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消费主义的盛行不仅使生活在美国和西欧的人们的消费习惯发生改变，同时还改变了他们的信仰和价值观。曾被《华盛顿邮报》撰文介绍的一位名叫杰米·嘉维甘的年轻发型师堪称为消费时代的代言人。在一个星期的五天时间里，杰米每天都会在一间时尚发廊的狭窄空间里工作9小时。她的客户需要等上6周，花费285美元让杰米为自己设计一个亮丽的发型。杰米的收入因此达到了可观的6位数。
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杰米把挣来的钱都花在了疯狂购物上面。每年她都会到纽约进行秋季购物旅行，目的地是西54街上的巴尼斯、古奇、路易·威登等品牌店，以及她的最爱——西54街上的莫罗·伯拉尼克精品鞋店。莫罗·伯拉尼克的小羊皮高跟鞋的售价为一双445美金左右，而皮靴的售价则会超过1100美金。杰米·嘉维甘拥有37双莫罗·伯拉尼克皮鞋，保守估计光是那些鞋就花掉了她20000美金。在最近一次购物旅行中，杰米分别花费900美金和1700美金购买了一个皮质晚装包和一件由迈克尔·科斯设计的皮夹克。每次去纽约，杰米·嘉维甘都会出手阔绰地花掉数千美金。
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在一家公共关系公司任副主席的51岁的克里斯廷·凯利·西姆考曾说过的话很好地总结了像杰米那样的超级购物狂的生活态度。当谈到为什么要用买来的东西把家里塞得满满的时候，克里斯廷说那样会给她带来安全感，以及一种美好生活仍在延续的感受。克里斯廷雇佣了专门的采购人员，他们形成的购物网络遍布像雷门·马可斯、赛克斯以及诺斯崇这样的顶级品牌百货商店，随时将获得的最新购物信息向她汇报。“我有这样一个可爱的网络在身边，他们随时关心我的需要，满足我的需要，帮我找到符合我尺寸的鞋。当米色的夏奈尔包又到货的时候，我一定会第一时间接到他们的电话。”在所购得的奢侈品中，最令克里斯廷心仪的是一个金色的夏奈尔手袋。“这可是我的宝贝……它是我的小圣杯。”
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曾撰文报道杰米·嘉维甘和其他超级购物狂的作家阿普里尔·威特在他的评论中这样写道：“消费主义是20世纪意识形态论战中洋洋得意的胜利者，它成功取代了信仰和政治，成为成千上万的美国民众在生活中追寻目标、意义、次序以及超验的满足感时所遵循的路径。”
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消费主义的理论家詹姆士·B·堆砌尔声称自己在“购物者的顿悟”中发现了灵魂的救恩。“那感觉就像是，啊，我找到了，我得救了。”他将消费主义定义为一种信仰系统，“相比旧的信仰系统认为等级制度神圣不可侵犯而言，‘消费’带来的是无与伦比的人与人之间的公平；而相比那些为争论谁的上帝更伟大而发动的战争而言，崇尚竞争的消费主义远不如前者那般血腥。”
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今天，我们已经把金钱看成是通向快乐之路，而快乐又引向幸福之门。这样的有关幸福人生的定义已成为至善，成为最高意义的美国情操。就像一位作家说的那样：“今天如果你说你不追逐金钱，那你又在追逐什么呢？……让自己快乐，这才是关键。”
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如今，这样的信念已经如此深入美国文化，以至于那些本应更为明智的人也开始摇摆不定。根据最近一次民意调查显示，在美国有超过一半的福音派基督徒赞同这样的理念：“人生的目的就是享受快乐和自我实现。”
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如果消费主义真的成为一种信仰系统会怎样？也许有人会坚称，只要能成为知名企业中的一名高管或是出手阔绰的购物狂，我们就能拥有一个幸福的人生。在有不少达官贵人们聚集的佛罗里达州霍布·桑德市的一次聚会上，我被人以一种略略不同的方式问及这个问题。那是我的一位朋友举办的聚会，她邀请我在那次聚会上和客人们分享我的个人经历。
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那天下午，当我到达聚会地点时，我看到在我朋友那豪华的海滨别墅后面的草坪上支起了一个巨型的白色帐篷，整个场景绚丽夺目。5点钟的时候，身着华丽晚礼服的客人们开始鱼贯而入。按照当天的聚会安排，鸡尾酒会和我的演讲结束后，客人们就会各自去会所、餐厅以及其他单个的聚会点活动。由于经常参加类似的达官贵人们的聚会，我总能在其中发现有那么一些人，在他们的眼里似乎上帝是专为像自己这样的幸运儿创造了这个世界，那天我的朋友举办的聚会中也不乏这等人。
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随着暮色低垂，人声渐静，我开始了我的演讲。在演讲的大多数时间里，在场的听众们始终保持着一种刻意装出来的对我的演讲兴趣缺乏的样子。在绝大多数霍布·桑德的聚会上都不会安排像我那样的让沉浸在享受中的客人们备感扫兴的演讲。就算真有人对我所说的有所感悟，他也绝不会愿意向身边的人承认这一点。
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当我的演讲结束的时候，现场响起了一阵礼节性的但不带任何热情的掌声。在女主人的提议下，我询问听众是否有任何问题。有几位客人问了几个有关“水门事件”、尼克松总统和政治事件的问题，但没有一个人问及我归信基督信仰的事以及在监狱里的经历。
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沉默持续几分钟后，女主人走上前来，用略带同情的语气说道：“现在，大家可以最后再问一个问题。”
