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名字游戏
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很多父母会觉得为自己的孩子起名，是一件困难的事，因为名字将伴随孩子漫长的一生。研究表明，父母们在给孩子起名时谨慎认真是正确的，因为名字会对他们的人生产生重大的影响。
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比方说，在我之前的一本书《怪诞心理学》里，我就讲述了人们选择在哪里居住与他们的名字有很大关联，比如很多住在佛罗里达州的人叫弗洛伦斯，住在佐治亚州的人叫乔治，住在肯塔基州的人叫肯尼思，住在弗吉尼亚州的人叫维吉尔等，而且叫这些名字的人居住在这些地方的比例相较其他名字的人要高出许多。同时，在选择婚姻伴侣方面，相较偶遇的缘分，那些共同分享家庭姓氏某个字母的夫妻比例更多一些。人们的政治观点在某种程度上也受到他们名字的影响。研究人员在对2000年美国总统大选候选人研究后发现，那些姓氏上以字母“B”开头的人更愿意把票投给布什，而那些姓氏以字母“G”开头的人则更愿意把票投给戈尔。
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从那之后，我进行了一次额外的实验，这次实验揭示了姓氏在其他方面对你的人生产生的影响。我与《每日电讯报》科学版面编辑罗杰·海菲尔德合作，试图研究那些姓氏首字母排在字母表前面的人，是否要比那些姓氏首字母排在字母表后面的人更成功。换言之，是否名叫阿博特斯（Abbotts）与亚当希思（Adamses）的人要比那些名叫杨格斯（Youngs）与约克斯（Yorks）的人更成功？
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我们有理由相信这两者存在着一定的联系。在2006年，美国经济学家利兰·安纳夫与里艾特·亚里夫分析了那些在美国著名大学从事经济领域研究的学者的姓氏。结果表明，那些姓氏首字母排在字母表前面的学者，更容易在最受好评的部门里任职，成为计量经济学会的成员，并且最终赢得诺贝尔经济学奖。他们将这一重要的研究发现发表在《经济展望期刊》上，文章表示“字母歧视”可能与学术期刊以姓氏字母的先后来排列论文有关，这意味着那些姓氏首字母排在字母表前面的人，要比其他人更显眼一些。
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让我好奇的是，相同的效应是否也发生在经济领域之外？毕竟，无论是在学籍管理、工作面试还是考场上，那些姓氏首字母排在字母表前面的人都习惯性地被安排在先。我们也习惯性地将获胜者排在前面，将失败者放在后面。这些生活中的小细节是否会累积成一种长期的影响呢？
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每名参与实验的人都要写出自己的性别、年龄与姓氏，然后评估自己在人生各方面取得成功的程度。研究结果显示，那些姓氏首字母排在字母表前列的人，自我评分要比排在字母表后面的人要高。这种情况在事业方面更加显著，表明了“字母歧视”在职场里同样具有强大的影响力。
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到底是什么导致了这种奇怪的效应呢？实验数据中显示的某种模式能为我们提供一个重要的线索。姓氏效应会随着年龄的增长而不断增强，给人留下一种印象，即这并不是孩童成长时期的经历所导致的，而是随着年龄的不断增长慢慢累积下来的。看来，经常看到自己的名字因为姓氏首字母的缘故而排在名单前列或底部，这会对人们看待自身产生重要的影响。这样的研究结果会让那些姓氏首字母排在字母表后面的人感到悲伤吗？而我就姓怀斯曼（Wiseman），有很多次名字被排在名单后列的经历。虽然名字效应在理论上让人担心，但在现实情况下影响却非常小，这多少让我有点安慰。
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很多父母为孩子挑了一连串的名字，并不停征求亲戚朋友的意见，但不少人心里还是一团乱麻。到底选一个传统的名字还是更现代的名字呢？让孩子与某位名人同名，这是好的选择吗？给孩子起一个顺口的名字，还是一个与众不同的名字？对于这些困惑，或许心理学能给你一些帮助。
