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科学美表现在对称、和谐、简洁等性质中。我们先说科学的对称美。古希腊人认为，在各种图形如圆形、正方形、长方形中间，圆形最美。在亚里士多德看来，宇宙的球体形状是最美的，它永恒的、匀速的圆周运动也是最美的，星体以庄严肃穆的韵律在同一的圆形轨道上和所有天体一起永无止息地旋转。比亚里士多德更早的希腊哲学家巴门尼德也指出，宇宙犹如一个滚圆的球体，从中心到每一边都距离相等。巴门尼德的这句话道破了圆形和球体的美的秘诀：对称。对称的数学定义是说一个几何图形在某些操作下具有不变性。圆形在围绕它的中心旋转时是不变的，不管把它转到什么角度，这个圆都不会变。这就是旋转对称。而正方形只有绕它的中心转90°、180°、270°和360°时才保持不变。至于长方形，只有绕它的中心转180°和360°时才保持不变。在各种几何图形中，圆形具有最高的对称性，所以，古希腊人认为它最美。
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美学十五讲
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布克敏斯特·富乐 1967年蒙特利尔博览会美国厅 将分子结构运用到宏观建筑上，是现代科技与美学结合的典范。
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美学十五讲
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米开朗琪罗《晨》
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米开朗琪罗《昏》
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美学十五讲 除了旋转对称外，还有反射对称。我照镜子时在镜子里看到我的像，只是我的右手成为他的左手，我的表戴在左手上，他的表却戴在右手上。这种反射对称又称宇称。把一面镜子放在现实中所发生的现象前，如果镜子中所反映的过程没有违背自然定律，那么，支配这一过程的物理定律就是宇称守恒的。
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宇称是左右对称。现实世界中很多事物左右对称，人体就是明显的例子。眼和耳的左右对称有利于视听的立体接受，双手的左右对称有利于劳作和身体平衡，双腿的左右对称有利于直线行走。我们周围的建筑也是左右对称的。左右不对称的事物往往使我们感到反常。
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1994年，李政道先生参观西安博物馆，看到汉代竹简上将“左右”写成“左式”，颇受启发。他认为“式”完全是“左”字的镜像，比目前所用的“右”字要科学得多，“左式”比“左右”更符合宇称守恒。有感于此，他赋诗一首：“汉代式系镜中左，近日反而写为右；左右两字不对称，宇称守恒也不准。”
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对称进入物理学中。不过，物理定律的对称性不是具体事物的对称性，它不是指几何图形的对称，而是指作用量的对称。美国科学家阿·热在《可怕的对称》一书中举过一些通俗的例子来说明这个问题。
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能量守恒表明，作用量在时间平移下保持不变。物质系统的能量不随时间变化，这是时间移动下的对称性。每当科学实验中观察到一个守恒量，自然中就含有一个与它相对应的连续对称性。对称和守恒深刻地联系在一起。这种对称的概念为科学家提供了开启宇宙之门的钥匙。
