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遗憾的是，戈特曼的研究同时还揭示了一点，即双方的共鸣有时候很难达成。为什么呢？戈特曼与研究团队对许多夫妻的谈话进行了详细的分析，终于揭示了背后的原因。当妻子表达了某个赞美（比如“不错的领带！”），他们的伴侣就会倾向于积极回应（比如“谢谢，你的裙子也很漂亮！”）。但是，这样的说话模式并不如想象中那么有效用。当妻子发出一连串的赞美（比如“不错的领带，真的很喜欢你的衬衫，还有你的外套也很好看！”），这通常无法得到对方一句愉悦的回答。与此相反，对一些消极话语的回应则是相当可预测的，哪怕是一点点的批评（“你确定这条领带不好看？”），都会引起一连串的反唇相讥（“你喜不喜欢，我根本不在意。看看你那裙子，穿着它你就像个稻草人！”）。
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戈特曼的研究表明，婚姻关系需要相互支持与认同才能巩固，即便是一句最简单的消极话语，都要倾注许多爱意与关注才能抚慰。遗憾的是，传统的对话模式并不会激励人们表达足够的赞美与支持性的话语。
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当他们彼此交谈的时候，让伴侣去观察与修改他们的表达是相当费时费力的。而好消息是，研究人员已经发现了使用语言去提升双方关系迅速且行之有效的方法。
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以位于奥斯丁的德州大学的心理学家理查德·斯莱彻与詹姆斯·佩妮贝克的研究工作为例。之前的研究表明，让那些遭受过痛苦经历的人写下他们的想法与感觉，有助于帮助他们走出压抑的精神状态，增强他们身体的免疫系统。于是斯莱彻与佩妮贝克就想，这样的方法能否提升夫妻间的关系质量呢？为了寻找答案，他们招募了超过80对新婚的夫妻，然后将夫妻双方随机地分在两个小组里。第一组的人被要求连续3天、每天花20分钟写下他们对当下这段感情的看法。与此相反，第二组的人被要求每天花费同样多的时间写下他们的日常感受。三个月后，研究人员联系了之前的所有参与者，然后询问他们的关系进展如何。果然，每天就他们的情感写下感想的简单行为，会对他们的关系产生重要的影响。在所有进行表达性写作的人当中，77%的人依然与他们的伴侣保持关系，而那些只写下日常感想的人只剩52%。
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为了探究这种明显差异背后的原因，研究人员收集与分析了这些情侣在三个月评估期内给双方发去的信息内容。通过仔细计算信息里的积极与消极话语，他们发现了那些在信息里进行表达性写作的人，要比那些只是单纯写下日常感受的人运用了更多积极的词语。简而言之，研究结果表明，一个看似小的举动就能产生重大的影响。连续三天每天抽出20分钟去描述他们的情感，不仅改善了伴侣间沟通的语言，还让他们彼此间产生了更亲密的感觉。
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事实上，还有更好的方式能改善婚姻关系。你可以看看下面的图画。
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左边的白色圆圈似乎要比右边的白色圆圈更大。事实上，这两个圆圈都是一样大的，但是它们的大小看起来却不一样，因为我们的大脑会本能地将每个圆圈与它们周边的物体进行比较。左边的白色圆圈被一些更小的圆圈环绕，因此看上去相对大一些。与此相反，右边的白色圆圈被一些更大的圆圈环绕，因此看上去相对较小。
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格罗宁根大学的布拉姆·布恩克与他的同事想知道，这种相同类型的“比较思维”是否能用来增强人们彼此间的关系。为了验证这个结论，布恩克招募了那些已经维系了长时间婚姻关系的人，然后让他们用一两种方式去思考他们的伴侣。其中一组的参与者只需简单写下几句话，解释为什么他们的婚姻关系很美满。与此相反，第二组的参与者一开始需要思考一些他们认为不如自己的婚姻关系，然后再写下为什么自己的婚姻关系很美满。从概念上来说，第二组参与者的任务类似于上面图标里的左边情况。正如研究人员预期的那样，当第二组的参与者感觉“比下有余”时，会对他们的伴侣感觉更满意。
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最后，心理学家桑德拉·穆雷与约翰·霍尔姆斯认为，即便是一句话都能造成很大的差异。在他们的研究里，参与者需要谈论他们伴侣的优缺点。接着，研究团队追踪了这些参与者长达一年之久，观察哪些参与者的关系还在维系，哪些已各奔东西。接着，他们再研究婚姻成功和失败的参与者们在一年前访谈时所使用的不同语言。令人惊讶的是，至关重要的差异在于一个非常简单的词语——“但是”。在谈论他们伴侣最大的缺点时，那些成功维系关系的人通常都会美化这些批评。比如，她的丈夫可能很懒，但是他带给夫妻俩许多开怀大笑的理由。他性格内向，但是他能用其他的方式表达自己的爱意。她有时比较粗心，但这是由于她艰难的童年造成的。这样一个简单的词语，能减少他们伴侣的某些缺点所带来的负面影响，从而使他们的婚姻关系更稳固。■
