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而英雄鲍勃·隆恩则得到了一份电影和电视合同，在合同后附的支票上，是一个隆恩见所未见、想所未想的数字：15万美元。
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消息一传开，很多人对隆恩获得的待遇大为光火。愤怒和不满的情绪在小镇上迅速蔓延。一些获救的矿工开始出现抑郁、失忆、偏头痛和失眠的症状。鲍勃·隆恩的生命又没受到威胁，凭什么他就应该获得那样多的关注？
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面对一夜之间获得的财富、名人的地位、小镇上人们愤怒和不满的情绪汇集在一起所带来的压力，隆恩终于崩溃了。一天夜里，隆恩的妻子回到家，发现丈夫正睡在沙发上。当她叫醒他时，隆恩大发雷霆，嚷嚷着说不知道自己的袜子到哪儿去了。当妻子还没反应过来发生什么事的时候，隆恩突然走到门外的道奇车那里，取出那把9毫米口径的格洛克半自动手枪抵在自己的头上。跟着出来的妻子见状尖叫起来：“别那样做！”就在这时，隆恩扣动了扳机，砰然倒在吓坏了的妻子面前。
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与隆恩的遭遇如出一辙的幻灭可能发生在任何一个沉溺于金钱的人身上。几年前，我去拜访一位十年未见的老朋友。从军队退役以后，大卫进入一间工厂工作，从一文不名开始开创自己的事业。虽然没读过多少书，但大卫却有着惊人的生意头脑。他选择了从事房地产生意，很快就为自己积累了一笔可观的财富。他非常慷慨，乐于向各种有价值的福利事业提供捐赠。当我去佛罗里达拜访他的时候，他已年近八旬，住在他的海滨别墅里。那房子设计得非常漂亮，看上去像是和海边的沙丘融合在一起似的。
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我们坐在别墅的阳台上，一边喝着咖啡，一边欣赏海浪拂岸的壮观风景。我问大卫现在怎么打发自己的时间，“我做投资。”他说。我问他会不会有时也去旅游，健身，或是搞点业余爱好什么的。他摇了摇头。
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我准备离开的时候，大卫邀我去看一看他的办公室。那是在房子背后的一间昏暗的、只有一个小窗户的房间，房间正中是一张大型办公桌。他曾在亚特兰大摩天大楼上的办公室里使用过同一张办公桌，在那里俯瞰由他开发的那些楼盘。现在，那桌上只有一台电脑显示器，周围是有关投资业务的各样文件。
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“你整天都待在这儿吗？”我问道。
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“对啊，”他点点头，“只要股市开盘，我都在这儿。”
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我问他：“为什么你要整天待在这样一间暗无天日的办公室里？你现在拥有的已经足够让你过上好日子，也足够让你向慈善事业捐赠了呀？”他回答我说：“因为我要实现一个目标。在我死以前，我要让我的财产翻倍。”他说着露出了笑容，这也是在我们整天谈话的过程中我第一次看到他那样的表情。
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听到他那样的回答我心里感到一阵难过，虽然他解释说自己死后会把所有的财产都捐给慈善事业。但那真算得上是一个人生目标吗？算得上是幸福吗？有一天他也许还会坐在拉斯维加斯的赌场里打老虎机呢。
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具有讽刺意味的是，我们每天为了财产和金钱奔忙，以为那些事情可以为我们带来幸福，然而事实上它们却会把那些真正重要的事从我们生命中夺走。我们逐渐变得愤世嫉俗、铁石心肠，而生活则变得千篇一律，陈腐平庸。我们自以为最伟大的思想到头来不过是空洞无知的叫嚣，就像我们在通用电气前任首席执行官杰克·韦尔奇身上所看到的那样。正是这位杰克·韦尔奇赢得了令柯斯洛斯基垂涎的传奇管理天才的地位，他的成功运作使得通用电气的股票节节攀升，股东获利丰厚。当然，他的个人收入也达到近5亿美金的天文数字。
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当韦尔奇退休的时候，除了丰厚的退休金以外，通用电气还允许他无偿使用公司的飞机以及公司在纽约购置的公寓。众多的机构邀请他去演讲，哈佛大学商学院和其他学院也邀请他去授课。除了两次失败婚姻的阴影以外，他的经历可算得上是完美的美国式的成功故事。
