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以上策略——提供备份或固定位置——适用于很多日常物品：唇膏，发夹，小刀，开瓶器，订书机，透明胶带，剪刀，梳子，指甲锉，钢笔，铅笔，记事本。但这个系统不适用于那些无法复制的东西，比如你的钥匙、电脑、iPad、当天的邮件或者手机。对于这些东西，我们最好利用自己海马体的能力，而不是试着抵抗它们：在家中为它们找一个固定的存放位置，然后每次都坚持将它们放在那个位置。
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有人也许会想，“我并不是一个这么在意细节的人——我是一个有创造力的人”。但一个有创造力的人也并不与这个组织系统矛盾。约尼·米歇尔就是利用组织系统的人中的代表。她在厨房中安装了许多特殊设计的、用途各异的抽屉，用于更好地管理那些很难收拾的物品：一个抽屉用于放透明胶带，另一个用于放美纹胶纸；一个用于放邮寄包装制品，另一个用于放线和绳索；一个用于放电池（根据电池的大小放置在塑料托盘中）；另一个专门用于放备用灯泡。用于烘烤的用具和器械会与用于干煸的分开。她的食品储藏室也同样如此分类，第一层是饼干，第二层是谷物，第三层是汤料，第四层是罐头。“我不想浪费精力寻找东西，”她说，“这样做的好处是什么呢？如果不用花多余的时间找寻东西，我可以生活得更高效，创造更多的东西，也可以保持好的心情。”事实上，许多有创造力的人都能够找到时间进行创作，因为这样的系统给他们的大脑减负了。
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许多成功的摇滚音乐家和嘻哈音乐家，尽管他们经常被认为对一切都无所谓，经常被当作酒鬼，但他们的家庭工作室却总是收拾得很有条理。斯蒂芬·斯蒂尔的家庭工作室有特定的抽屉用于放置他的吉他弦、镐、扳手、插座、插头、设备零配件（按设备类型分类）和拼接带等。电源线和电缆机架（看起来像领带架）按照特定顺序放置着各种各样的电器和乐器，以便他可以顺手拿起需要的东西，甚至不需要看一眼。迈克尔·杰克逊会一丝不苟地收拾他的每件物品；他的雇员中，专门有一个首席档案保管员负责管理物品。约翰·列侬保管着一箱又一箱的磁带，并将它们进行仔细标记和管理。
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当我们打开抽屉或者衣橱，发现里面都装着同一类物品的时候，会有一种无以言表的舒适感。不需要到处翻找物品能够为我们节省时间，用来完成更加有意义的任务。实际上，从心理学的角度来说，这也减少了我们不清楚能否找到所需物品的压力，从而产生一种舒适感。找不到东西的感觉会让我们的大脑进入一种疑惑的状态，一种无法集中注意力，也无法放松的警醒状态。你的分类越仔细、环境越有条理，你的大脑就越清晰。
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在杂物抽屉与文件柜中来回奔走
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我们的大脑天生擅长分类，这一事实可以成为我们组织生活的有力工具。我们可以组织我们的家庭和工作环境，让这些成为大脑的外部拓展。同时，我们还需要接受中央执行系统存在存储限制这一事实。很长一段时间里，研究人员认为人的工作记忆和注意力的极限是5~9个不相关的事物。最近一些实验表明，我们关注事物数量的极限可能接近4个。
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组织我们的住所的关键在于，将每个位置存储物品的种类限制为1种，最多不超过4种（鉴于我们工作记忆的存储极限）。我们很容易做到这一点。如果你有一个抽屉，里面装着鸡尾酒餐巾、烤羊肉串架、火柴、蜡烛和杯垫，你可以将它们概念化为“聚会用品”。概念化可以帮助我们将那些不相关的事物从一个更高的层次联系起来。如果有人给你一块特殊的香皂，你想把它放起来等到款待别人的时候再用，那么你现在知道应该将它放在哪儿了。