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用行动转化“能量”如何使婚姻更美满
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下面这个需要用三天来完成的任务，与之前提及的实验研究相似，即抽时间对一段关系进行表达性的描写，不仅有益于身心，而且也有益于维持美满的婚姻关系。
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第一天
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抽十分钟时间，写下你对当下婚姻关系内心深处的看法。你可以无拘无束地表达自己的情感与思想。
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第二天
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想一下现在婚姻状况不如你的一些熟人，然后写下三个你认为自己的婚姻要好于他们的理由。
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第三天
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写下你的伴侣具有的某个正面品质，然后思考为什么这个品质对你来说如此重要。
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现在，你可以写下你认为伴侣具有的某个缺点（也许是个性、习惯或是行为方面的问题），然后，你可以列举出一些补救措施，让这个缺点变得可以容忍或是亲切起来。■
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充满暗示的房间
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试想一下，你刚刚走进一个陌生人的客厅，你对此人一无所知，并且只有很短的时间观察客厅的环境，以便对这间房子主人的个性有所了解。你可以看到墙壁上挂着一些艺术画以及壁炉架上摆放着照片。你注意到书籍与CD都散落一地——这一切告诉了你什么呢？你觉得房子主人的性格是内向还是外向呢？他是一个焦虑不安还是过着轻松愉悦生活的人呢？他有伴侣吗，如果有的话，对现在的伴侣是否满意呢？好，时间到，你该离开了。那位虚构的房子主人很快就要回家了，如果他发现你私闯民宅，肯定会无比愤怒。
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最近，心理学家开始研究是否可以从一个人的房子与办公室的摆设布置，去了解他的个性与恋爱状况。几年前，位于奥斯丁的德州大学的心理学家山姆·戈斯林就安排一些志愿者填写标准的个性问卷。然后，他派一个接受过专门训练的观察团队去认真记录这些志愿者的生活起居与工作环境。他们的房间是杂乱无章还是井然有序呢？他们会在墙上贴什么海报呢？他们是否会摆放盆栽植物呢？如果有，又会摆放多少株呢？研究表明，那些富于创造力的人并不会比其他人在卧室里摆放更多的书籍与杂志，但是他们的阅读范畴却非常广泛。与此类似，在涉及工作场所这个问题上，性格外向的人的办公室要比那些内向的人的办公室更具亲和力与吸引力。戈斯林得出结论，人们个性中的许多方面都可以反映在他们周遭环境的布置中。
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其他的研究也证明了可以通过环境去判断一个人的恋爱关系如何。这是一种训练，如果你现在处在一段恋爱关系当中，那么这的确会对你产生一些作用。如果你现在是单身状态，就只能袖手旁观了。对此真的很抱歉。不过这方面的篇幅不会很长，因此你无须耗费太长时间。
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首先，你要决定将家里的哪个房间用来招待客人。好了，现在想象你正坐在这个房间的中央位置，看着四周（当然，如果你恰巧就在这个房间里，只需环顾四周即可）。你可以找来一张纸，列举房间里五件你最喜欢的东西。这些物品可以是海报、艺术画、桌子、雕塑、盆栽、玩具与一些小玩意——任何让你喜欢的东西都可以。接下来，你可以思考自己是怎样得到清单上这些东西的。如果是你的伴侣购买的，或者是你们共同购买的，就可以在上边贴一个标记。你最终可以对清单上的五样东西贴0到5个标记。
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就你们的关系而言，标记的数量又意味着什么呢？根据克莱尔蒙特研究大学的心理学家安德鲁·洛曼与他的同事的研究，这说明了很多重要的问题。洛曼招募了超过100对夫妇，要求他们完成“检查房间里共有物体”的工作，同时让他们对伴侣间亲密度进行评估。研究结果显示，标记的共有物品数量越多，伴侣间的关系越亲密与健康，他们更愿意耗费时间与精力使之继续维系下去。因此，当你下次去朋友家做客时，可以询问他们房间里一些最显眼的物品是怎么来的——这也许要比想象中更能揭示出他们的关系状况。