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认知科学家威廉·拉博用图2–4来解释模糊分类与家族相似的概念：
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左上角的物体很明显是一个杯子。我们会发现第一排的杯子由左向右不断变大，到了第四个杯子时，已经看起来更像一个碗了。那么3号杯子呢？根据不同的情况，它可以是一个杯子，也可以是一个碗。同样，杯子由上向下越来越高，看起来越来越不像杯子，反而像是一个罐子或花瓶。其他变化，例如增加一个支撑（17号），它看起来更像是一个高脚杯或酒杯。改变（18号、19号）杯子的形状，它们看起来会像一个奇特的杯子，但终究还是杯子。这说明了分类界限是灵活的、可延展的，这取决于不同的情景。如果我用17号杯子装满葡萄酒为你服务，杯子采用玻璃制作，而不是陶瓷，你就更有可能接受它是一个高脚杯。但是，即使我用玻璃制作1号那样的杯子，不管里面装着是咖啡、橙汁、红酒还是汤，它看起来都像杯子。
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图2–4 模糊分类示意图
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模糊分类也会出现在我们的大脑中，与严谨分类一样真实。创造、使用并了解分类的能力似乎是大脑固有的——即使是2岁的小孩子也拥有这种能力。当我们开始思考组织生活和生活空间时，创造分类就成了认知经济的一种行为。如果我们愿意，它也会成为一种创造性的活动，创造出一系列组织系统，从军事仓库的严格分类、最完美的袜子抽屉，到反映我们看待世界、看待事物方式的俏皮分类。
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将一部分思维转移出你的身体
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我们的大脑以自己特有的有效方式组织信息。但在信息爆炸的时代，由于需要做出大量决定，我们需要头脑以外的系统提供帮助。分类可以转移大脑的大量工作，并将其释放到外部环境中。如果有一个抽屉专门放置烘烤用品，我们并不需要单独记住每个物品的位置——如擀面杖、饼干切割机、过滤筛等，我们只需要记得有烘焙工具的分类，它是在咖啡机下面第三个抽屉里。如果我们打算举办两个独立的生日派对，一个在办公室，一个在家里，大脑记忆系统、备忘文件、手机通信录都可以帮助我们识别“同事”应该包括谁，不应该包括谁。
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日历、智能手机和地址簿也是大脑的扩展，能够将信息外化到纸张或电脑芯片，让我们的大脑免于记忆无数的细节。历史上，大脑的首要扩展是书籍，它记录了几百年来人类所收集的知识，让我们在需要时可以访问这些知识。也许现在，书籍仍然是最主要的大脑拓展方式。
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那些处于行业顶端的人，尤其是那些以创造性和有效性著称的人，都会尽可能地利用注意力与大脑记忆的外部拓展。但更多人，即使从事高科技工作，仍在使用低科技的解决方案来记录事物。是的，你可以在钥匙中嵌入一个微型芯片，然后用手机的应用程序跟踪它；你也可以列出电子清单，在旅行前确保你已经带上了需要的一切。但是，许多忙碌高效的人认为：对于某些常规物体，我们可以采用某些不同的、本能的方法，而非虚拟的方法，用以记忆重要的事情，包括购物清单、约会，以及下一个大型项目的想法。
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最让我意外的是，在写这本书时，很多人都拿着笔、笔记本或者便条做笔记，他们坚持认为：相比现有的电子方式，这种方式更有效，更让人满意。谢丽尔·桑德伯格在她的自传《向前一步》中，也承认她用笔记本和笔来记录待办事项，她承认在脸书（她是脸书首席运营官）盛行的今天，她的方法就像随身带着一个石碑和凿子。但既然她和许多人都坚持着这种古老的方式，其中肯定有某种道理。
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想象一下，无论走到哪儿，你都带着一叠索引卡。工作突然有灵感时，你在一张索引卡上写下来；想起一件待会儿要做的事情，你写下来；在公共汽车上，你突然想起需要给某个人打电话，想起需要在五金店买的东西，写下来——突然间想起调节妹妹与她老公之间的矛盾的方法，你又写下来——这样你就会有越来越多的卡片。每次突然想起什么东西，你都会写下来。效率专家戴维·艾伦，《搞定》一书的作者，将这种做笔记的方式称为“洗脑”。
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还记得互相排斥的神游模式与中央执行模式吗？它们就像站在天平两端的恶魔与天使，每一个模式都试图引诱你。当你正专注于一件事情时，神游模式这个恶魔就会开始思考你生命中的其他事情，试图干扰你。这就是负任务网络的能量，这些想法会在你的大脑中翻滚，直至你采取措施处理它。将这些写下来能够免于大脑记忆它们，从而将那些阻挠我们关注事件的琐事从大脑中驱赶出去。正如艾伦所说的那样，“当你什么事也做不了的时候，大脑会提醒你各种各样的事情，你只能思考你所担心的事情，并无计可施”。