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之前的许多研究工作已经表明，要是人们的名字与某些积极的因素存在联系，会让他们在人生中表现得更好一些。比方说，老师更倾向于给那些名字有趣的孩子打高分（比如罗斯）等。很多名字会让人联想到不快事物的大学生，会承受不同程度的社会孤立，而那些姓氏具有消极含义的人[比如Short（小的）、Little（卑微）、Bent（弯曲的）]更容易产生低人一等的感觉。
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我与爱丁堡国际科学研究中心进行合作，想发现21世纪有哪些特别成功与具有吸引力的名字。这项研究通过网络在线调查的方式进行，有超过6000名网民参与，他们分别说明英国有哪些名字最成功、最具吸引力。调查结果出现了许多强烈的共同倾向。带有皇家味道的传统名字（比如詹姆斯与伊丽莎白）普遍被视为成功且具有智慧的。女性最吸引人的名字一般都是发音听起来比较柔和的，以“ee”音结尾的（比如露西与苏菲）。最性感的男性名字则是简短且带有一些短促的发音（比如杰克与莱恩）。而研究同时表明，让人感到最不成功的男女名字分别是布莱恩与丽莎，而乔治与安则被视为最不具有吸引力的男女名字。
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这同时也是一个关乎姓氏首字母的问题。正如《怪诞心理学》一书里提到的，加州大学的心理学家尼古拉斯·克里斯坦菲尔德认为，一个人名字的首字母可能关乎生死。在对加州死亡名单里数以百万计的名字进行分析之后，他们发现，那些名字首字母有积极内涵（比如A.C.E与J.O.Y）的人，都要比其他人多活四年半左右，而那些名字里首字母包含消极内涵（比如P.I.G、B.U.M与D.I.E等）的人，则比一般人少活三年时间。
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列夫·尼尔森与约瑟夫·西蒙斯在2007年进行的一项全新研究表明，这些影响并不局限于少数名字首字母恰好具有积极或是消极内涵的人。根据他们的研究工作，即便由首字母引申出来的积极或是消极的联想，都足以对当事人的人生带来重要的影响。
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在一些情况下，单个字母可能与成功或是失败有联系。也许，这方面最为著名且最重要的，就数考试的打分了。在绝大多数考试里，考得好的人都会得A或是B，成绩排名倒数的学生一般都会得C或是D。尼尔森与西蒙斯好奇的是，若是学生名字的首字母或尾字母与A或是B一样，是否会无意识地驱使他们在考试中有更好的表现？而那些名字首字母是C或D的学生，是否就缺少动力去取得好成绩呢？为了查出这一大胆的假设是否成立，尼尔森与西蒙斯分析了一所美国著名大学过去15年来学生的平均成绩。研究结果让人吃惊，那些名字以A或B开头的学生的平均成绩确实高于以C或D开头的学生。
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受到这个研究成果的鼓励，尼尔森与西蒙斯决定将研究重心转向这种效应是否会影响人们的生活。他们认为，如果那些名字以A或B开头的学生考试时成绩要比名字以C或D开头的学生好，那么前者可能更容易进入更好的大学深造，从而拥有更成功的事业。为了验证这个假设，他们需要发现一个可搜寻且容量庞大的数据库，里面要包含学生名字的首字母以及他们日后进入的大学。在经过一番艰苦的搜索之后，他们最终找到了最完美的资源——美国律师协会的网络在线数据库。研究团队设置了一个电脑程序，能够对170所列入榜单的法学院学生的首字母进行搜索，同时还借助美国《新闻世界报道》提供的排名信息，对包含40多万名律师的数据库进行搜寻。尼尔森与西蒙斯终于找到了他们想要的答案。随着大学的排名不断下降，这些学校里毕业的学生名字首字母包含A或B的比例也在下降。他们在研究报告的结尾处写道：“看来，相较于那些名字为切斯特（Chester）与德怀特（Dwight）的学生，诸如阿德莱（Adlai）与比尔（Bill）等名字的学生进入一流法学院的概率更大。”■
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用行动转化“能量”如何给孩子取个好名字
