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假设你的衣橱空间有限，一些很少用得上的（燕尾服、晚礼服、滑雪服）就可以移到另一个单独的衣柜中，让它们腾出空间来，这样你就可以更有效地收拾日常衣物。这个原则也适用于厨房。与其将所有烘焙用具都放在一个抽屉，你更应该将圣诞厨具放在一个专门用于放置圣诞用品的抽屉中，这样，你的日常烘焙抽屉就不会凌乱不堪——那些一年使用时间不超过2周的东西绝对不应该挡住那些一年使用时间超过50周的东西。请将邮票、信封、信纸放在同一个抽屉中，因为你会一起使用它们。
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那些忙碌的酒吧和酒馆（许多人都将酒吧、酒馆视为家）酒瓶的摆放也可以参照这个原则。最经常使用的酒瓶通常放在酒保触手可及的地方，这些酒架通常称为快速酒架，位于酒吧的吧台。当酒保从快速酒架中取出酒瓶时，他不需要耗费太多体力和精力。不经常使用的酒瓶会放在另一侧，或者是后面的酒架上。在该系统内，烈酒会被并排放置。三四瓶最流行的波旁酒将换着排放；三四瓶最流行的混合苏格兰威士忌会在它们旁边，旁边还有一瓶麦芽威士忌。快速酒架上放什么，哪些酒需要摆放出来，这些都取决于当地人的偏好。比如，肯塔基州列克星敦的一间酒吧，将许多众所周知的波旁酒品牌放在突出明显的位置；大学城的酒吧将会展示更多的龙舌兰酒和伏特加。
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在一个组织良好的系统中，分类的大小与专业性之间需要维持平衡。也就是说，当你有一把钉子时，如果腾出一整个抽屉放这些钉子，那你也就太愚蠢了。更有效、更实际的做法是将它们与诸如“家庭维修用具”之类的放在一起。当你拥有的钉子的数量达到一定程度时，如果每个星期天都会花大量时间寻找需要的钉子，你就需要像五金店那样，将它们按照大小放在小的罐子里面。时间也是我们需要重点考虑的因素：在未来的几年时间里，我们还会用得着这些东西吗？
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学习菲得洛斯，留一个灵活的分类，用于放置“其他”一类物品——杂物抽屉。即使你已经拥有一个组织良好的系统，你的厨房、办公室、工作间的每个抽屉、架子、储物间都被贴上了标签，但你发现总有一些东西不适合现有的任何一个系统：有时候，你可能需要为某些东西腾出整个抽屉或架子。从纯粹的强迫症的角度来看，最好腾出一个完整的抽屉或架子用于存放灯泡、黏合剂（胶水，接触型胶结剂，环氧树脂，双面胶带），以及蜡烛。但是，如果你只有一个灯泡，以及一瓶使用了一半的克拉兹牌胶水，那就完全没有必要单独腾出一个完整的空间了。
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从神经学的角度来说，创建家庭信息系统有两大基本的步骤：第一，你创建的分类需要反映如何使用这些东西。也就是说，这些分类对你而言必须是有意义的。你需要评估你的生活阶段（祖父留给你的那些手工编织的、假的苍蝇应该放在钓鱼箱里，不需要进行分类，直到几十年之后，当你开始假蝇钓鱼时，你可能才会想要对这些假的苍蝇进行细分）。第二，最好不要将太多不相似的物品放置在同一个抽屉或者文件夹中，除非你能想到一个囊括所有的主题。如果想不到，你可以使用“杂物”、“垃圾”、“未分类”等标签。但是如果你发现自己拥有四五个杂物抽屉，就需要对里面的物品进行再分类，例如，家庭用品，园林用品，孩子的物品。
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除去那些实际的个性化的步骤，你可以遵循以下三大基本原则。
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组织原则1 错误的标签、错误的位置比没标签更可怕
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某一天心血来潮，吉姆将自己办公室的一个抽屉标记为“邮票与信封”，另一个标记为“电池”。几个月之后，他交换了抽屉里的物品，因为他觉得不应该将AAA电池与AA电池放在一起，他很难区分这两种电池。但他并没有更换标签，因为他觉得太麻烦了。他觉得这没有关系，因为他知道这些东西都在哪儿。这就是滑坡效应。如果你错误地标记两个抽屉，那么你迟早会松懈，然后标记一个“放所有东西，所有东西都在这里”的抽屉，这只是时间问题。这也让其他人很难找到某个东西。有些东西不被标记反而更好，因为至少别人会问“吉姆，你把电池放在哪儿了”，或者，如果吉姆不在办公室，他们也会开始系统地寻找。但是如果标记错误，你不知道应该相信哪一个。