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英国科学家法拉第开创了电磁学的新世纪。他把“场”的概念引入理论物理，感到环绕磁极分布的电力线同环绕太阳运行的行星轨道一样，由对称的线条交织成美丽的图案。在实验室工作之余，他常常和妻子去散步，欣赏绚丽的落日，对宇宙永无止息的周期变化感慨不已。苏格兰年轻的科学家麦克斯韦在年迈的法拉第的鼓励下，开始把电磁学经典理论总结到四个被称为麦克斯韦方程组的数学公式中。麦克斯韦方程组里面两个最重要的现象是它的两个对称性。麦克斯韦1879年就去世了，生前他并没有了解到这一点。其中一个对称性是他的狭义相对论的对称性，这是1905年爱因斯坦指出来的。另一个对称性是他的规范对称性，这是在20世纪，从1918年开始到1970年以后，经过漫长的五六十年，物理学界才了解到这种对称性。这两个对称性是20世纪末物理学最重要的思想之一〔6〕，麦克斯韦也成为19世纪最伟大的物理学家。
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李政道先生和杨振宁先生20世纪40年代在芝加哥大学物理系读博士研究生时，该校物理系属世界一流。后来获诺贝尔奖的美籍印度物理学家钱德拉塞卡就是系里教师中的佼佼者。20世纪60年代末期，英国著名雕塑家摩尔访问芝加哥大学，钱德拉塞卡问他应该怎样看雕塑：是站远一点还是靠近一点。摩尔回答说，最伟大的雕塑能在任何距离上进行观赏，因为不同的距离会显示不同的美。摩尔还以米开朗琪罗的雕塑作品为例做了说明。钱德拉塞卡认为，对爱因斯坦的广义相对论也可以这样欣赏，它在探索的每一个层次上都显示出奇异的对称性。正是这一事实，使广义相对论具有无与伦比的美。相对论和量子论是影响20世纪物理学以及有关科学发展的最重大的两个成就，这两种理论都具有惊人的美。顺便指出，科学杰作和艺术杰作给科学家带来的审美快感是相似的。数学家华生在接触到印度数学家拉玛努扬的一个很长的无穷积分公式时感到的心灵震颤，恰如他走进意大利佛罗伦萨梅迪奇教堂圣器室，看到米开朗琪罗陈放在佛罗伦萨贵族梅迪奇墓地上的著名雕塑《夜》、《晨》、《昏》所引起的震颤一样。这两种感受无法区分。
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此外，英国物理学家狄拉克1929年令科学界震惊的关于反物质的预言，丹麦物理学家玻尔的能量量子化规则，奥地利物理学家薛定谔的波动力学表述，德国物理学家海森堡的矩阵表述，量子力学中的群论，恒星的长寿，光的奇妙，罗盘指针总指北，如此等等，都受到同一对称性原则的统治。
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然而，物理规律中也有“对称性自发破缺”的机制。1956年，李政道先生和杨振宁先生合作完成论文《宇称在弱相互作用中是否守恒的问题》。1957年初，吴健雄小组通过实验，得出弱相互作用中宇称不守恒的明确实验证据。同年，李政道先生和杨振宁先生荣获诺贝尔物理学奖。什么叫宇称不守恒呢？杨振宁先生在“诺贝尔演讲”中讲到，一个人站在镜子前，如果他举右手，“镜中人”也举右手，就不是“镜面对称”，这个物理过程就是宇称不守恒。尽管对称性遭到破坏，然而，李政道先生指出，自然界的基本规律仍然是对称的。杨振宁先生也提出，在更深层次的理解中，我们会发现自然确实是尊重宇称的。对称带来统一性，不对称带来多样性。世界既对称又不那么对称，从而既完美又丰富多彩。
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（二）和谐
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下面我们说科学的和谐美。量子力学的创立人之一海森堡指出，精密科学中美的含义就在于“各部分之间以及各部分与整体之间固有的和谐”。曾经为牛顿和贝多芬撰写过杰出传记的沙利文写道：“由于科学理论的首要宗旨是发现自然中的和谐，所以我们能够一眼看出这些理论必定具有美学上的价值。一个科学理论成就的大小，事实上就在于它的美学价值。因为，给原本是混乱的东西带来多少和谐，是衡量一个科学理论成就的手段之一。”〔7〕科学研究是不断追求和谐的历程。
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“美是和谐”的观点是古希腊美学家毕达哥拉斯提出来的。我们在第一讲中谈到，毕达哥拉斯发现弦长成一定比例时能发出和谐的声音。这一美学上的发现对科学研究产生了重大影响。海森堡把毕达哥拉斯的发现说成是“人类历史上的一个真正重大的发现”。毕达哥拉斯进而用和谐的观点解释宇宙的构成和宇宙的美，乐器弦上的节奏就是横贯全部宇宙的和谐的象征。天体运动会发出和谐的乐音，即宇宙谐音。