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研究表明，姓氏首字母在字母表靠前的人，往往要比那些姓氏首字母在字母表靠后的人更成功。显然，选择一个更具成功潜质的姓氏是受限的，除非你准备改姓。如果你是一位女性的话，可以嫁给一位姓氏在字母表中靠前的男性。但是，在为孩子取名这个问题上，研究结果可以帮你一些忙。那些带有积极含义、能够跟皇家有关联或是听起来特别具有吸引力的名字都是不错的选择。最后，千万不能低估名字首字母的巨大影响力，要尽量避免选一些带有消极含义的首字母，让你的孩子名字以A或B开头，从而帮助他日后在考试中有不错的成绩。■
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慎用赞美
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几乎每一本教育孩子的手册都会提倡赞美。一些自我激励大师也表示，你对孩子所能做的最好的事就是持续地给予赞美，从而帮助他树立自尊。当你的孩子通过考试后，记得称赞他是多么聪明。当他创作出一幅不错的画作时，要赞美他所具有的艺术才华。当他在足球比赛进球了或是赢得赛跑比赛，赞美他所具有的运动天赋。等等。按照很多专家的说法，若是使用这种方法，我们就能消除一些负面因素的影响，更专注于孩子取得的哪怕是最微小的成功。
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这种思想非常符合人类的直觉。不断告诉孩子他们有多优秀，那么他们在成长过程中就能成为更自信与幸福的人。这个理论到目前为止，一切都还顺利。但是，这种对人性心理乌托邦式的观点存在着一个小问题。研究结果表明，赞美孩子的聪明与才华，是非常糟糕的做法。
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在20世纪90年代末，哥伦比亚大学的心理学家克劳迪娅·米勒与卡洛·德威克就赞美心理学进行了一次较大规模的研究。他们的实验涉及400多名年龄在10岁到12岁的孩子，他们来自不同的种族与社会经济背景。研究人员要求孩子们接受一次智力测试，孩子需要观察一排排的图形，然后运用逻辑思维，判断每个系列里下一个图形会是什么形状。
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在他们完成测试后，研究人员将他们的作业本拿走，计算出他们的得分，但却不按真实的分数给孩子反馈。研究人员解释说，每个孩子都做得很不错，正确地解决了80%的问题。
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在给予这些反馈之余，一组孩子被告知他们天赋非常高，因为解出了许多难题。同时，研究人员用石头般的沉默去面对第二组孩子。按照那些提倡赞美具有积极作用的专家的说法，只需花几秒钟去赞美孩子所具有的能力，就能对他们产生重要的影响。研究结果表明，这些专家是正确的，但却没有按照他们预期的方向那样正确下去。
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在该实验的下一步里，研究人员告诉孩子，他们可以从两项任务中选一项去做，其中一项任务比较难，他们可能无法成功，但是即便失败了，也能从中得到锻炼与学习。与此相反，另一项任务比较容易，但却无法学到很多东西。在之前被研究人员告知他们天生聪明的学生里，大约有65%的孩子选择了容易的任务，而没有得到赞美的孩子比例仅为45%。对于那些崇尚“赞美效应”的人来说，这绝非他们想要的好消息。但是，更糟糕的情形还在后面。
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在实验的下一个阶段，研究人员让孩子去解决一些字谜。这一次，解答字谜的难度要比之前的问题大得多，因此绝大多数孩子表现得都不是特别好。之后，研究人员要求所有的孩子评价他们是否从解答字谜的过程中体验到乐趣，是否愿意在家继续解谜。两个小组的孩子的回答天差地别。那些之前得到赞美的孩子表示，解答字谜让他们觉得很无趣，因此他们不愿意再浪费自己的时间。
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