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•新居制：夫妻搬到新的地方在新家居住
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•原居制：夫妻保持各自原有的亲属关系，但并不一起居住
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•从舅居：夫妻与丈夫的舅舅（或者其他叔父，不同文化会有不同称谓）住在一起
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北美地区目前最主要的两种模式为新居制和两可居。新婚夫妻通常都会拥有自己的住所，他们可以选择任何想居住的地方，甚至与他们的父母相距几千英里（1英里约等于1.609千米）。但仍有很多人选择邻近夫妻双方中一方的家庭居住。选择两可居的夫妻可以获得更多的精神（以及经济）支持和儿童教养帮助。稳定的朋友与亲戚圈也可以帮助他们开始新的生活。一项研究显示，与其中一方或双方父母紧邻居住的夫妻（尤其是低收入夫妻）在婚姻与儿童教养上都做得更好。
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父母、子女以外的亲属关系实际上都是很随意的，完全是人类的发明。但这种亲属关系在很多动物物种中都存在，我们可以用基因术语将这些关系定性，以揭示其重要性。从严格的进化论角度来说，你的任务是尽可能多地繁殖你的基因。你拥有父母以及其他后裔50%的基因，同样将自己50%的基因分享给了你的兄弟姐妹（除非你是双胞胎）。如果你的姐妹有小孩，他们将拥有你25%的基因。如果你没有小孩，那么繁殖你基因的最佳方式是好好照顾你姐妹的孩子——你的外甥、外甥女。
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你的直系堂兄妹或表兄妹——你叔叔或姑姑的后代——分享了你12.5%的基因。如果没有侄儿侄女，你对堂兄妹或表兄妹的任何照顾实际上都是为了传承你的基因。理查德·道金斯等人都曾给出有力的证据，来反驳宗教原教旨主义者和社会保守派的观点，这一观点认为同性恋是“可憎的”，是违背自然规律的。任何帮助照顾家族成员小孩的同性恋者，都有能力投入大量时间与金钱繁殖家族基因。从历史角度来说，这一点毋庸置疑。图1–2中的自然结果为第一代拥有子女的堂兄妹或表兄妹增加了他们传播的基因的数量。实际上，许多文化都赞同第一批堂兄妹或表兄妹结成婚姻，以促进家族的团结，延续家族财富，保证内部相同的文化和宗教信仰。
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对侄儿、侄女的抚养并不仅仅局限于人类。鼹鼠会照顾侄儿、侄女，但它们不会照顾不相关的年轻侄儿、侄女；日本鹌鹑也明显倾向于与第一代堂表兄妹联姻——这是一种提高其基因遗传数量的方法（第一代堂表兄妹将会拥有56.25%的基因，而他们却分别只拥有50%的基因——也就是说，第一代堂表兄妹组合的家庭将比毫无关联的两个鹌鹑组成的家庭多25%的基因）。
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图1–2 基因谱系图
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亲属分类帮助不同文化之间实现组织、解码与沟通。这种分类在动物行为中也存在，所以这种分类是一种预设认知。人类所要做的就是将这些区别转化成语言，这样就可以实现清晰的信息沟通。
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早期人类是如何将植物与动物进行分类区别的呢？这些数据都基于词汇假说：语言是区别文化最重要的手段。由于认知与分类的复杂程度越来越高，语言称呼也变得越来越复杂，词汇开始服务于解码这些重要的区别。社会生物学家、人类学家和语言学家已经揭示出不同文化、不同时间人类对动物与植物的命名模式。区分人类与非人类是早期人类做出的第一个分类——这是有意义的一大进步。通过对上千种不同语言的研究，我们发现一种语言如果仅仅只有两个名词（命名词）描述有生命物体的话，那它一定是用来区别人类与非人类的。随着语言与文化的不断发展，越来越多的词汇形成，接下来最重要的区别词便是飞翔、游泳、爬行——几乎就是鸟、鱼、蛇的对应词。大体上，人类会一次性发明2~3个类似的词汇。这样一来，一种语言不太可能只有3个词汇用于描述有生命的概念，如果一种语言有4个词汇用于描述活的概念，那么它们一定是人类与非人类，以及鸟、鱼、蛇中的2个。究竟是这些概念中的哪两个得到发展？正如你所想的那样，这取决于当时人类所处的环境，取决于人类最可能遇到的动物的种类。如果一种语言已经有4个关于动物的名词，那么它将会把剩下的那个给加上。如果一种语言已经有5个关于动物的名词，那么它要么会加上“哺乳动物”，要么会加上关于小型爬行动物的词汇，构成英语中类似于“蠕虫”“臭虫”的分类。由于许多无文字的语言都将蠕虫与臭虫归为单独的一类，人种心理学生物学家为这一类别取名为：wugs。
