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接着，我们将一起回顾认知神经心理学的最新研究成果中，有关人们“注意”时所涉及的脑机制问题。我们会看到，当集中注意或者注意再集中时，大脑某些特殊区域就会趋于活跃，那些由被注意信息所引起的大脑反应与那些由未被注意信息所引起的大脑反应是不同的。
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我们还将探讨人们的专注是如何随着练习而发生改变的。对于很多任务而言，大量的练习能使任务变得简单和容易，只需稍加注意就行了。在这种情况下，操作就是自动化的。这意味着在其他事务中，对该个体而言注意得到了解放，他可以在执行自动化操作任务的同时进行其他的任务操作。这一被称为注意分散（divided attention）的现象引起了认知心理学家的兴趣，将在本章结尾部分进行讨论。最后，我们将回顾一些有关注意与自动化加工之间关系的最新研究方向。
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正如心理学中的许多议题一样，早在1800年，注意就引起了心理学家威廉·詹姆斯的兴趣。詹姆斯（1890／1983）早在有关注意的研究者近来文章发表之前就提出了这样的观点，在某一时段内，仅有一个系统或一个想法能够轻松地进行；他认为要想在同一时间做两件或更多的事，需要经过“习惯”这一过程。詹姆斯在100多年前对于注意的描述，与今天对注意的描述同样清晰，巧妙地将心理学家研究注意时的种种现象组合在了一起：
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每个人都知道注意是什么。它是以清晰和生动的形式对可能同时呈现的物体或一系列想法中的一种进行心理占据。意识的聚焦化和专注是其根本所在。这意味着为了有效地处理某些事务，就必须从另外一些事务中抽离出来，是与混淆、茫然、脑力不集中截然相反的一种状态，后者在法语中叫作distraction，在德语中称为Zerstreutheit（pp.381-382）。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568055]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 4.1 选择性注意
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选择性注意（selective attention），指的是我们通常把注意集中于一项或一些工作和事件而不是同时关注许多。要想在心理上集中资源，就意味着我们会关闭停止（或至少是很少加工来自其他任务的信息）其他相竞争的任务。如注意研究者霍尔·帕什勒（Hal Pashler，1998）所言：“在任何时刻，（人们的）注意力只仅仅覆盖了进入感觉系统刺激中的很少一部分。”（p.2）
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直觉上你同意这一观点吗？看一看下面的实验。将手头的工作停下并想一想：你能听见环境中的噪声吗？也许，就在你阅读前面段落时，你周围的那些声响同样存在，但是你不会注意那些声响，因为它们根本就没有“通过”你的系统。对于其他刺激也同样如此，当你把注意力集中于你的衣服、手表和首饰上时，你能感觉到它们紧贴着你的皮肤吗？也许，在一秒钟前你并没有意识到它们的存在。可能我们是依据是否主动将注意集中于刺激之上而有所区别地加工处理信息。
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认知心理学家是如何研究人们怎样处理那些未加以注意的信息呢？如果你也思考这样的问题，就面临一个艰巨的挑战：怎样既将信息呈现给别人，也确保这些信息没有被他们注意到呢？仅仅告诉他们别去注意往往只会适得其反。（不信你试一下：在接下去的25秒内，不要去注意自己手指的感觉。）
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认知心理学家都知道的一个解决办法是双耳分听实验（dichotic listening task），如图4-1所示。这个实验是这样进行的：让被试通过头戴式耳机双耳同时接收录音带上所录的不同信息。双耳分听任务中的被试一般要听两个或更多不同的信息（通常是从文学作品、报纸上摘录的故事或一些演讲片段），并要求他们进行“追踪”，即大声重复一个耳朵中听到的内容。信息呈现的速率一般很快（每分钟150个字），所以要想完成追随任务是很不容易的。在任务的最后，还要问被试通过双耳各自记住了哪些信息。（有时，录音带中所录的信息同时会被两耳听到，这称为双耳呈现。有些研究者除了用双耳分听实验之外，还会使用这种技术。）
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图4-1 双耳分听实验