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组织原则2 如果已经有了既定标准，那么请遵照这些标准
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梅兰妮的厨房水槽下有一个回收桶和一个垃圾桶。其中一个是蓝色，而另一个是灰色。家门外，城市环卫部门给了她一个蓝色的垃圾桶（用于回收）和一个灰色的垃圾桶（放置垃圾）。她应该坚持现有的色码系统，因为它是一个标准，她没有必要去记忆两个不同的、对立的系统。
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组织原则3 不要保留那些你不会使用的东西
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如果你不需要某个物品，或者它已经坏到不能修理了，那么请扔掉它。埃弗里从她的抽屉中拿出了一支圆头钢笔，发现它已经坏了。她想尽了各种办法来修理它——滋润尖端，用打火机加热，不停地摇晃，在纸上不停地划。最终，她发现已经修理不好了。然后，她将这支笔放回了抽屉，拿出了另外一支钢笔。她（以及我们）为什么会这样做？很少有人知道究竟应该怎样才能修好一支钢笔，我们能修好一支钢笔的概率是很随机的——有时我们能修好，有时不能。我们将它放回抽屉，想着也许下一次能修好它；但是抽屉里面已经塞满了各种钢笔，有些能写，有些不能写，这会耗费大脑的精力。所以，最好将那些不能用的扔掉；或者，如果你无法忍受这样的想法，请指定一个盒子或抽屉存放这些钢笔，也许某一天你会再次尝试修理它们。如果你还保留着电视机的备用橡胶脚垫，但电视机已经不再工作，那么请扔掉这些橡胶脚垫。
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我猜测，当这本书出版时，人们应该还会观看一种叫作电视机的东西。
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数字家庭
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多年的研究表明，人类的学习受环境与地点的影响。为了某个考试，一直在他们居住的房间里学习的学生，往往会比那些在其他地方学习的学生考得更好。即使离开很长一段时间，当我们再次回到儿时居住的地方时，很多被遗忘的记忆就会被唤醒。这就是为什么我们需要给所有物品都安排一个指定的地方——如果能够将某个物体与特殊的空间位置相联系，海马体就能够记住这些物体。当现代家庭变得越来越数字化，那又会怎样呢？越来越多的迹象表明，我们中的许多人会在家工作或者办公。
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开发海马体记忆存储自然特性的其中一个办法就是，为我们所做的不同工作创造不同的工作空间。但现在我们却使用同一部电脑管理财务收支，回复老板的邮件，网购，观看猫弹钢琴的视频，分类爱人的照片，听最喜欢的音乐，支付账单，阅读每天的新闻。毫无疑问，我们无法记住所有的事情——大脑的设计结构决定了我们无法在一个地方存储如此多的信息。也许现在看来，对很多人而言，这个建议的成本还有些高，但随着电脑价格的下降，很快我们就能实现：如果能够用一种设备存储一个领域的信息，我们将受益匪浅。与其使用电脑来观看视频、听音乐，我们不如用更精巧的设备（iPod，iPad）来完成这些事情。我们用一个电脑处理私人事件（对账单、查税），另一个用来处理个人娱乐事件（安排旅行、网购、分类照片），还有一个用来处理工作。我们在每个电脑桌面都创建不同的桌面图案，这样，视觉系统就能提醒我们，让我们进入每个电脑区域所对应的空间记忆环境之中。
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神经病学家兼作家奥利弗·萨克斯进一步认为：如果你需要在工作时处理两个完全不同的项目，那么请选择不同房间的桌子或区域来完成任务。仅仅是位置的转换就可以摁下大脑的重启按钮，拥有更有效率、更有创造性的思维。
