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reddit.com
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bbc.co.uk
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这其中，只有BBC新闻服务器能够告诉我们这个网站的效度。如果点进该链接，你会发现这只是网站上的留言板部分，并不是任何读者评论。在谷歌上搜索与RxList.com有关的政府网站可能对我们更有帮助。与其相关的一共有3290个结果，当然，这一数字本身是没有任何意义的——它可能是传票，也可能是法院诉讼。但随机抽样表明，事情不是这样的。其中第一个报道链接是关于美国国立卫生研究院临床用药建议的资源，以及纽约州、亚拉巴马州、美国食品和药物管理局、美国国家癌症研究所（美国国立卫生研究院的链接页面上），以及批准RxList.com合法性、许可性的其他组织的链接。
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由于网站缺乏监管，每个用户在使用它时都应该运用批判性思维。你可以用一个英语词汇来描述网站文化的三个方面，这个词常常用于表达对会议或分手的良好祝愿：AVE——认证（Authenticate）、验证（Validate）以及评价（Evaluate）。
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我们所遇到的很多有关健康、经济、喜爱的运动、新产品评论的信息都涉及统计，尽管有时信息本身并不是这样的。数据获取偏差是错误信息的来源之一。这种偏差经常会出现在我们所看到的统计总结中，也会出现在日常新故事中。它指代没有代表性的样本收集（人、细菌、食物、收入，或被测量和报告的任何其他数量）。假设一个记者要计算明尼阿波利斯人的平均身高，以评估供水中的污染物是否导致了那里人身高的降低。记者决定站在街角随机采访路人。如果记者站在篮球场前，样本数据很可能比一般人高；如果记者站在明尼阿波利斯矮人协会面前，该样品很可能比一般的还要矮。
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别认为这很可笑，这种类型的抽样误差是很普遍的（虽然不可否认它不总是那么明显），即使是那些受人尊敬的科学杂志也会存在这样的误差！那些自愿参加药物试验的人肯定跟那些不愿意参与测试的人有所不同；他们也许是社会经济条件较差、需要钱的人。众所周知，由于童年营养和常规保健的差异，社会经济地位与一系列的整体健康状况相关。当所有可能的试验参与者的特定子集走进试验室的时候，这种采样偏差被称为预先选择效应。再举另一个例子，如果研究者刊登广告召集新药物试验的参与人员，其中一个前提条件是，他们在试验过程中的8周内都不能喝酒。这样，研究人员就预先排除了某些普通人，而选择了某些拥有一定生活方式，且一直保持这种生活方式的人（超级不爱喝酒的人、正在接受戒酒治疗的人、或者不寻常的健康运动狂热分子）。
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哈佛大学会定期发布最近毕业生工资收入的数据。从小学到的思维模式会让我们产生这样的疑惑：哈佛大学的数据会存在偏差吗？会不会由于数据收集方法存在潜在偏差，导致薪水数字某种程度上的不准确？例如，如果哈佛大学仅仅依靠将调查表邮寄给应届毕业生，这可能就会遗漏那些无家可归、贫困或在监狱里的毕业生；那些接到调查表的毕业生，也并非所有的毕业生都愿意返回调查结果。还有一种合情合理的情况是，那些正处于失业、干粗活或赚不了钱的哈佛大学毕业生可能会不好意思返回调查结果。这样的调查结果将高估应届毕业生的真实平均工资。当然，还有另一种偏差来源——说谎的人（甚至是哈佛大学的学生）。在一项这样的调查中，刚毕业的大学生可能会夸大自己的收入来打动可能的阅读者，或者仅仅是出于没有达到理想目标的内疚，他们也会夸大薪资。
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想象一下，一个股票经纪人未经允许就寄送了一封信到你家。
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亲爱的邻居：
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我刚刚搬进这个小区，我是一名股票专家。经过多年努力，我开发了一个股票系统，并因此获利颇多，我希望你也能从中获利。
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我不需要你出一分钱！我只是希望你能给我一个机会证明自己。在接下来的几个月，我将通过邮件发送股市预测信息，你只需要等待邮件看看我的预测是否准确。任何时候，你都可以让我停止给你发邮件。如果我的预测准确，你可以拨打下面的电话联系我；如果你能成为我的顾客，我将万分荣幸，我希望能帮助你实现你的梦想。
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作为预测的开始，今天，我预测IBM公司的股票将在下个月上涨。四周之内，我将会邮寄另一封信件给你，告诉你我的预测。
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一个月之后，你收到了另一封信件。