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听者听两个不同的信息，并被要求重复（“追踪”）其中一个。
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该实验进行的逻辑是这样的：被试必须将注意集中于被追踪的信息。因为信息呈现的速度很快，追踪任务难度很大，需要大量的心理资源。因此，很少再有资源能被用以处理非追踪的未加注意的信息。
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Cherry（1953）的一项经典研究显示，人们可以追踪从正常到快速的言语信息，而且错误较少。当研究者后来问及被试关于那些未被注意的信息材料时，被试几乎都能准确地报告这些内容究竟是言语还是噪声，如果是言语的话，还能说出讲话的人是男还是女。当这些未被注意的内容倒着播放时，一些被试报告他们注意到了信息的某些方面，原本以为是平常的交谈现在却隐约地让人觉得有些奇怪。
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不过，被试不能回忆未被注意信息的内容或说话所用的语言。在该实验程序的一种变式中，将未被注意信息的言语表达由英语改成德语，但被试显然没有注意到这个改变。在另一个实验中（Moray，1959），被试听到的被注意信息是一段散文，未被注意的信息为一组简单的词汇。即使这组词汇被重复了35次，他们还是不能注意到大多数词汇的出现。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568056]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 4.1.1 瓶颈理论
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为了解释这些发现，Broadbent（1958）提出了注意的过滤器理论（filter theory），指出在任何时候人们能够注意的信息量是有限的。因此，在任何时候，如果输入信息量超过这一容量的话，人们就会利用这一注意过滤器，让其中一些信息通过而阻挡其余的信息。该过滤器主要依据被注意信息（在这个特定例子中，基本是声音方面）的物理特征：声音源的定位、其典型的音高或响度。只有通过过滤器的材料内容才能在后面的加工中被分析含义。
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这个理论解释了为什么未被注意的信息意义很少能被回忆起来：未被注意信息的意义根本就没有被加工处理。从另外一个角度看，Broadbent的过滤器理论认为，注意的过滤器功能是进行选择，即哪些内容在加工过程中被较早地接受处理，所谓较早一般是指在材料内容的意义被确认之前（Pashler，1998）。
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这是不是意味着人们不能对两条消息同时加以注意呢？Broadbent（1958）并不以为然，他认为，受限制的只是我们在任意时间段中能够处理的信息数量。如果两条消息各自包含的信息量很少，或信息呈现的速度较慢，它们就能被同时处理。举例来说，如果只是一遍一遍地重复同一个词，被试就能同时注意另外的消息，因为前者包含的信息量很少。相比之下，如果消息包含大量的信息且快速呈现，会占据更多的心理容量，一次就只能注意到其中很少的一部分。在我们接收许多信息而不能同时处理时，过滤器就会阻止消息以保护我们免受“信息超载”的困扰。
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不过很快，其他研究者就报告了与过滤器理论相反的结果。Moray（1959）发现了其中最为著名的“鸡尾酒会效应”（cocktail party effect）：无论是被注意信息还是未被注意信息，只要在其中插入自己的名字，对其追踪就会遭到破坏。此人不仅能听到自己的名字，而且还会记住曾经听到过自己的名字。在嘈杂的社交场合，你可能也有过同样的经历：当你和一人或多人交谈时，听到身后有人提到你的名字。在你的名字被说出来之前，此人在说什么你一概没“听见”，而提到你名字的声音却似乎总能抵达你的耳朵，攫取你的注意。
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为什么鸡尾酒会效应给过滤器理论出了一道难题？过滤器理论声称，所有未被注意的消息都会被过滤掉（也就是说，不会因为辨认或意义而被处理加工）这就是为什么在双耳分听实验中被试只能回忆起未注意信息中极少内容的原因。鸡尾酒会效应则展示了一些完全不同的情况：人们有时确实能在非经注意的信息或谈话中听到自己的名字，一旦听到自己的名字便会将他们的注意力引到先前未曾注意的信息上来。