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我们现在还无法实现拥有2~3台不同的电脑，但现代技术已经发明了便携式存储器，可以容纳整个硬盘的东西——你可以使用一个存储器装娱乐有关的东西，另一个装工作有关的东西，或者是跟个人经济有关的东西。你也可以在计算机上使用不同的用户模式，创建不同的桌面图案，放置不同的文件，设计不同的外观。这些都利用了以位置记忆为基础的、受海马体所支配的差别分类。
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我们大量的信息源实际上还没有实现数字化。要知道，大多数信息我们都是从纸张上得到的。如何处理和组织家中各种各样的纸张，针对这一问题，两大学派正发起一场争论。这些纸张包含器具和各种电器或电子设备的操作手册，产品和服务保修卡，支付账单，取消的支票，保险，以及其他日常商业文档和收据。
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第一大学派——微软工程师（前雅虎、联想、苹果公司工程师）马尔科姆·斯莱尼提倡将每件事情都扫描成PDF（便携式文档格式），然后存储进电脑。家用扫描仪相较而言还不那么昂贵，手机上也有很好的扫描软件。马尔科姆认为，如果需要记住某些事情，你可以扫描它，取个文件名存入文件夹中，这样以后就可以快速找到它。请使用OCR（光学字符识别）模式，这样PDF就是可读的，而不仅仅是一张图片。电脑的搜索功能也可以帮你找到所寻找的关键字。数字存档的好处在于它不占用物理空间，也很环保，还可以电子搜索。此外，如果你想与其他人（你的会计师、同事）分享某个文档，由于是电子文档格式，你可以简单地将它添加进附件里。
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第二种学派的创始人，我称其为琳达。琳达担任某《财富》100强企业老总的秘书已经很多年了。她曾经要求匿名，以保护老板的隐私（多好的秘书啊！）。琳达倾向于为每件事都保存纸质文档。纸质文档的优势在于它几乎是可以永久保存的。伴随科学技术的不断进步，数字文档的可读时间大约为十多年；但纸质文档可以保存上百年。许多计算机用户，当他们发现自己的旧电脑无法工作时，都陷入了莫名的警醒状态；我们几乎不可能买到一个跟旧电脑拥有一模一样操作系统的电脑，新的操作系统也无法打开所有的文档。金融档案、税收回执、图片、歌曲——这些几乎都消失不见了。在大城市，几乎很难找到将你的旧文件格式转变成新文件格式的服务，即使有这样的服务，也会很贵、不完整且不尽如人意。电子文档是免费的，但你的付出与回报也是成正比的。
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纸质文档的另一大优势在于它不会被轻易改动或编辑，也不会感染病毒，即使没电了你也可以阅读。虽然纸质文档可能会被大火烧毁，但你的电脑也同样可能会被烧毁。
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尽管马尔科姆和琳达都各持己见，但他们都保管着许多并非他们首选格式的文档。有些时候是因为这些信息就是以那种格式传递到他们手中的——网购收据以电子文档的形式通过邮件发送；小公司的账单仍然通过邮递方式传递。
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总有一些办法可以分类电子的和纸质的信息，以扩大它们的实用性。最重要的是，它们能够很便捷地被检索到。
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对纸质文档而言，最佳系统仍然是最经典的文件柜。目前最先进的是悬挂式文件夹系统，由弗兰克·D.乔纳斯发明，牛津归档供应公司于1941年取得专利，该公司后来发展成为牛津便达飞（Pendaflex）公司。牛津大学和秘书学院为创建文件夹设计了很多原则，这些原则都以“更简便地存储、检索文件”为核心。对于数量较少的文件，例如小于30个文件，根据主题按照字母顺序排列标记分类已经足够。如果大于这一数字，通常给出大类再按字母顺序排列，例如家庭、经济、孩子等。我们还可以利用物理环境来区分这些类别——例如，文件柜有不同的抽屉，可以包含不同的更高类别的分类；或者在一个抽屉中，不同颜色的文件夹或文件标签可以让我们更快速地识别分类。一些人，尤其是那些患有注意力缺失症的人，当打开抽屉无法看到所有文件时，他们会感到恐慌。在这种情况下，开放式存档车或存档架可以避免文件被隐藏在某一个抽屉中。
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