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亲爱的邻居：
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感谢你打开了这封信件。你还记得吗？上个月我预测IBM公司的股票会上涨——它也确实上涨了！我预测陶氏化学会上涨。下个月再见。
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一个月之后，你又收到了一封信，这位股票经纪人再次指出，他的预测是对的，然后他又会做出新的预测。这种情况持续了半年——每一次，他都准确地做出了预测。这时候，大多数人都会觉得他们应该投点钱入股。有人甚至想到要抵押房产，将自己所有的钱都给这个股票经纪人。连续6次预测正确，这个人真的是天才啊！从第6章我们已经知道，他猜对的概率仅为1/64。
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但你不是普通人。你受过思维训练，你会怀疑是不是有什么信息遗漏了？股票经纪人的成功是不是并非基于他闻所未闻的超能力，这其中是否存在其他逻辑替代解释呢？从我们的角度出发，我们究竟遗漏了什么信息呢？
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在这一特殊情况下，你只看到了那些寄送给你的信件，却没有看到那些他寄送给其他人的信件。统计学家称之为选择窗口。我所描述的例子是真实存在的，而这个经纪人也因诈骗入狱。在这个计划的起始阶段，他寄出了两组信件：1000人会收到IBM公司股票上涨的信件，另1000人会收到IBM公司股票下跌的信件。月末的时候，他仅需要看看股市到底怎么样了。如果IBM公司股票下跌了，那么他就会放弃那些收到错误预测信件的人，然后继续给那些收到正确预测的人发送预测信件。他告诉其中500人陶氏化学会上涨，告诉另500人陶氏化学会下跌。连续6轮之后，他就得到了一个由31人组成的核心群，这31个人连续6次都得到了准确的预测；而这些人也准备好了跟随他。
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选择窗口还会以不那么邪恶、蓄意的方式出现——一位篮球运动员连续10次罚球全中的镜头，也许只是剪辑掉了那100次没有投中的罚球；猫弹出有韵律的钢琴节奏的视频也许只有10秒，但这其中剪辑掉了好几个小时没有任何意义的旋律。
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我们经常会听到某种干预式报道——一种能够改善服用者健康状况的药片、一种缓解异国紧张局势的外交政策、一项让很多人回归工作的经济刺激政策。在这些报道中，我们常常忽略的是控制条件，也就是说，如果没有这些干预，情况又会是怎样的呢？我们需要了解一个事件与另一个事件因果关系的随机性，这一点尤其重要。缺少适当的控制，我们永远无法知道结果。“服用了维生素C，我的感冒4天就好了！”但是如果你没有服用维生素C，那么你的感冒多久能消失呢？如果我们认为UFO（不明飞行物）的奇特飞行和操纵模式也同样存在于传统飞机上，那我们还需要其他证据才能证明这架飞机是UFO。
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几十年来，专业魔术师和怀疑论者詹姆斯·兰迪一直在世界各地宣称自己跟随的是超自然的力量，自己只是复现了它们的伟大与读心术。他的目的是什么？为了对抗这样一种论调：通灵必须使用超感知觉和神秘的精神力量，因为他的表演没有任何其他解释。通过用魔法完成同样的事情，兰迪提供了一个更合乎逻辑的、简洁的解释。他不是在证明精神力量不存在；通灵不能完成的事情，他也无法用普通魔法完成。他的魔法只是一个控制条件，一个精神力量不曾使用的控制条件。这样一来，我们可以得到下列的逻辑可能性：
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精神力量与魔法都存在，它们能够实现同样的壮举。
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精神力量不存在，通灵使用魔法，然后欺骗你。
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魔术不存在，魔术师用精神力量，然后欺骗你。
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其中两个选项需要你摒弃已知的关于科学、因果、世界运作方式的知识；还有一个选项要求你相信世界上某些人为了谋生，关于他们的魔术以及他们怎样实现魔术，他们撒了谎。为了使事情更有趣，兰迪提供100万美元奖金，奖励那些可以用通灵力量完成，但无法用魔术完成事情的人。唯一的限制是，他们必须在控制条件中完成任务——他们所使用的任何卡片或物体都必须是中立的（不是他们自己提供的或有机会参与制作的）。与此同时，他们的一切都必须用摄像机记录下来。超过400人尝试了这一挑战，但在这些控制条件的影响下，他们都失败了。这100万美元奖金仍在托管账户中。斯坦福大学的心理学家李·罗斯说：“如果精神力量真的存在，那它们是顽皮的，不想被科学家发现。”
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