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我于1975年1月31日刑满出狱，我计划先完成在监狱里开始写的那本书，然后在马萨诸塞州重新开始自己的律师工作。同时我还有一些很好的商界的工作机会，甚至前总统尼克松也表示要助我一臂之力。一天尼克松从他在加利福尼亚州的流放地打来电话祝贺我出狱，一阵寒暄之后他说：“恰克，我知道你现在参与那件宗教活动，不过我希望你不要把它当作你的终身事业。”我回答说自己还没最后做决定，需要一些时间来适应出狱后的生活。尼克松听到后对我说：“听我说，恰克，你的能力很强，你可以在商界获得极大的成功，为自己挣得百万身价。只要你一句话，我就给我的那些朋友打个电话。我认识鲍勃·阿伯拉普、杰克·马尔卡希，还有其他人，他们都会很乐意邀请像你这样的人加盟。等你想好后给我个电话就行了。”
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除尼克松以外，我以前的客户和朋友也相继向我发出类似的邀请。在以前这些邀请对我都非常有吸引力，然而我发现，有了前一段时间的经历之后，似乎它们不再能够激起我的兴趣。我无法忘记那些在监狱遇到的人们。同时我还发现，自由的定义，其实并不关乎我们身处在监狱高墙的哪一侧，而是在于我们能否选择不为那些错误的人生方向而生活。
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有一天夜里在监狱里发生的事老是在我心里重现，挥之不去。当时我正坐在宿舍尽头的公共聚会区给帕蒂写信。很多狱友围在一台音量开得很大的电视机前，还有些在玩扑克牌。先前我已经留意到我们中间有一位高大的、时不时会发脾气的非裔美国人，看上去很有点领袖气质。他名叫阿奇，是一位监狱律师。那天不知道为什么，他突然站起身来，用很大的声音说：“嘿，我说，寇尔森！等你出狱了，你会为我们做点什么事情？”
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我当时愣住了，想了一会儿才对他说：“阿奇，我离开后也不会忘记你们大家的。”
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“哈，你们这些大人物总是那样说，过后就把像我们这样的小人物给忘个一干二净。”阿奇说着把手里的那叠纸牌重重地扔在地上，纸牌在地上散开，有几张兀自翻着跟头向前滚。
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在我出狱后的几个月里，我时常想起阿奇的话。渐渐的，我明白自己这段入狱的经历是为了成就我人生中一个极为重要的目的。我在那里遇到了那些对自己的人生不抱任何希望的人，没有任何人关心他们。他们中的有些人年复一年待在监狱里，从来没有一个人去探访他们。他们需要有人去支持并帮助他们。
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对于自己的这个决定，我足足挣扎了一年半的时间，到了1976年夏天，帕蒂和我都同时意识到为那些犯人们提供关怀的确是我生命中的呼召。就这样，我的监狱生活经历为我带来一项极大的挑战，而后来它所带给我的满足也远非我的想像所能及。我从中学习到，自由来源于服从我们个人的使命。
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一个更好的关于这个悖论的例子是我在本书序言中已略略提及的我女儿的生活经历。埃米丽是一个非常优秀的孩子，甚至在青春期反叛阶段也是如此。我一直都为能有她这样的女儿而感到骄傲。大学毕业以后她嫁给了一个有着一份很好事业的成功的男人。我似乎已经可以看到女儿渐已成形的完美人生——美满的婚姻，成功的事业，建立在信仰基础之上的家庭，以及可爱的孩子。
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然而当他们患有孤独症的儿子马克斯出生之后，一切都彻底改变了。家庭内部日渐增大的压力最终导致了离婚。
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现在的埃米丽是一位单身母亲，她要独自抚养已满14岁的患有孤独症的儿子。这些事情发生的时候，面对所有那些令人惧怕的处境，埃米丽几乎崩溃。我也陷入了极度沮丧之中，为她所经历的这一场变故伤心不已。
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然而埃米丽选择了反击。她想尽一切办法为在特教学校的马克斯筹集额外的教育资金。在那样一个极具挑战性的环境当中，她经历了一位单身母亲所要面对的种种艰难处境。
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然而整件事情对埃米丽产生的影响却是那样出人意料。我们看到她整个人变得容光焕发，满有喜乐，并且表现出一种坚韧的性格。她对信仰的理解变得更加深刻，以至于在她面前我经常会自惭形秽。虽然她是一位很有天赋的艺术家和作家，但她却几乎把自己所有的生命都倾注在了马克斯身上。这些年间，我从未听过她抱怨，反而常听到她和我们分享，把马克斯带大给她带来了多大的快乐，马克斯又是一个多么可爱的孩子。当她谈到自己生活的时候，她总是爱说自己得到的是一个里面装着钻石的盒子，盒子并不好看，但当你打开它时，映入眼帘的将是最耀眼的美丽。
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埃米丽的故事展现给我们的不仅仅是克服逆境的又一个例子而已。她的经历告诉我们一个人可以在她被呼召从事的使命中找到喜乐和满足，甚至当那样的使命是因着某些艰难的境况而产生时也不例外。所谓呼召不一定非要是登上公司管理层的首位，或是成为晚会上最迷人的女性。它也许包括为未成年的孩子换尿布，或是去服侍那些不能做什么了不起的大事，唯一能做的只是与你分享他们单纯友爱之情的人们。总之，自由来源于服从我们个人被呼召所投身的使命。
