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在整个事件中，真正毁掉我的是我盲目的自义情绪。这一点稍后我会加以详述。我满心以为已经在自己的行为四周筑起了一道道公义的坚垒，自己在道义既然无可指摘，自然更无可能触犯刑律了。我心里对于道义谴责和法律责任两方面的自我辩护使我甚至在犯下重罪时还以为自己清白无辜。当我认真反省时，我非常清楚自己已经背弃了良心准则。然而在当时的情境中，我自以为是地认为自己是清白的，并未理会任何发自良知深处的质疑。
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具讽刺意味的是，那位《底特律新闻》的记者一直没有发表我提供给他的那些消息。而同样的消息却在《科普利报》上被登了出来，后者是从联邦调查局内部的一位知情人那里获得了消息。
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在我的力劝之下，总统批准对埃尔斯伯格进行指控，而司法部也已经提出对他的控状。1971年6月28日，也就是《纽约时报》上的第一篇文章登出后两周，埃尔斯伯格被正式起诉，罪名是非法拥有政府机密文件。由于政府针对他所实施的不法行为（其中包括我的行为在内），该起诉于1973年4月被撤销。
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这件埃尔斯伯格控诉案，以及“水管工”们为获取情报非法闯入他的精神病诊所的事件，就是广为人知的重大政治丑闻“水门事件”的核心事件。1972年6月，当“水管工”们被发现策划闯入民主党全国委员会总部时，“水门事件”彻底爆发。联邦调查局和美国检察官办公室立即对事件展开了调查。
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由于我对“水管工”们的非法闯入行为一无所知，调查开始时检察官就把我排除在起诉对象范围以外。然而，真正应该被称为“水门事件”的，其实是在调查过程中为了保护总统和他身边的官员们而故意掩盖事实的一系列行为。最开始还只是一些用来误导调查人员的小伎俩，数月后就演变成为大规模的掩盖事实真相的事件。到1974年春天，在总统身边工作的我们中的几位高级官员也受到了指控。
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1974年5月，尽管我已于早些时候拒绝了通过作证指控尼克松换取较短刑期的条件，我已经意识到自己在埃尔斯伯格一案中的违法行为。在征求朋友们的意见之后，我决定承认妨碍司法公正这一项罪名，为此我被判入狱三年。
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在法庭上，我的供认是：我承认参与策划了“一项以获取破坏丹尼尔·埃尔斯伯格先生名誉的信息为目的的阴谋，旨在对埃尔斯伯格先生进行毁谤，破坏他的公众形象及声誉……以此行为对埃尔斯伯格控诉案的审理及其结果施加影响和阻碍。”
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经过深思熟虑，我的结论是这是一项公正的指控，实际上供认状上的每一个字都是由我亲笔所写。通过试图（如果不能说我已经成功的话）公布那些破坏丹尼尔·埃尔斯伯格先生名誉的信息，我的确是在企图阻止他获得一项公正的判决。作为一名律师，我理应知道，在报上发表诋毁埃尔斯伯格先生名誉的信息，自然会使任何一个陪审团乃至整个国家对他心存偏见。（那时我几乎每天都能在报上看到伍德沃德和伯恩斯坦诋毁我的文章，因此我知道那是一种什么滋味。）
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1974年7月8日，我的朋友格雷厄姆·珀塞尔（Graham Purcell）开车送我到阴暗邋遢的巴尔的摩酒店，四名荷枪实弹的狱警在那里等着接我，然后把我送到监狱。会面的地点是特意安排的，目的是为了避开媒体的视线。但记者们仍然从我们在弗吉尼亚州麦克林的家一路紧跟着到了巴尔的摩。我吻别了妻子帕蒂，然后上了一辆没有任何标记的轿车，被送到了位于荷拉柏军事基地的一间监狱。
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在去荷拉柏监狱的路上，我的内心疲惫不堪，对于周遭情境再也无力做任何情绪上的反应。父亲已躺在病床上（他一个月以后就去世了），帕蒂要独自挑起家里的重担。经历了媒体的狂轰滥炸，那时的我反而经历到一种如释重负的感觉。毕竟那段炼狱般的日子总算是过去了。令人匪夷所思的是，我竟然没有一点害怕的感觉。在去巴尔的摩的路上，我就对自己竟然没有一点害怕的感觉而感到奇怪，因为高层政府官员受到来自对政府不满的囚犯们的生命威胁这种事早已司空见惯。当我抵达荷拉柏监狱时，我似乎还能感觉到一些和平的气氛。我知道我必须得那样，我表现得像是一位完全有能力应付监狱生活的前海军陆战队员。我当然不想和家人分开，心里也的确充满了羞耻感。我无法想像将来会是怎样，只知道要让自己准备好，去面对那即将接踵而至的监狱生活。
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在我的眼里，荷拉柏就像是一座幽灵出没的小镇。无论是红砖房的窗子，还是被熏得黑黑的绿色木屋，一概都被钉上了木板。墙上长满了蔓生的野草。在废弃的军事基地中间，一座木质建筑被一条九英尺长的铁丝网围了起来，铁丝网顶上是锋利的剃刀式安全刺网。我看到那铁丝网时倒是吃了一惊，那最上面的安全刺网竟然是向外倾斜的，而不是向内。似乎它的作用更多是要阻止外面的人闯进来，而不是防止里面的囚犯越狱。不过很快我就明白了个中究竟。
