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换句话讲，我们的记忆大多数时候都在履行着它们负责的那些任务，跳过细节，深入钻研我们努力保存的信息的真正而有益的意义。我们记住需要记住的东西，并且忘掉其他的一切。另一些记忆的错误，例如偏差（使记忆受到你当前所持态度的影响）以及暗示感受性（声称你拥有对自己从未经历过的事件的记忆），体现了一个组合系统的运行，这个系统可以在重组创建某件事情时，将许多不同来源的信息综合起来。用丹尼尔·沙克特和多娜·罗斯·阿迪斯的话来说，那些错误展示了“自适应的、建设性的流程的健康运行，而这些流程，支持着我们记住过去实际上已经发生过的事情的能力。”
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这些研究成果，使我们能以一种全新的方式来思考记忆的弱点。那些记忆的错误，也许既不是成功的标志，也不是失败的标志。任何用于存储信息的系统都可能出错，与富内斯的那些拘泥于细节的记忆相比，我们重新构建的记忆系统的缺陷更加可以被容忍，同时有证据表明，这些缺陷也更适合我们进化的小生境。记忆的这些缺陷，不仅能够清晰地阐明我们的记忆系统如何运行，而且能解释为什么会进化。能够回忆过去，可能不只是我们的记忆系统进化的一个幸运的副产物。在我们作为一个物种不断传承的过程中，其更大的价值也许是能够预言将来。
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当我们开始思考在预测将来发生的事情时可能会牵涉些什么，很快就会发现保存关于过去已发生事情的相关信息是有价值的。比如，今天，我正在为几天后到伦敦去做一场演讲做准备，演讲的主题是记忆。尽管我对这件事情本身并不熟悉，但并不是对几天之后将发生的事情一无所知。为了准备演讲，我可以充分利用我过去在那个地点（以及许多其他地方）曾参与的一些事情的记忆。尽管我将第一次发表这样一场特定的演讲，但我对演讲已经有了足够丰富的经验，我曾经围绕这样或那样的主题发表过演讲，很清楚它们是怎么完成的，应当做好应对哪些挑战的准备，可以怎样掌控好时间，等等。在这些例子中，如果严格逐字逐句地、盲目地复制以前的记忆，根本没有用。倘若我的记忆系统和富内斯或者吉尔·普莱斯的一样，我也许可以回忆起以前发表的演讲的每个细节，以及几天后的这个地点周围的布局，但无法将那些信息融合起来，规划一次全新的演讲。
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所以，这里的理念是，记忆有着双重面孔，既着眼过去，也着眼未来。对认知心理学家来说，这种理念并不是全新的理念。这一理念的背后，有一种长久传承下来的传统：情景记忆的终极进化功能是追踪观察短期目标。该理念认为，记忆能力的进化，使我们可以在脑海中记住一些特定的重要目标，然后确保我们实现它们。20世纪70年代后期，瑞典专门从事大脑研究的心理学家大卫·英格瓦（David Ingvar）指出，大脑会模拟牵涉到预期发生的事情的未来情景，然后将那些表征保存起来，以便预期发生的事情真正发生时，它们可以调用那些保存的表征。
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从这一观点中，可以得出一些明显的含意。不论记忆中涉及的认知和神经系统是什么，在我们思考将会发生什么事情时，应当都会调用它们。一项神经影像研究为我们提供了清晰的实验性证据来证实上述观点。在一次功能性磁共振成像扫描实验中，研究人员要求参与者想象未来发生的事情，结果发现，他们在想象未来时，与思考过去相比，大脑中相同的一些系统在保持活跃。特别是，想象未来使内侧颞叶（包括海马体）以及内侧前额叶皮质的激活，这些区域都是已经明确为核心记忆系统的大脑区域。
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如果我们记住了将来的情景，以便像英格瓦建议的那样用于随后的“调用”，那么，它们应当像普通的记忆那样，由大脑来处理。丹尼尔·沙克特和他的同事试图解答这个问题，他们请实验参与者产生大量的自传体记忆，每个记忆片段都包含一个特定的个人、一个特定的物体，以及一个特定的特点。例如，某位参与者可能回想起了她和朋友安娜在一起时的情形，两人在哈佛广场散步，安娜的手袋被小偷偷走了。随后，研究人员先将这些记忆要素分隔开来，再以不同的方式来重新组合它们，请实验参与者想象未来发生的事情，以融入这些新的关联因子。例如，现在可以想象，她的朋友安娜在一家咖啡馆喝着玛格丽塔酒。复制过去的研究成果，研究人员发现，在模拟那些将被记住的事情对这些模拟的记忆进行编码期间，前海马体变得更加活跃了，这意味着大脑以与普通记忆同样的方式，保存了对未来的模拟。