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我们的大脑天生就拥有分类的能力，这些分类认知灵活，还可以进行细分。也就是说，事物可以由很多不同的方式组成一个分类，这取决于具体情况。你的卧室衣柜里面可能装着衣服，这些衣服又可以细分为不同的类别，例如内衣、衬衫、袜子、裤子和鞋子。我们还可以再进行细分，将牛仔裤和花哨的裤子分开放。打扫屋子时，你也许会把所有与衣服相关的东西都扔进柜子里，然后再进行细分。你可能会把所有与工具相关的物品都放进车库，然后再细分，比如把钉子与锤子分开、螺丝与螺丝刀分开。我们这样做时，最重要的是可以创造自己的分类，只要这样能实现效率最大化。从神经科学的角度来讲，我们需要找到一根绳子将某个特殊类别中的所有物品都串起来。
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效率学专家戴维·艾伦注意到，当人们说他们需要收拾东西时，通常代表他们想要控制自己的身体和心理环境。认知心理学家一项相关的研究发现，这种控制实际上是让经常用的东西更显眼，让不经常用的东西更隐蔽。这个原则最先用于电视遥控器的设计。先暂且搁置对按键数量的不满——你会发现你一定不希望调节色彩平衡的按钮正好在调频按钮的旁边，这样你会不小心按错按钮。最好的设计是，把最不常用的按钮设置在面板的后面，或者至少远离那些你经常使用的按钮。
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组织你的生存空间，目标在于将大脑的一部分记忆功能转移至外部环境；让你的视觉环境看起来更井井有条，这样，当你想要放松、工作或者找东西时，不至于被干扰到；也让你为物品指定一个位置，以便以后能更快找到。
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假设你的衣橱空间有限，一些很少用得上的（燕尾服、晚礼服、滑雪服）就可以移到另一个单独的衣柜中，让它们腾出空间来，这样你就可以更有效地收拾日常衣物。这个原则也适用于厨房。与其将所有烘焙用具都放在一个抽屉，你更应该将圣诞厨具放在一个专门用于放置圣诞用品的抽屉中，这样，你的日常烘焙抽屉就不会凌乱不堪——那些一年使用时间不超过2周的东西绝对不应该挡住那些一年使用时间超过50周的东西。请将邮票、信封、信纸放在同一个抽屉中，因为你会一起使用它们。
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那些忙碌的酒吧和酒馆（许多人都将酒吧、酒馆视为家）酒瓶的摆放也可以参照这个原则。最经常使用的酒瓶通常放在酒保触手可及的地方，这些酒架通常称为快速酒架，位于酒吧的吧台。当酒保从快速酒架中取出酒瓶时，他不需要耗费太多体力和精力。不经常使用的酒瓶会放在另一侧，或者是后面的酒架上。在该系统内，烈酒会被并排放置。三四瓶最流行的波旁酒将换着排放；三四瓶最流行的混合苏格兰威士忌会在它们旁边，旁边还有一瓶麦芽威士忌。快速酒架上放什么，哪些酒需要摆放出来，这些都取决于当地人的偏好。比如，肯塔基州列克星敦的一间酒吧，将许多众所周知的波旁酒品牌放在突出明显的位置；大学城的酒吧将会展示更多的龙舌兰酒和伏特加。
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在一个组织良好的系统中，分类的大小与专业性之间需要维持平衡。也就是说，当你有一把钉子时，如果腾出一整个抽屉放这些钉子，那你也就太愚蠢了。更有效、更实际的做法是将它们与诸如“家庭维修用具”之类的放在一起。当你拥有的钉子的数量达到一定程度时，如果每个星期天都会花大量时间寻找需要的钉子，你就需要像五金店那样，将它们按照大小放在小的罐子里面。时间也是我们需要重点考虑的因素：在未来的几年时间里，我们还会用得着这些东西吗？
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学习菲得洛斯，留一个灵活的分类，用于放置“其他”一类物品——杂物抽屉。即使你已经拥有一个组织良好的系统，你的厨房、办公室、工作间的每个抽屉、架子、储物间都被贴上了标签，但你发现总有一些东西不适合现有的任何一个系统：有时候，你可能需要为某些东西腾出整个抽屉或架子。从纯粹的强迫症的角度来看，最好腾出一个完整的抽屉或架子用于存放灯泡、黏合剂（胶水，接触型胶结剂，环氧树脂，双面胶带），以及蜡烛。但是，如果你只有一个灯泡，以及一瓶使用了一半的克拉兹牌胶水，那就完全没有必要单独腾出一个完整的空间了。