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当韦尔奇接受完心脏外科手术之后，一名记者问他在患病期间是否领悟到人生的真谛。也许那位记者在提问时过分期待韦尔奇会分享一些关于生命意义的见地，所以当他听到韦尔奇的答案时不由得大吃一惊，“我觉得自己以前花的钱还不够多。”
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这就是韦尔奇的人生彻悟：他发誓自己再也不会沾一口价格低于每瓶100美金的红酒。
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这真是为物欲性成功的虚空所做出的经典注释。
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诚然，金钱本身并不是罪恶。《圣经》说真正污秽的是人对金钱的贪欲。如果我们努力工作，成家立业，积累资源，改善家庭生活，为将来投资，同时奉献给社会，这一切皆无可厚非。我们都想让孩子们拥有比自己曾经有过的更好一些的生活。如果我们能够让自己不受信用债务所累，为自己储蓄了退休金，向那些有需要的人伸出援手，然后还能剩下一些供日用零花，我们算得上是过着一种少有人经历到的蒙福生活。
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我有很多朋友都建立了自己的事业并积累了大量财富。但我发现他们中间最快乐的是那些不被财富控制的人。他们中的一位是多伊斯·罗瑟。他是一位来自弗吉尼亚州泰德沃特市的汽车经销商，也是我的密友。当他65岁的时候（这是一个绝大多数人选择退休的年龄），多伊斯用自己的资金开始了一项在全世界建立教堂的事奉。从那时起，他的足迹从古巴到越南，从印度到非洲。将近20年过去了，今天多伊斯仍然在继续着他建立教堂的洲际旅程。
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在结束了一次令他筋疲力尽的旅途之后，多伊斯觉得是时候和家人讨论一下对将来的计划了。于是他让妻子、三个女儿以及女婿们聚在一起过了一个周末。第一天晚上，多伊斯告诉家人他正在拟定遗产计划，同时他告诉每个女儿她们可以继承的财产数额，当然她们也可以选择放弃继承那些财产，让爸爸把所有的钱投入到建立教堂的基金里去。
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一家人只用了一次聚会的时间就做出了决定。多伊斯的女儿女婿们一致同意爸爸将所有财产都用于建立教堂的事奉。
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没有人能够说多伊斯是一个沉溺于金钱或是被金钱控制的人。他乐于创造财富，但他更加乐于施予他人。财富、权力、名声可同时被用于善和恶的目的。只有当我们把它们当作我们的人生目标的时候，它们才会损毁我们的人性。
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越来越多的证据证明物质主义并不能够带来真正的幸福。
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越来越多的证据证明物质主义并不能够带来真正的幸福。今天美国人享受着人类历史上最丰裕的物质生活，如果金钱能带来快乐，而快乐又能带来幸福这个公式能够成立的话，那我们美国人应该是有史以来在这个星球上生活过的最幸福的一群人。
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然而事实是，我们不是。这又是为什么呢？
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这正是《新共和》杂志编辑格里格·伊斯特尔布鲁克在他那广受争议的新书《进步的悖论：生活变好，感觉变糟》中所提出的问题。伊斯特尔布鲁克在他的书中回顾了自从我们的曾曾祖父以来这个国家所取得的非凡进步：国民平均寿命大大增加；健康水平大大提高，小儿麻痹症、天花等疾病再也不是致命威胁；如今一般的美国成年人拥有的购买力是他们父母在1960年时拥有的两倍，美国人的生活质量得到了极大提高。于是伊斯特尔布鲁克在结论中说：现在，我们美国人应该感到非常非常的幸福。
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然而，在一项题为“哪个国家的人觉得自己最幸福”的调查中，美国人却仅仅排名第16位。参与这项调查的美国人告诉民调人员，他们认为这个国家已经走上了一条错误的发展轨道。他们认为自己的父辈们要比自己更加幸福。今天的美国人已经不堪重负，每个人都在服用百忧解（Prozac）和舍曲林（Zoloft）（注：两种抗抑郁症药）；在后二战时期，出现临床性抑郁症状的人数已增长了10倍。还记得我们在前面提到的那些悖论吗？这里得再加上一个：生活变好，感觉变糟。
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