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儿子欣然接受了父亲的教育与安排，自己也不断提升，但有可能是由于私生子的身份而遭受到的一些社会歧视带来的伤害，或是年轻人的逆反心理，他虽然学识广博，见解独到，精通多国语言，但是身上总是有一种随意懒散的气息，从来都没有具备过勋爵所要求的那种完美的优雅。所以，菲利普·斯坦霍普本人可以说是深深辜负了勋爵的期望。他没有如父亲所愿，成为风云的外交使节，而是靠父亲花掉的2000英镑，才在下议院找到了一个岗位。而1764年，当英国政府内部出于某些原因，要求菲利普让出自己的职位时，菲利普并没有尽力争取，而是交出了岗位。他身体一直多病，年仅36岁便死于疾病，勋爵白发人送黑发人，无尽凄凉。
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儿子的死讯对勋爵是一个很大的打击，当时已经年逾古稀的他还承受着各种疾病的折磨。接着，他又遭受了另一个更大的打击——他发现他被儿子骗了18年。
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1750年，18岁的菲利普在欧洲游学，于意大利结识了尤金妮亚·皮特斯小姐，这位小姐长菲利普两岁，相貌并不出众，甚至可以说是有些丑，另外她出身可疑，是一个私生女，不知道父亲到底是谁，且她父亲极有可能来自在英格兰人看来出产流氓与酒鬼的爱尔兰。也许菲利普觉得这必然离父亲要求的完美相差太远，所以虽然与尤金妮亚深深相爱，却始终都没有告诉父亲。为了隐瞒父亲，即便他身在国外，也始终保留两套住房，一套自己住，一套尤金妮亚居住。1761年和1763年，菲利普与尤金妮亚的两个儿子查尔斯和小菲利浦先后出生。直到1767年，他们才正式在德雷斯顿②完婚。而这一切，勋爵直到儿子死后才从别人口中知道。
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勋爵毕竟是一位练达的老人，他没有沉溺于痛苦与失望之中，而是将对儿子的关爱与期望转移到了孙子的身上，以温情、幽默的笔触继续传达他的那些人生哲理。他一直悉心关照孙子的成长。1773年，勋爵病逝，给两个孙子每人留下了每年100英镑的年金和10000英镑的存款，支持他们继续接受良好的教育。
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但是，勋爵没有给尤金妮亚留下任何东西。衣食无着的尤金妮亚手头仅有的是勋爵写给菲利普以及孙子的信，她把信卖给了出版商，才换得了一些钱财，维持自己的生活。
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虽然如此公开父子之间私信的行为备受道德的质疑，但是却掩盖不了一个事实：这些信值得传播给大众。勋爵是一位世俗的圣人，字里行间都透露着智慧，而对儿子深沉的爱让他在信中坦率而真诚。从来没有如此才华横溢而又无所保留的老师。这些文字，引用后人的评价来说，是“使人脱胎换骨的道德和礼仪大全”。
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本书从勋爵写给儿子的信中精心选辑而成，主要集中在菲利普开始接受大学教育及初入社会这个阶段。这个阶段是人生中最重要的阶段。而选入本书的每一封信，都展现了生活的深刻智慧，是所有信件中的精华。
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过去国内的其他版本基本都是编译本，几乎所有的版本都改变了原来书信的顺序，不是按照书信写作的先后顺序排列，而是根据书信的主要话题来编排。又为了照顾这种编排，那些版本做了更不应该的改动——改变了原始书信的内容：删除了与主要话题无关的次要话题，更删除了很多表面琐碎但却充满温情和爱意的日常交流，有些版本甚至将多封书信缩编成为一封。这些改动将原本闪烁着智慧与迷人的幽默、充满着爱意与温情的父子家书，变成了枯燥乏味的理论集合。本书虽然没有翻译勋爵的每一封信，但是在最大的可能上遵循了英文的原貌，以飨读者。
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到了今天，世界发生了天翻地覆的变化，勋爵的许多哲学都已经与这个时代脱节了，当然也有很多深邃的道理在今天依然适用。但他字里行间涌动的那种深深的父爱之情，却不会随着时间的改变而改变。
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所有的父亲都应该读一读这本书，学习勋爵的智慧和教子方法，以更好地去教育自己的子女。
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所有的儿子都应该读一读这本书，也许勋爵与自己的父亲传授的智慧不同，但是那爱意是相同的。
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① 查斯特菲尔德是勋爵的爵位封号，类似中国古代“平西王”之类的称呼，并不是名字。欧洲很多比较显赫的爵士，爵位封号的影响力远远大于本人的姓名，很多都以爵位封号来称呼。比如，公众熟知的白金汉公爵、温莎公爵，以及科学家开尔文等，都是以封号称呼。查斯特菲尔德四世勋爵本名也叫做菲利普·斯坦霍普，他的儿子继承了他的名字。
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② 德国城市。菲利普1764年从英国下议院离职后，在德雷斯顿的议院找到了一份工作。