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也许当我们得知生命中的呼召一开始可能并不是那么有吸引力，也没有特别显眼的地位的时候，我们会变得犹疑不定。事实上，本书所要讨论的主题——对美满人生的追寻——的确是会经常将一些既违反人的直觉，又与主流文化分庭抗礼的信息带入我们的视线。
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对于这一点的认识把我带入了第四项重要的悖论：我们必须先认识那存在于我们里面的邪恶，然后我们才有可能把握生命中真正的美善。
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对于这一点的认识把我带入了第四项重要的悖论：我们必须先认识那存在于我们里面的邪恶，然后我们才有可能把握生命中真正的美善。除非我们认识到自己行恶的本能倾向，我们永远不会获得行善的能力。
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即使当我们知道什么是对的事情的时候，我们里面也还是会有一个顽固的力量阻止我们那样去行。由托尔斯泰的经典小说《战争与和平》改编的一部老电影中的一幕生动刻画了这样一幅场景。在那部影片中，拿破仑一世进行的历次重大战争通过一位不幸的小人物皮埃尔的视角展现在我们面前。在影片中极为经典的那一幕中，意识到自己无能的皮埃尔挥舞着拳头，朝着天空呐喊：“为什么？为什么我知道什么是对的，但做出来的事却是错的？”我想如果皮埃尔知道了我的那些事，他很可能还会在他的问题后面加上一句：“而且当我在做那些错的事情的时候，我从来就不会承认。”
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这个悖论提出一个也许会令许多人感到不悦的观点：从根本上说我们都有堕落的本性，我们里面的原罪使我们倾向作恶。在我们的探索旅程刚进行到这里时就开始讨论这个话题似乎为时尚早，但我们至少有足够的理由认为不承认罪的存在是故意漠视现实。要证实这一点，我们只需要看一眼每天早报上的那些令人触目惊心的标题就足够了。
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为什么我们知道什么是对的，但所行出来的却恰恰相反？为什么对于善的知与行之间会有那样的困难？
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对于这个问题我曾做过无数次的思考。通过接受良好的教育，我成了一名律师。我在自己的专业领域勤奋工作，并且认为自己持守了最严格的道德标准。如果你在1969年问我能否明辨是非，以及是否拥有选择做正确事情的意志力，我会觉得你的问题是对我极大的羞辱和冒犯。我会说，我当然能！我父亲曾用许多严肃的例子教导我明白何为是非，何为真理。
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然而，在我生命中最关键的时刻，尽管我知道什么是对的，我却选择做错误的事。接着我又花了两年时间为自己的所作所为进行辩解。和选择做正确的事情一样，要承认我们自己的错误显得同样困难。
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认识自己的本相也许是我们能够从重大的失败经历中学到的最有价值的功课。对于那些要对付自己不良嗜好的人，以及那些想要在出狱后重建生活的人而言，他们知道自己并不是清白无辜，面对这个世界的种种问题，他们知道自己并不能置身事外。
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不论你是否相信，其实我们每个人都是如此。
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可悲的是，很多人的确是在自欺欺人的状况下生活。尼克松入主白宫期间一个特别的现象很少有人提及，而我却认为它和“水门事件”丑闻有着紧密的联系，那就是尼克松身边的很多高级顾问都是基督教科学派人士，其中包括幕僚长鲍勃·哈德曼和国内政策顾问约翰·亚列舒曼。我不是要在这里对他人的信仰评头论足，正像我在本书最开始提到的那样，我们每一个人都不过是仍在旅途上的追寻者。在我所认识基督教科学派人士中也有不少人的确过着非常正派的生活。然而在他们的信仰系统里仍然存在一个重大的缺陷——那就是他们认为罪恶不过是一种幻象。在他们看来，这个世界上其实本没有所谓的罪或恶势力，它们其实并不真实存在，除非我们自己容让它们侵入我们的思想。
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“水门事件”过去30年后，曾经做过当年的“水管工”的依吉尔·克劳格接受了《基督教科学前哨》的采访。他在那次访谈中所说的话将基督教科学派人士所持的信念中存在的致命弱点表露无遗。在解释了自己所触犯的法律和最终被定罪的罪名以后，他这样说道：“但事实上，我是无罪的。从人的经验上看，我是为尼克松工作，在那样的处境下做了所有那些事情……但从根本上讲，整件事情从来就没有伤及我的清白。如果要解释得更清楚一些的话，那就是当我在经历整件事情的过程中，我个人的清白表现得更加确定无疑。正因为认识到自己是清白的，我才能采取那些必要的步骤去为自己的行为承担责任……然而我个人灵魂的本质却从未曾改变过。”
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