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从神经学的角度来说，创建家庭信息系统有两大基本的步骤：第一，你创建的分类需要反映如何使用这些东西。也就是说，这些分类对你而言必须是有意义的。你需要评估你的生活阶段（祖父留给你的那些手工编织的、假的苍蝇应该放在钓鱼箱里，不需要进行分类，直到几十年之后，当你开始假蝇钓鱼时，你可能才会想要对这些假的苍蝇进行细分）。第二，最好不要将太多不相似的物品放置在同一个抽屉或者文件夹中，除非你能想到一个囊括所有的主题。如果想不到，你可以使用“杂物”、“垃圾”、“未分类”等标签。但是如果你发现自己拥有四五个杂物抽屉，就需要对里面的物品进行再分类，例如，家庭用品，园林用品，孩子的物品。
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除去那些实际的个性化的步骤，你可以遵循以下三大基本原则。
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组织原则1 错误的标签、错误的位置比没标签更可怕
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某一天心血来潮，吉姆将自己办公室的一个抽屉标记为“邮票与信封”，另一个标记为“电池”。几个月之后，他交换了抽屉里的物品，因为他觉得不应该将AAA电池与AA电池放在一起，他很难区分这两种电池。但他并没有更换标签，因为他觉得太麻烦了。他觉得这没有关系，因为他知道这些东西都在哪儿。这就是滑坡效应。如果你错误地标记两个抽屉，那么你迟早会松懈，然后标记一个“放所有东西，所有东西都在这里”的抽屉，这只是时间问题。这也让其他人很难找到某个东西。有些东西不被标记反而更好，因为至少别人会问“吉姆，你把电池放在哪儿了”，或者，如果吉姆不在办公室，他们也会开始系统地寻找。但是如果标记错误，你不知道应该相信哪一个。
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组织原则2 如果已经有了既定标准，那么请遵照这些标准
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梅兰妮的厨房水槽下有一个回收桶和一个垃圾桶。其中一个是蓝色，而另一个是灰色。家门外，城市环卫部门给了她一个蓝色的垃圾桶（用于回收）和一个灰色的垃圾桶（放置垃圾）。她应该坚持现有的色码系统，因为它是一个标准，她没有必要去记忆两个不同的、对立的系统。
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组织原则3 不要保留那些你不会使用的东西
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如果你不需要某个物品，或者它已经坏到不能修理了，那么请扔掉它。埃弗里从她的抽屉中拿出了一支圆头钢笔，发现它已经坏了。她想尽了各种办法来修理它——滋润尖端，用打火机加热，不停地摇晃，在纸上不停地划。最终，她发现已经修理不好了。然后，她将这支笔放回了抽屉，拿出了另外一支钢笔。她（以及我们）为什么会这样做？很少有人知道究竟应该怎样才能修好一支钢笔，我们能修好一支钢笔的概率是很随机的——有时我们能修好，有时不能。我们将它放回抽屉，想着也许下一次能修好它；但是抽屉里面已经塞满了各种钢笔，有些能写，有些不能写，这会耗费大脑的精力。所以，最好将那些不能用的扔掉；或者，如果你无法忍受这样的想法，请指定一个盒子或抽屉存放这些钢笔，也许某一天你会再次尝试修理它们。如果你还保留着电视机的备用橡胶脚垫，但电视机已经不再工作，那么请扔掉这些橡胶脚垫。
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我猜测，当这本书出版时，人们应该还会观看一种叫作电视机的东西。
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数字家庭
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多年的研究表明，人类的学习受环境与地点的影响。为了某个考试，一直在他们居住的房间里学习的学生，往往会比那些在其他地方学习的学生考得更好。即使离开很长一段时间，当我们再次回到儿时居住的地方时，很多被遗忘的记忆就会被唤醒。这就是为什么我们需要给所有物品都安排一个指定的地方——如果能够将某个物体与特殊的空间位置相联系，海马体就能够记住这些物体。当现代家庭变得越来越数字化，那又会怎样呢？越来越多的迹象表明，我们中的许多人会在家工作或者办公。
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