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一生的忠告 一、一切易如反掌
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巴 斯
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1746年10月9日①
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亲爱的孩子：
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从海德堡到沙夫豪森②的旅程中你经历的困顿——睡在稻草堆中，啃黑面包，搭乘破旧的马车，这些都是你旅途中要经历的必要而适当的历练而已。如果一个人想要提升自己，就会把这些每个人在人生旅途中都会遇到的事情当做意外、摩擦与困难的范本。在旅途中，理解就是载着你前行的车辆，理解能力的强弱，会决定你旅程是否顺利，是否需要停下来修整。旅途中，你会时不时地遇上一些糟糕的路程和一些糟糕的驿站。因此要小心，使你的车辆保持良好的状态，每天检修、优化、加强。这是你能够做到的，也是应该做到的，每个人都要注意这些细节。忽略这些的人应该会感觉到——他们肯定能感觉到——这些忽略会引发严重的恶果。
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疏忽——这是我现在必须要和你讨论的一个主题。你知道，我曾经反复告诉过你，我对你的关爱并不是一种软弱的、妇人式的爱，它不会使我对你失去判断力，相反，它让我对你的错误更加明了。指出你犯的错误，不仅是我的权利，也是我的责任，而改正错误则是你的责任，也应该是你所关心的事情。
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感谢上帝，到现在，详细地审查你之后，我还没有在你身上发现不可救药的缺点和问题。不过，我还是找到了一个问题：你有点懒，对很多事情非常疏忽，漠不关心。如果是老年人身上存在这样的问题，那是完全合理的，他们的身心都已经慢慢衰退，只要能平安地度过残年就已足够。但是年轻人应该胸怀大志，勇于进取，出类拔萃，警醒活跃，不知疲倦。恺撒曾经说过：“要么不做，要做就做最好！”这句名言鞭策着无数青年人去奋发图强，提升自我。如果你想要出人头地，没有强烈的愿望，不经历必要的煎熬，是不可能成功的。没有强烈的愿望，不投入大量的精力，你是没有办法体验到满足的感觉的。毋庸置疑，任何事情都是这样的，也许诗歌要除外。我也肯定，任何有理智的、受过一些教育的人，只要自身努力专心地拼搏，就一定能够有所成就。当然，要做优秀的诗人可能没有办法通过这条路径。
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你的目的地是这个广袤而纷繁的世界，而你所直接接触的欧洲各国的日常事务、各方面的利害关系、历史、宪法、政体、关税、礼仪等，都是你需要关注的。任何一个有理智的人，只要接受适当的培训，都能够在这些方面取得不错的成绩。古代史和当代史都很简单，只要你用心学习。地理学和年代学也是同样。你并不需要特别的天赋或创造力就能够学会这些。仔细阅读经典名家的作品，注意观察现实生活中的例子，可以帮助你提升口才和书面表达能力，这些对你目前的工作来说至关重要。只要你想学，就能够学会，如果你还没有学会的话，那么说实在的，我会很生气。因为一切都易如反掌，而你却没有做到，这就是你的问题了。
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要想具备这些必要条件，就必须全心全意地做事，然后再辅以适当的训练。不通过这样的途径，是没有办法在这个世界上出人头地甚至崭露头角的。而且，这也关系着你是不是可以在社会中悠游自在地生活。实际上，任何值得去做的事情都应该把它做好。如果不能把自己的全身心都放在其中，那么你就一无所获，即便是学习诸如跳舞、穿着这样不重要的事情，也需要全身心地投入。在某些场合青年男子要应景地跳上一曲，这是社会习俗的要求，所以，你应该记住，在你学跳舞的时候应该认真去学习，不应该当做玩笑，即使有时候那些舞蹈动作看起来有点可笑。穿着也是同样。人人都要穿衣打扮，对于穿着你一定要讲究。当然不要跟纨绔子弟去攀比，要尽量避免穿奇装异服，以免惹来嘲笑。你要时刻记得，穿着应该适应自己的年龄和身份，还要考虑出席的场合，既不要太过疏忽，也不要太过刻意。
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所谓“心不在焉的人”通常都是些没有坚定的意志、虚张声势的人。我相信这样的人不会受到其他人的欢迎。这样的人不懂得社交的基本礼节：他们昨天还和别人很要好，今天就不理人家；他们无法参与别人的交谈，只是时不时地打断别人，开始自己的谈话，仿佛他们刚从梦中惊醒一样。很显然，这种人要么无法集中精神，没有办法留心周边；要么过于虚张声势，只能看到大的问题，对于细节则统统忽略。牛顿、洛克，也许还有五六个人，这些对世界发展作出了重大贡献的伟人，所从事的研究需要百分之百的投入，因而他们会忽略掉生活中的一些烦琐事情，这样的情形是可以理解的，但是年轻人或是没有从事伟大事业的普通人，是没有理由心不在焉的，而虚张声势则只能惹来人们的厌恶，渐渐被人们疏远和孤立。不论你觉得你周围的人有多么卑微，都不要轻易说出你的想法，你最好和这些人保持一致的步调，忍受他们的缺点，而不要流露出你对他们的轻视。轻视，是最让人难受的，人们可以遗忘肉体上的伤害，但是对精神上的侮辱，却会终生难以释怀。
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