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图1–3 人类语言词汇体系进化图
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大多数语言对那些令人毛骨悚然的爬行动物都有一个很随意的名字。英语中“虫子”（bug）一词就包含了蚂蚁、甲虫、苍蝇、蜘蛛、蚜虫、毛虫、蝗虫、蜱，以及一系列与生物学和分类学完全不同的生物。事实上，我们现在仍在这样做，仍在用我们的高级科学知识强调功能分类的实用性与天赋性。“虫子”的分类促进了认知经济的发展，对于某些生物，除了将它们从我们的食谱中驱逐、从我们的皮肤上赶走以外，我们不用思考得太多、太仔细，就可以将其直接归为“虫子”一类。并不是因为这些生物的生理特征，而是它们在我们生活中扮演的角色——或者说我们只是为了将它们从我们的身体上赶走，让我们将其归为一类。
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那些没有文字的原始部落社会都在分类命名上拥有与现代科学相矛盾的相似性。在许多语言里，“鸟”这个词也包括了蝙蝠；“鱼”可以包括鲸鱼、海豚和龟；“蛇”有时包括蠕虫、蜥蜴和鳗鱼。
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一旦有了这7个最基本的词汇，人类社会就开始以一种不那么系统的方式在他们的语言中加入其他词汇。在这一过程中，一些社会给予某些带有社会、宗教或实际意义的物种一些奇特的称谓。除了鸟类这一统称外，一种语言可能会用一种单独的称谓来称呼老鹰，而不会用这种称谓来称呼其他鸟类。又或者，他们可能会将熊从哺乳动物中区分出来，用一种单独的称谓来称呼熊。
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语言词汇出现的一般原则也适用于植物。在那些相对不成熟的语言中，并没有关于植物的词汇。缺少相关词汇并不意味着他们没有发现这些差异，也不意味着他们不知道菠菜与臭鼬杂草之间的区别。他们只是没有找到一个可以囊括这些植物的词汇。英语语言中也存在这样的现象。例如，英语中缺少代表可食用蘑菇的单独的词汇。需要住3天院时，我们需要通知一大批人，也缺少这样的词汇来代表我们需要通知的所有人。这可能包括你的亲人、朋友、老板、快递员，或者在此期间与你有约的其他人。缺乏这一词汇并不意味着你不了解这一概念。这也许是因为构造这个词汇的需求并不是那么迫切。
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如果一种语言只有一个关于非动物生物的词汇，它并不是英语中包罗万象的“植物”这个词。更确切地说，它是一个描绘高大、木本生物的词汇——也就是我们所说的“树木”一词。如果这种语言要引进第二个词汇，那它要么是一个包罗草（grass）与草本植物（herb）的词汇，研究者称其为“grerb”；要么是一个指向草或类似草的东西的词汇。如果一种语言已经有了grerb一词，但它现在发展到需要为植物增加第三个词汇，那么第三个、第四个、第五个增加的词汇一定是灌木（bush）、青草（grass）、藤本植物（vine）（不一定是这个顺序，顺序取决于他们当时所处的环境）。如果一种语言已经有了草（grass）一词，但它现在发展到需要为植物增加第三个词汇，那么第三个、第四个、第五个增加的词汇一定是灌木（bush）、草本植物（herb）、藤本植物（vine）。
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图1–4 非动物生物词汇体系进化图
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“草”是一种有趣的类别，因为草类中的大多数品种在英语中都没有名字。我们可以叫出几十种蔬菜与树木的名字，大多数人却仅仅用“草”这一个词来涵盖9000多种不同的草类植物。这与昆虫一词的命名方式类似——昆虫类别下的大多数品种在英语中都没有名字。
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危险等级是语言中的另一个概念。其中最有名的发现是由加利福尼亚大学伯克利分校的人类学家布伦特·伯林和保罗·凯所发现的用颜色来命名的危险等级。工业革命之前，世界上的大多数语言都只有两个关于颜色的词汇，大致可以分为浅色与深色。我以黑、白两色来区分，但事实上，这并不意味着这些语言的使用者就真的只命名了黑与白。相反，这只是意味着他们所看见的颜色一半归属浅色，一半归属深色。
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最有趣的是，当一种语言发展到需要为颜色增加第三个术语时，第三个术语通常是红色。许多理论都证实红色之所以重要，原因在于它是血的颜色。当这种语言需要为颜色增加第四个术语时，它要么是黄色，要么是绿色；第五个术语要么是绿色，要么是黄色；第六个术语则为蓝色。
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