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所有这些描述都是有层次的，每个都可以视为一个有不同层次时间分辨率的事件。我们会本能地描述这些事件，就像我在第2章写到的描述自然层次一样——鸟与树的分类基本层次。如果你使用了更高或更低层次的描述——也就是说，任何意外的、反常的层次描述——这类描述通常用于表达某种特殊意思。使用任何错误层次的描述都会让人很奇怪。这会违反格赖斯量的原则。
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艺术家通常违反这些原则以实现艺术行为，让观众从不同角度看问题。我们可以将电影顺序看作跟准备沙拉一样，每个撕掉生菜叶的小动作都可以被视为特写镜头。这似乎违反了按照故事发展顺序讲述故事的原则，但是通过呈现那些看起来似乎不重要的类似撕生菜的细节，电影制作者或是讲故事的人给我们呈现了戏剧化的一幕。对普通事件的呈现也许是为了展现主人公的心理状态；或者是为故事中即将到来的危机情况制造氛围；或者我们还看到了主人公不曾注意到的生菜里的虫子。
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我们大脑产生的时间块并不总是清晰的。在电影中，当镜头从一个时间点切换到另一个时间点，大脑会自动填补缺失的信息，这通常是由于我们的文化传统所造成的。在最保守的20世纪60年代的电影中（罗布和劳拉·皮特里睡在两张不同的单人床上），一个男人和一个女人会坐在床边亲吻，然后场景突然变黑，随后镜头切换到他们一起醒来的第二天早上。我们会猜测场景变黑到新场景期间他们所发生的一系列亲密举动（这些在20世纪60年代的电视中是不允许出现的）。
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有关推论的一个有趣的例子出现在许多单幅漫画中。通常幽默需要你在单幅漫画呈现的一瞬间想象出在那之前或之后发生的事情。虽然漫画家设计了4~5张一系列单幅漫画，但他们通常需要从中选出一幅画——这幅画通常都不是最有趣的，但却是最有趣的那一张之前或之后的一张画。正是观众的参与和想象才让单幅漫画如此迷人、如此有价值——找到笑点，实际上，你需要想象出中间缺失的单幅漫画上究竟画了什么。
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图5–3是一幅比扎罗的漫画：
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图5–3 比扎罗的漫画
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这里的幽默不在于法官说的话，而是来源于我们的想象：在法官给出警告之前，法庭上到底发生了什么。由于我们都是发现笑话的共同参与者，这样的漫画会比那些所有细节都呈现出来的漫画更让人印象深刻和愉快。这里面隐含着一个认知心理学的固有规律，我们称其为处理水平：引导我们深层次处理的事物需要更积极的参与，也会在我们的记忆中留下更深的印象。这也就是为什么课本与演讲之类的消极学习取得的效果不如学生的自主发现学习，这种自主学习的方式称为同伴教学法，这种方式现在已经引入课堂，并取得了巨大的成功。
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睡觉的时间
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你会晚睡，也会早起。睡眠让我们失去了一大块时间，我们认为它是没有效率的时间。睡觉时，我们常常会使用一种时间策略，但往往很少注意它。直到最近，我们才开始明白睡觉时大脑中的大量认知程序。特别是我们知道了睡眠在整合前几天所发生的事件中所发挥的重要作用，以及对我们形成并保护记忆所起的重要作用。
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新获得的记忆最初是不稳定的，需要一个神经增强或巩固的过程，以抵抗干扰，方便我们检索。便捷的检索意味着我们可以利用各种不同的线索找到它。举个例子，几个星期前的午餐时间，我和我的高中好友吉姆·弗格森在沙滩上一块吃龙虾。如果我的记忆系统至今还能正常工作，那么以下任意查询应该都能唤起一个或多个与那次经验相关的记忆：
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•我是否曾经吃过龙虾？
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•我最近一次吃海鲜是什么时候？
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•我最近一次见到我的朋友吉姆·弗格森是什么时候？
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•吉姆·弗格森是否有良好的餐桌礼仪？
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•你是否还在和你的高中朋友保持联系？
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•你有没有出去吃过午餐？
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•每年的这个时候，海边是不是都会刮风？
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•上周三下午一点你在干什么？
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也就是说，某个单一事件，例如与某个老朋友一块吃午餐，可以以多种方式变得情境化。对于那些与事件关联的特征，我们的大脑会在事件发生之后翻来覆去地分析这些经历，以复杂的方式提取并分类信息。这些信息的记忆需要与现有认知结构整合，与大脑中已经存储的信息（龙虾属于海鲜，吉姆·弗格森是高中时期的朋友，良好的餐桌礼仪不包括用桌布将龙虾从你的嘴边擦去）整合。
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在过去的几年里，我们已经获得了更细致入微的理解：这些不同的过程是在睡眠的不同阶段完成的。这些过程既留下了记忆的原始形式，也从之前的经验提取特征与意义。这使新经验在我们的大脑中整合成为一个对外部世界更广义、更有层次的表现。记忆巩固要求我们在第一次遇到新的经验时进行大脑微调。根据一项越来越受到认可的理论，这一系列过程都是在我们睡觉时完成，否则，这些回路会跟已经发生过的经历混淆。所有这些微调、提取、整合的过程都不是在一晚上完成，而是在几个连续的夜晚完成的。即使是经验发生两三天后的睡眠被打扰，都可能会影响我们几个月甚至几年之后的记忆。
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睡眠专家马修·沃克（来自加利福尼亚大学伯克利分校）和罗伯特·斯蒂克戈尔德（来自哈佛医学院）注意到：我们睡觉时会有三大信息处理程序。第一大程序是整合，将某种经历的单一元素或模块组合成一个统一的概念。例如，学习新曲子的音乐家、学习新场景的演员，他们一次可能只练习一个句子，睡眠时的整合将这些信息都组合成一个无缝整体。
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我们睡觉时的第二大程序是同化。在这个过程中，大脑将新信息与已经存在的其他网络结构进行整合。以学习新单词为例，你的大脑网络会无意识地将它们组合成例句，并尝试将它们与已知经验结合。在我们一天中，消耗能量最多的脑细胞会在我们睡觉时呈现ATP（神经信令辅酶）升高的趋势，这通常被认为与同化程序相关联。
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第三大程序是抽象化。这是潜规则被发现的地方，也是潜规则进入记忆的地方。如果你还是小孩的时候就开始学习英语，并学会了一些构词的规则，例如“在词尾加上s就能将其变为复数”或者“在词尾加上ed构成过去式”。如果跟大多数学习者一样，没有人教过你这些——你的大脑会从多个实例中抽象出这个规则。这就是为什么小孩子会犯这样的逻辑错误：他们会用“he goed”而不是“he went”，或者“he swimmed”而不是“he swam”。这种抽象是正确的，但是它不适用于不规则动词。推断不仅只在语言领域出现，也会在数学领域、逻辑问题、空间推理中出现，睡眠已经证实可以提高我们的抽象关系构思与理解的能力，所以人们才会在醒来之后突然解决了前一天晚上没解决的问题。这也许就是学语言的小孩子睡得多的部分原因。
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