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这时后边一位绅士发话了，他斜靠着一根帐篷柱子，用拿着鸡尾酒杯的手指了指海面，说：“寇尔森先生，正像你看到的，我们所有在这里的人都过着非常好的生活。”霍布·桑德的海面上总是泊满了大型的豪华游艇。“我们中间没有人会有像你那样的从白宫到监狱的经历。对于我们这些在生活中不会遭遇任何麻烦的人而言，请问你有什么建议吗？”
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我静静地看了他一会儿，然后回答说自己至今还从未遇到过一个可以说自己在生活中没有遭遇过任何麻烦的人。接着我又说，如果今天在这里参加聚会的先生女士们真的在生活中没遇到过任何麻烦，聚会结束时我一定要向大家讨教你们成功的秘诀。我告诉那位提问的先生，我承认在这里看到的一切都是那样豪华气派，而且各位先生女士们的确是拥有了所有供人享用的美物，似乎一无所缺。“但是，”我说，“我要质疑的是你刚才所下结论的前提。举个例子来讲，在你临终之时，当你知道所有这一切都将消失无踪的时候，你会想些什么？”
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那位先生听到后就像是一只泄了气的皮球似的，支吾了几声就再也没说什么了。而现场也立刻陷入了一阵令人尴尬的静默之中。
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当女主人宣布演讲时间结束时，我大大松了一口气。在接下来的时间里，我开始聆听周围的人们如何讲述他们的痛苦经历：离婚、家庭不和、民事诉讼、毒品、任性的孩子、工作等等。没有一个人前来分享他如何成功经营了一个完全无忧的人生，因为根本就没有人真正拥有那样的人生，他们那种享受成功人生的姿态仅仅只是表面现象而已。
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多少年以来，各样的调查研究已经证实那条古老的格言确是真知灼见：金钱买不来幸福（很多人也常常把这格言挂在嘴边，但心里其实并不相信）。
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多少年以来，各样的调查研究已经证实那条古老的格言确是真知灼见：金钱买不来幸福（很多人也常常把这格言挂在嘴边，但心里其实并不相信）。让我们以买彩票中奖者为例，他们以前只是些普通人，工厂的工人、小业主、学生或是其他。突然间他们一夜暴富，成为百万富翁，拥有的财富甚至超过自己曾经有过的最不切实际的幻想。似乎一夜之间整个世界都任由他们掌握。然而，追踪报道的记者们呈现在我们面前的却是大同小异的故事：这些彩票中奖者要不成了与世隔绝的自闭症患者，要不就是被骗术大师把钱骗个精光，再就是落得个整天烂醉如泥的醉鬼下场。
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在著名的2002年宾夕法尼亚州萨马塞特矿难的幸存者和英雄们的经历中我们也看到类似的一幕。矿难发生后，9名矿工被埋在了井下。救援工作随即展开，萨马塞特小镇乃至整个国家的人都在焦急等待着结果。37岁的测量员鲍勃·隆恩被派遣前去确定钻透气孔的位置。如果他弄错了位置，9名矿工就会因缺氧而窒息死亡。但隆恩最终使用他的卫星定位系统找到了准确的位置，9名矿工全部获救，隆恩立刻成了妇孺皆知的英雄。伴随救援工作圆满结束，小镇上响起了教堂的钟声，人们纷纷献上向上帝感恩的祈祷。
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然而，事情很快就变了味。驻扎在小镇上的全国性媒体使矿难发生前还默默无闻的人们一夜间成了在直播时间大谈特谈的名人。面对蜂拥而至的购买独家报道权的电视台送出的支票和全国上下的奉承之声，好几位幸存的矿工选择辞去了工作。
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而英雄鲍勃·隆恩则得到了一份电影和电视合同，在合同后附的支票上，是一个隆恩见所未见、想所未想的数字：15万美元。
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消息一传开，很多人对隆恩获得的待遇大为光火。愤怒和不满的情绪在小镇上迅速蔓延。一些获救的矿工开始出现抑郁、失忆、偏头痛和失眠的症状。鲍勃·隆恩的生命又没受到威胁，凭什么他就应该获得那样多的关注？
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面对一夜之间获得的财富、名人的地位、小镇上人们愤怒和不满的情绪汇集在一起所带来的压力，隆恩终于崩溃了。一天夜里，隆恩的妻子回到家，发现丈夫正睡在沙发上。当她叫醒他时，隆恩大发雷霆，嚷嚷着说不知道自己的袜子到哪儿去了。当妻子还没反应过来发生什么事的时候，隆恩突然走到门外的道奇车那里，取出那把9毫米口径的格洛克半自动手枪抵在自己的头上。跟着出来的妻子见状尖叫起来：“别那样做！”就在这时，隆恩扣动了扳机，砰然倒在吓坏了的妻子面前。
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与隆恩的遭遇如出一辙的幻灭可能发生在任何一个沉溺于金钱的人身上。几年前，我去拜访一位十年未见的老朋友。从军队退役以后，大卫进入一间工厂工作，从一文不名开始开创自己的事业。虽然没读过多少书，但大卫却有着惊人的生意头脑。他选择了从事房地产生意，很快就为自己积累了一笔可观的财富。他非常慷慨，乐于向各种有价值的福利事业提供捐赠。当我去佛罗里达拜访他的时候，他已年近八旬，住在他的海滨别墅里。那房子设计得非常漂亮，看上去像是和海边的沙丘融合在一起似的。
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我们坐在别墅的阳台上，一边喝着咖啡，一边欣赏海浪拂岸的壮观风景。我问大卫现在怎么打发自己的时间，“我做投资。”他说。我问他会不会有时也去旅游，健身，或是搞点业余爱好什么的。他摇了摇头。
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