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最近的一些最有意思的研究，着重观察了在构建未来情景时情绪的作用。科学界业已证明，对于未来的思考，我们在情绪上通常有高潮和低谷、高昂和低落之分。我们对未来可能发生的好事情总是满怀深情地思考，而对不好的事情则心怀忧虑。事实上，我们往往有一种乐观思考未来的趋势，在心理上偏向于那些美好的未来情景。我们往往会更快地忘掉那些不好的事情。在沙克特的实验室中，工作的研究人员曾观察过，对未来的模拟所掺杂的情绪是否会影响那些模拟的情景能够多好地被人们记住。他们使用了同样的“重新组合”范例，让实验参与者对未来发生的事情产生正面的、负面的或者情绪上中性的感觉。结果发现，人们对美好未来的模拟，比对不好的未来的模拟，能够记得更久一些。换句话讲，和我们对过去发生的美好事情记得更久一样，我们同样在心理上偏向于将来可能发生的好事情，这再次意味着，以未来为导向的思考与以过去为导向的思考，是以同样的方式运行的。
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英格瓦的“未来的记忆”的假设还暗示，如果你在回忆过去的时候存在问题，那么你在预测未来的时候也会出现困难。正是这样一种直觉，指引着英国伦敦大学学院神经影像学威康信托中心的研究人员戴米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）去测试五位患有严重失忆症的患者的想象技能。哈萨比斯和他的同事要求参与实验的患者在简短提示的基础上想象10种新的体验，比如，想象他们躺在美丽的热带海湾的一片银色沙滩上，或者是站在一间博物馆内，周围全是各种各样的展览品。严重失忆患者的描述，在空间复杂性、感觉描述以及提到的思考、感觉和行动等方面，都不如健康的控制组成员那么丰富。为了免受批评，研究人员只让实验参与者在想象时重复以前的回忆（因此，这使得严重失忆的患者面临明显的劣势），要求参与者说出他们新的想象的体验，与那些实际的记忆有多么接近（整体来说并不接近）。研究者甚至给其中一位患者提供一些与情景相关的小道具，但也没能帮助他更好地想象。尽管这些患者在自己创建的情景中能够进行生动描述，这与健康的控制组成员并没有差别，但是，前者创建的那些情景本身是碎片式的，缺乏连贯性。
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这些研究成果以及另一些相似研究成果的公布，对这一领域产生了令人震撼的影响。领先的科学期刊《科学》（Science）将记忆与想象之间存在关联的研究发现（包括沙克特、哈萨比斯和他的同事等人的一些研究成果），列为2007年十大最重要的科学突破之一。特别有意思是，哈萨比斯的研究方式说明了在我们可以在其中构建情景的空间结构中，海马体发挥着特殊的作用。参加他的实验的所有严重失忆症患者，都有着非常独特的双侧海马体损伤。尽管某种情景记忆的单个组成部分（例如，感官的细节或者对特殊物体的表征）可能很好地保存在大脑的不同区域之中，但对严重失忆症患者的研究，指出了海马体在将那些细节结合起来时，发挥关键的作用。
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事实上，这一领域的许多研究人员相信，海马体在构建情景记忆中发挥着两个关键的作用。第一，它负责处理在将记忆首次存入记忆系统时涉及的不同特征之间的关联。第二个至关重要的作用，是在产生我们的自传体记忆中的可以再现的情节时发挥的。海马体可以通过提供一个空间平台来发挥作用，哈萨比斯和他的同事称这个空间平台为“场景构建”（scene construction）。在这些研究成果中，哈萨比斯的同事埃莉诺·马圭尔（Eleanor Maguire）发现了一种常见的机制，它既是回忆过去的基础，也是构建未来的基础，海马体则“提供了空间的背景，该背景绑定了我们的经历的细节”。海马体在空间导航方面如此重要，并非偶然，它对自传体记忆的构建也至关重要。场景构建的成果表明，记忆既是在时间中构建的，也是在空间中构建的。
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这个观点同样适用于我们的中世纪僧侣。和许多其他物种一样，智人（Homo sapiens）尤其擅长处理空间信息。研究中世纪记忆术的科学家发现，中世纪的人们通过组织空间信息，极大地增强了记忆能力。当思考者使用诸如圣加仑修道院的计划之类的心理图像来组织记忆时，他们便在确认人类在认知的这个方面的优越性，也确认它作为记忆的支撑物的有用性。但那些思考者真正在做的，其实是一种心理创造，这是一项构建关于上帝的新思考的终生任务。即使是中世纪末期精心打造的空间的“记忆宫殿”，也被用来使记忆者能够根据他们保存的知识，而不是根据奴隶般地再造简单明了的事实，来创造性地思考和交流。
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从某种意义上讲，空间记忆的舞台是海马体搭建的，它提供了一种在经济学上等同于中世纪绘画般的形象。如果哈萨比斯、马圭尔以及其他人的研究成果是正确的，那么，海马体提供了一个想象的空间，在其中，记忆者可以构建他的场景。奥特加将圣加仑修道院的计划内化于心，确认了记忆的重新构建的特性。这为他提供了一个空间，他可以用现有的知识要素填补那个空间，就好比海马体为你提供了一个内在的舞台，你可以将大脑中其他部位产生的表征植入其中一样。
