是什么意思？大家应该已经习惯了霍华德的讲话方式，只要把意思整理清楚，这句话就很好理解了。如果你往水池里丢一块石头，马上就会溅起水花；然后就会有一圈圈的涟漪缓慢不断地从中心往四周扩散，而且会持续一段时间。很多人在为工作做打算或是为生活的方方面面付出时间和精力时，总是会把重点放在眼前的利益上，这就是水花。霍华德的意思是要把眼光放远一点，要估计一下涟漪会有多大，会扩散到哪里。最重要的是，也要注意你身边的人们制造的涟漪和你的有没有交集。
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“不仅要预防水花，也要对涟漪有所准备”的意思是要明白选择、行动和事物本身都会有短期和长期的影响。不过，两者之间并不分先后：水花所引起的直接影响，不管是积极的还是消极的，都非常巨大，以至于其长远的影响变得无足轻重，而在其他一些情况下，涟漪的影响却是相当强烈和持久的。霍华德说，最关键的是，要考虑周全，预估对你的职业和生活的影响时要主动一点。
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但是霍华德关于涟漪/水花的建议指的不仅仅是时间先后上的，也有共存并互相影响的。这是在提醒我们除了确定我们个人的精神遗产观之外，还要注意多和生活中遇到的人们多接触，比如家人、同事、朋友，还有形形色色的人。我们的水花和涟漪会交叉、重叠、交汇，形成我们生活的惊人的水系。但由于人性的局限，我们只能依据自己的眼睛和需求来寻找我们想要的，那些复杂而交互影响的形式很容易被我们忽视。“困难，挑战和困苦只是一时的，最终都会成为值得拥有的生活中的一段小插曲。”这是霍华德的信念。
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初夏的一天晚上，我又来到马萨诸塞州海岸斯蒂文森的宅邸做客，霍华德和我到海边散步。我们都喜欢大海，喜欢夕阳照耀海面的美景，喜欢看着潮起潮落，喜欢看远处帆船漂在水面上，喜欢海鸥自由地飞翔。
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几周前，霍华德辞去了哈佛大学的教职工作。但是，他把接下来几天行程已定的项目和会议告诉了我。很明显，虽然他退休了，但并未停止追求更高境界的脚步：他刚刚完成了一本书的集资，接下来就要安排出版和发行的相关事宜；领导一个大学学科和九位数的工程项目的谈判工作；审核哈佛出版社的出版计划，他仍是那里的董事长；和几个以前的学生聊聊他们那声名鹊起的公司所制订的战略计划；验收他在新罕布什尔州重新装修过的家；还有其他一堆我已经记不清的事务。
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一方面，这日程对一个已经退休的人来说排得真是相当满。另一方面，说明他现在的身体和精神状态相当好。别忘了四年半前，他和死神擦肩而过。当然，还有第三个方面（经济学家都喜欢这么说），他对自己想成为什么样的人一清二楚，因为他的所作所为正如他的座右铭一样：“向前看。”
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“看来，”我们独处的时候，我说，“退休的水花并没有激起你生活中太大的涟漪。”
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他想了想，回答说：“还不是时候。对我来说，涟漪在经过一段时间后才会展现自己的大笑。”他停下脚步，看着夕阳的余晖洒满水面，他看起来就像尤达大师，“过不了多久，哈佛商学院和美国公共广播电台的人就会说：‘霍华德·斯蒂文森？好像有点儿耳熟。那人是不是做过……’”
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换了这么评价别人，我也许真这么想了，但这说的是霍华德。我脱口而出：“得了吧，你以为哈佛人会这么轻易就忘记了这个为他们做出巨大贡献的人吗？你在那里工作了四十年，教过上千名学生，你的名字就是金字招牌啊。”