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艾伦注意到，当他将大脑中的许多事情都写下来时，会感觉更放松，能更好地关注眼前的工作。这种观点实际上基于神经学原理。当大脑中有某些重要的事情时——尤其是待办事项——我们会害怕忘记，大脑就会不断复述它们，一圈又一圈搅动它们，认知心理学家将这种现象称为复述环路，这是一种将眼球后的额叶皮层与大脑中心海马体相连接的大脑区域。复述环路从没有笔、没有纸、没有智能手机，也没有大脑物理拓展的世界开始进化；这是我们数万年来唯一拥有的东西，在当时，这种复述环路被证明是很有效的。但问题是，它运转得太好，会一直复述，直到我们去关注它复述的这件事。将这些信息写下来给了复述环路隐性和显性权限去放开它，去放松神经回路，以便我们能够关注其他事情。“如果一项任务只在大脑中有记录，”艾伦说道，“我身体的一部分会一直思考它，这让我倍感压力，无计可施。”
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把东西写下来可以让我们省心不少，免于担心会忘记某些事情。这其中包含的神经科学原理是：神游模式网络与中央执行网络在争抢资源的这场争斗中，神游默认模式网络通畅，通常能够取得最后的胜利。有时，这就像是大脑中有另一个大脑。如果从禅宗的角度看待这个问题，大师会告诉你，脑中关于未完成事项的复述会将你从手头上的事件中拉出来——将你束缚到未来的大脑模式上，让你无法关注当下，享受当下。艾伦指出他的许多客户在工作时都会浪费时间，担心工作上的事情；在家时，他们也会担心工作上的事情。这让他们一直无法专注于眼前的事情。
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“你的大脑需要持续关注你的承诺、你的活动，”艾伦说道，“你必须确定正在做的是你需要做的事情，也可以不做不想做的事情。如果心里记挂着某件事，你的大脑就掺杂着杂事。任何你认为未完成的事情都必须记录在大脑外可靠的系统中……”这里所说的系统就是写下来。
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为了让索引卡系统更有效率，我们需要将每个想法或任务都写在卡片上——这样就能确保可以轻易地找到它，处理之后再丢弃。我们可以将每张卡片上的信息快速分类、再分类，做到可以很随意地找到这些信息，这也就意味着你可以访问任何一个单独的信息而不会影响其他的信息，也能够将其与其他相似的信息放置在一起。随着时间的流逝，相似信息或关联的相似信息会发生变化，这种系统——由于具备随意性与无序性——也兼具灵活性。
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罗伯特·M.波西格曾经激励了一代人进行哲学反思——组织他们的思维——他的理念都写进了他于1974年出版的小说《禅与摩托车维修艺术》一书中。在随后出版的另一本不太知名的书《莉拉：探究道德》中，他致力于探索一种形而上的思考方式。菲得洛斯——作者的密友，也是这本书故事的主角，使用索引卡系统来组织他的哲学观点。他认为索引卡的尺寸最好保持一致，这样可以提供更大的访问入口。他会将它们放入衬衫口袋或钱包。大小相同，也便于携带和整理（莱布尼茨曾抱怨，所有写满他想法的纸张在尺寸和形状上都不一致，很容易弄丢）。而且更重要的是，“当信息都被写进小的数据块儿时，信息的访问与顺序就会很随意，当你必须按顺序拿出来时，它就会变得更有价值……索引卡让你的大脑放空，将顺序格式化降至最低，使你能够记录下所有全新的且未付诸实践的想法。”当然，我们的大脑并不是真的空了，只是思想的力量更强大了。我们应该尽可能地将信息转移至外部世界。
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一旦有了一叠索引卡，你就会经常对其分类。当索引卡的数量还较少时，你可以简单地按所希望的顺序放置它们；一旦数量增多，你就需要对其进行分类。下面这个系统是埃德蒙·W.利特菲尔德曾经让我对其邮件进行分类所采用的系统，我对其进行了一定的修正：
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•今天需要做的事情
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•这周需要完成的事情
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•可以等待的事情
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•杂物抽屉
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这些分类的名字其实并不重要，重要的是这些外部分类的过程。也许你还会这样分类：
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•购物清单
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