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场景构建的研究成果，为我们理解自传体记忆的某种悖论提供了另一种方法。对于我们认为的应当随着时间推移而改变的一切能力，记忆事实上并非对时间那么敏感。用日历来提示记忆者，通常并非十分有效。如果我让你回忆由折叠式婴儿车这个词而勾起的童年时代的记忆，那么，你可能很容易回想起一些事情。如果我给你一个日期，比如1975年4月的某一天，你也许很难回想起那个日子发生了什么事情。记忆并不是用时间的语言来说话的，像吉尔·普莱斯之类的记忆者能够通过特定的日期来访问他们的记忆，只是例外现象，并非普遍法则。记忆理应全都涉及对过去的访问，但时间信息实际上并不是进行这种访问的很好途径。
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毋庸赘述，这种悖论早在中世纪关于记忆的争论中便已然形成。在中世纪早期，人们认为记忆是涉及地点的。作者佚名的《修辞学》等一些论著，着重强调了知识的空间组织的规则。在12世纪左右，随着西方国家发现了一些古典世界的文字，一种记忆观逐渐兴起，成为对自我的叙述（例如在圣奥古斯丁的观点中），它们由个人的过去、现在和将来构成。这两种不同的记忆观，即地点的或者时间的，最终由经院哲学家艾尔伯图斯·麦格努斯（Albertus Magnus）调和，他坚持认为地点的记忆是进行记忆的一种方法，赋予了记忆心理结构，记忆的内容则是关于过去的。
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在某些方面，现代的场景构建的理论，回到了亚里士多德以前的记忆观。将时间从记忆中提取出来，使之变成了一种“无根的”想象形式，并使其延伸到未来。尽管牵涉时间维度的、关于记忆者自我位置的信息与记忆者的经历相关，但记忆的历程实际上更多地涉及在想象的空间中遨游，而不是沿着个人的时间线来回缩小和放大。
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为了进行记忆，也许你只需要一个可以产生对现实的替代表征的系统。这些构建的场景，有些似乎与你相关，因而会让你觉得那是一种记忆，或者是一些与自我相关的对未来的思考。另一些将伴随着一种依恋过去的感觉。但记忆构建中的时间特性，本身并不是场景的组成部分。我们认为，从内在讲，记忆理应是关于过去的，但它实际上根本不是关于时间的。
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[1] 这是《圣经·诗篇》第127章第3节中的话。——译者注
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[2] 这是《圣经·诗篇》第128章第1节中的话。——译者注
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记忆碎片：我们如何构建自己的过去 第8章 追踪记忆之源
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在朱丽叶的记忆中，有一次，她站在一片松林深处。那是白天时分，透过松叶射进来的阳光，将树干的影子照得又细又长，向两侧延伸。在她的身边，到处散落着松针，同时也有一些没有长草的地块。她抬头向松树的树冠上望去，可以透过松针看到湛蓝的天空。附近，一条小溪潺潺流过，小溪周围的地面，散发出腐败植被的味道。小溪中有许多岩石，暗流激起些许白色旋涡。小溪两边的石堤十分陡峭，与溪流构成了一道斜坡，上面几乎没有生命的迹象。这个场景是安宁的，树林中的静谧以及小溪潺潺的流水声，构成了一幅和谐的画面。随着记忆的展开，朱丽叶就在那个时刻，站在溪流的旁边，与那个场景融为一体，等待着接下来发生的事情。
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但接下来什么也没发生。叙述就在那里戛然而止，这也是一种十分典型的对回忆艺术的描述。朱丽叶的记忆既精确又连贯，具备你在自传体记忆中希望看到的那些生动鲜活的感知细节。然而，那件事情从来没有发生过。她从来没有站在那片松林深处和那条小溪边。她自创了这些细节，并且把自己放到了这幅图画的中间。她在自己的想象中构建了这一场景，之所以要那么做，是应别人的要求。原来，朱丽叶自愿参与了一项由戴米斯·哈萨比斯及其团队进行的功能性磁共振成像研究，该研究在伦敦大学学院开展，目的是研究场景构建模型背后的想象记忆。研究人员通过让朱丽叶和其他实验参与者创建对并没有发生过的事情的记忆，并在创建记忆的时候进行功能性磁共振成像扫描，目的是探索使记忆得以形成的一些神经过程。
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场景构建模型的吸引力在于它揭示了一种普遍的机制，该机制既是情景记忆的基础，也是想象的基础。但记忆与想象并不是一回事。记忆不仅涉及检索过去发生的事情多少有准确的表征，还需要我们把那种表征当成一种记忆来辨别。当奶奶的烟灰缸中的烟灰气味勾起了西尔维亚对奶奶的回忆时，她非常强烈地感到是在回忆。你在回忆某件事情时，觉得它曾在你身上发生过。这不只涉及熟悉感，还涉及回到那一刻的回忆体验。想象的举动并不会与记忆的这种感觉相伴相随。它们可能把我们（也就是记忆的创造者）描述成其中的角色，但并没有以与记忆相同的方式将其自身与我们对自我的理解联系起来。
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