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霍华德大笑起来，他把手搭在我的肩膀上，和蔼地说：“谢谢你维护我的名声，艾瑞克，你就像我的贴身卫士一样。听我说，我的意思不是说他们会逐渐淡忘斯蒂文森这个名字，但他们最后只会记得我是一个教书匠，而不是他们在遇到困难时倾诉的对象。不过没有关系，因为我会向前看，为自己创造新的涟漪。”
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在这本书即将出版之前，这段对话又浮现在我的脑海里。重新回味过之后，我知道了该用什么样的警句作为收尾。这个词包含了层层教训、层层含义，涵括了所有我从霍华德那里学到的知识。现在我请你仔细思考，认真分析，知其所用：
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活在涟漪中。
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我在哈佛的最后一堂课 致谢
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《霍华德的礼物》这本书受益于与众多优秀的智慧之士的对话，包括最终版本中出现的以及为这本书提供灵感的所有人。感谢以下人士给予我们的鼓励、赞扬和贡献：梅根·亚当斯、安德烈亚斯·贝鲁斯索斯、马克·伯萨、艾瑞克·布林克尔、罗克姗妮·卡森、科林·考伊、杰夫·狄思金、大卫·埃尔伍德、蕾娜·冯塞卡、扬·弗雷塔格、亚伦·弗斯特曼、盖瑞·盖尔伯格、罗伯·戈德斯坦、亨利·凯斯纳、凯西·麦卡尼、乔什·马赫特、乔什·梅洛、迈克尔·奥马哈尼、伊琳·帕普利亚斯、凯文·帕克、斯蒂夫·瑞夫伯格、扬·里弗金、阿瑟·洛克、亨利·罗索夫斯基、亚当·桑多、汤姆·夏皮罗、安迪·谢尔顿、普雷斯科特·斯图尔特、邦妮·萨布拉曼尼亚、艾伦·苏利文、伯尼·斯坦伯格、扬·斯文森、安德鲁·蒂施、大卫·万、麦克·沃格兹和奥黛丽·王。
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还要感谢在百忙之中抽出时间为我们讲述他们个人经历的人——无论是好是坏，快乐还是痛苦，依排版次序如下：温迪·科普、阿文德·拉昆纳扎、洛丽·斯格尔、索莱达·奥布赖恩、卡特·卡斯特、杰夫·利奥波德、鲍勃·皮特曼、南希·布林克尔、雷切尔·雅各布森、卡尔·班克斯、埃米莉·亨特、明迪·格罗斯曼和梅琳达·洛佩兹，还有汤姆·埃森曼、克里斯蒂安·亨普尔、杰西·伊兹勒、麦克·利文、马克·拉扎勒斯和肯·奥斯汀。
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我们还想衷心地感谢乔·泰斯托雷，你为我们考虑得如此周全，办事如此仔细，我们却只能称呼你为我们的图书经纪人。从动笔那天起，你就坚信这个项目的成功。你一直是我们之中工作最为辛苦的一位，同时你也是我们的朋友和领路人。
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我们诚挚感谢圣马丁出版社的团队为我们这项工作如此尽心尽力，谢谢杰夫·多茨、劳拉·克拉克、斯蒂芬·李、马特·巴尔达奇、约翰·墨菲、丽萨·森兹，还有我们的编辑乔治·惠特，你是为《霍华德的礼物》这本书贡献智慧和热忱的领头人。
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还要感谢许许多多奉献着自己的爱、热忱以及支持的人，因为在生活中遇到你们才使得这本书有面世的机会。
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来自艾瑞克：
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六年前当我动笔开始写这本书时，霍华德刚刚经历了心脏骤停的危险，起初我只是想将这位伟大的差点离我而去的朋友的智慧之言记录下来，与大家共享，但在我写这些文字时——这可能是我在此书出版前最后可以写下的文字了——我发现这本书所表达的不仅仅是我与霍华德之间的深厚友谊，不仅仅是在那个寒冷的冬日清晨我与霍华德第一次见面的故事，更多的是在我追寻毕生事业时所遇到的领路人、榜样、朋友、家人赋予我的意义。
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