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原来荷拉柏监狱中关押着很多重量级的控方证人，由于他们是所谓的“政府证人”，他们中的绝大多数人都面临严重的生命威胁。其中包括受美国联邦证人保护项目保护的黑手党成员，以及愿意作证控告主子和其他罪犯的昔日毒枭。在押的囚犯中，有一位已经杀害过28人的职业杀手。其他的囚犯还包括著名的法国贩毒网成员，以及掌握控告法官的证据的证人。我这才明白，荷拉柏监狱中的大多数囚犯都已经被列入了他人的追杀名单，这也就是为什么这里的狱警总是荷枪实弹，严阵以待，铁丝网也是向外倾斜，毕竟来自于监狱外的威胁实在比监狱内部更加危险。
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同时，荷拉柏监狱也是所有在大陪审团前作证的“水门事件”主要涉案人员的关押地。不过当我刚到那里时，只有尼克松总统的私人律师赫博·卡姆巴赫已被关押在那里，约翰·迪恩和杰布·麦格鲁德都还未入狱。
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这间监狱的建筑与白宫的富丽堂皇相比自然是天壤之别。肮脏的墙壁上油漆已开始脱落，蒸汽管道一直沿着建筑中间的走道向前延伸，每隔三十英尺悬挂着的灯泡可怜地发出它们那昏黄的光线。
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副典狱长把我带到控制室，在那里留指纹，拍宝丽来照片，检查私人物品，看是否携带有毒品和违禁品，以及填写数不清的表格。
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完成所有程序后，我被带到一位名叫乔的皮肤黝黑的室友那里，乔说一口结结巴巴的英语，他带我到了我的房间。那是在二楼屋檐下的一间9英尺长12英尺宽的小卧室。房间里有一张枫木床、一张破旧的梳妆台和一张小木桌。小木桌的桌面上被这间房间曾经的主人们刻满了各样字迹，从军事基地的陆军中尉到关押在此的囚犯的手迹应有尽有。房间里的温度超过100华氏度，当时巴尔的摩正遭遇一场那一年最厉害的热浪袭击。
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夜里我躺在床上，无法入睡，独自听着自己在炙热的空气中起伏的呼吸声。我并不觉得害怕，至少在生理上是如此。曾经在海军陆战队服役的经历使我几乎体验过所有类型的生存环境，而我也总是很快就能适应。想到要在这样的环境里度过接下来的三年时间当然让人难受，但最令人痛苦的事是与家人的分离和那种孤立无助的感受，这也是所有有过狱中生活经验的人都无法胜过的痛苦。其实我并不担心自己的将来，也并不忧虑将来出狱后如何谋生。我自信将来能够在商界找到一份很好的工作，或是重新拿回自己的律师执业资格（至少可以拿回在某些法律管辖权范围内的执业资格）。
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对我而言，监狱真正可怕的地方在于它将剥夺我再度投身那些有着高尚意义的事业的权利。
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对我而言，监狱真正可怕的地方在于它将剥夺我再度投身那些有着高尚意义的事业的权利。我一直有着强烈的爱国心，因此我自愿加入了海军陆战队。后来又在理想主义的驱使下进入了政界，满心相信自己可以为国家做一番轰轰烈烈的事业。当总统邀我为政府效力时，我欣然放弃了六位数的收入（在上个世纪六十年代这可是一笔很大的数目），因为我相信为建设一个更好的国家效力是我的职责。然而正是祖国的政府把我送进了监狱。这将成为笼罩我整个余生的阴云。我永远都会是一名曾经身陷囹圄的前科犯。我想到了很多很多我再也没有机会做的事情。我曾身处权力的巅峰，参与制定这个世界上最强大国家的国策。但将来我甚至会连投票的权利都没有，更不用说重返政界了，那可是我曾经那样热爱的事业啊。现在，我再也无法实现自己的梦想了。
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我的人生在这里出现了一个断层，找不到一个可以接续下去的主题。我的未来似乎已被宣判，仿佛刑期是无期徒刑。对于成功的人生，我曾想过那些可达成的物质意义的标准：权力、金钱、名誉、安全感，但更有价值的成就是参与到影响人们的生活方式的事业中去。现在的我怎么可能再去实现那样的梦想？我永远都会是一个被贴上标签的人，一名前科犯，一个颜面丧尽的政府官员。
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人生观的故事 3 重要的悖论
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然而又有谁曾想到，荷拉柏监狱最终却成了我人生中最重要的蒙福之地。因此，在为纪念“水门事件”20周年而录制的《60分钟时事杂志》电视节目中，我对目瞪口呆的迈克·华莱士（Mike Wallace）说：“我感谢上帝让‘水门事件’发生。”这不仅仅因为监狱生活彻底改变了我对生命的看法，还因为那段狱中生活的经历使我拥有了自己原以为已经永远失去的东西：以崇高的形式服务他人的机会。对于我而言，那就是可以为全世界的囚犯提供一项意义重大的服务。
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我的亲身经历生动地反映了生命奥秘中所隐含的一个重要的悖论：我们费尽心力想要得到的往往却不是我们真正需要的，而我们所害怕的事却往往给我们带来最大的祝福。
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