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正像一些颇引人注目的研究所显示的那样，产生这一悖论的根源在于我们头脑里的那些有关如何获得幸福的错误理论。2003年，哈佛大学心理学教授丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert），弗吉尼亚大学心理学家提姆·威尔逊（Tim Wilson），卡内基梅隆大学经济学家乔治·洛温斯坦（George Loewenstein），以及来自普林斯顿大学的心理学家、诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）共同进行了一项旨在探寻幸福感源头的学术研究。研究人员的任务包括调查人们为谋求幸福会做出怎样的决策，人们认为哪些事情会使自己感到幸福，以及当人们实现自己目标时所拥有的真实感受。简而言之，这项调查的课题就是：我们在生活中做出的各样决定能够在多大程度上给予我们心理上所期望的结果？
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这项调查的研究结果最终刊登在了《纽约时报》杂志上，研究人员发现，“在所有的有关生活的决策和如何使自己幸福的思考中间，最好的情形是，它们都是些天真的想法。而最坏的情况则是它们是一些极其严重的错误。”吉尔伯特和他的同事们发现，人类总是过高地估计他们的情感反应的持续性和强度。比如说，研究人员曾给出的一个例子是，相信拥有一辆宝马轿车会带给你一个完美的人生。调查结果显示，当你真正购买一辆宝马车时，这项购买行为总是不如你曾期待的那样让人兴奋，而且兴奋感的持续时间也不如你曾期待的那样长久。吉尔伯特在谈到这项调查时说，人们的问题不在于他们不能够总是得到自己想要的东西。而且经常发生的情形是，当人们真正得到想要的东西的时候，那些事并不能带给他们所期待的兴奋。除此之外，人们“并不能够总是知道自己到底想要的是什么”，调查结果表明，人心里的欲望与那些真正给人带来幸福的事情之间并无太多直接的联系。
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研究人员还发现，越来越多的调查数据显示，在中产舒适度水平以上再进行积累的金钱对人们的幸福感不会产生任何影响。在发现物质财富不能带来幸福感的同时，研究人员还发现社交关系和友谊的确能够带来持久的愉悦感受。而这一点也与伊斯特尔布鲁克在他书中提出的观点不谋而合。
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我们能否就此得出结论说我们作为人类的本性其实有它一定的模式？似乎这正是研究人员的想法，认为人们的行为总是遵循一套可以预见的模式。而这也就是为什么了解那样的模式对于我们至关重要——在这本书中我们姑且称它为生命的天然次序。
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我们每个人对那种内心的争战都不会觉得陌生：我们天性中的一部分告诉我们生命有着更高的意义和价值，而另一部分则想要我们沉溺于各种欲望之中，而且还希望获得及时的满足。这个时代以财富和商品为美好人生的标记，消费主义大行其道，我们所面临的试探尤为剧烈。
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我们面对的问题是，如果我们屈服于自己的那些欲望，我们会朝着自我放纵的方向愈陷愈深，而同时对自我的感觉却越来越坏。这就像喝盐开水一样，喝得越多，会觉得越渴。如果你根本不了解钠元素会对人体产生怎样的作用，你也会对自己喝了仍觉口渴的原因一无所知。于是你就一直不停地喝下去，以为喝进更多的液体会使自己解渴。然而，殊不知这样的喝法最终会使你丧命。我们拥有得越多，我们的感觉却更坏。
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我们在生命中被赋予的职责是去制服我们里面的那些卑情下品，从而顺从那些我们本性所知的高尚天性。而这就需要我们为自己以及我们的文化重新定义幸福人生的真正含义。幸福人生不是指享乐主义或自我满足。在《独立宣言》中，我们这个国家的奠基者们曾写下：“追求幸福是上帝赋予人的权利之一。”然而在我们今日商业化的主流文化中间，建立这个国家的父辈们曾使用的“幸福”一词已失去了它的原义。当年父辈们写下《独立宣言》时想表达的是希腊语“eudaimonia（幸福）”所代表的意义：高洁的人生，是一种只有通过公义、正派、自尊、行善的生活才能实现的人生意境。而这也正是亟须在今日美国生活中重建的对幸福人生的定义和诠释。
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花时间想想看，这真的是值得的。想像一下你自己就是柯斯洛斯基或其他那些假公济私为自己疯狂购置奢侈品的企业高管。盗得百万美金，住在豪华宫殿，豪饮昂贵佳酿……我无论如何也无法相信，这一切能使人获得心灵的平安。所有这些不过是满足卑情下品中的感官欲求，然而却与人生价值的完满、意义的依归、目标的实现毫无关涉。
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真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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事实上，真正意义上的幸福人生远远超出我们财产和享乐的总和所规限的范畴。我们本性里真正渴求的不是享用不尽的财富，而是真正有价值、有意义的人生——是一种丰盛、满足的人生。真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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人生观的故事 6 比生命更重要的事
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对于物质主义者而言，衡量现实成败的标准就是金钱以及可以用金钱买到的权力。然而正像我们在这前面故事中看到的那样，物质主义实际上是一种封闭的、机械的、并最终导致人性损毁的人生观。
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所有类型的物质主义者相信的都是同一种信条，那就是我们的个人身份是由我们所拥有的东西所决定。诸如我们出生于哪个阶级，我们的教育水平，我们在劳动力市场上的价值等等，所有这些决定了我们的个人价值。我们这个社会中的柯斯洛斯基们，以及那在我们每个人心中都存在的柯斯洛斯基都一致相信，赢得财富和权力会让我们变得比他人更加优越，甚至使我们不受法律制约。这种意识形态更是将教育简化为教导人相信权力就等同于法律。
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大多数西方人都认为在地位和价值之间存在一个明显的界限。在我们眼里，财富和权力的确可以使某些人享受多数人所没有的待遇，甚至可以让人成为家喻户晓的名人，从而拥有显赫的社会地位。但我们似乎并不愿意承认他们有什么地方比我们更加“优越”。
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然而事实果真是如此吗？眼下颇为流行的电视节目《美国偶像》似乎证明事实恰好相反。我们里面的柯斯洛斯基使我们相信，金钱、权力和名声的确可以让人获得优于他人的地位，甚至成为值得崇拜的偶像。实际上，今天已经有人在宣扬说，今日的名人就是希腊诸神的替身。我们可能会说，对于名人的崇拜仅仅是为娱乐而已，没人会对它特别认真。然而，让我们诚实地问问自己，今天有多少人正是以获得那样的名人地位作为他们生命的主要动力？又有多少人对那些获得成功的人嫉妒不已？今天，我们里面将人性价值与社会地位等同起来的倾向已大大超过我们的想像。
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各种形式的物质主义干脆将人的价值与社会地位完全等同起来，甚至声称人类的生存经历就是由他们的社会地位所决定。
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柯斯洛斯的故事为我们描绘了已陷于疯狂的世界。在10余年的时间获得5亿美金的收入仍嫌不够？在所有正常人的眼里，那的确是极为疯狂的境地。
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然而有一个声音能保护我们不致陷于柯斯洛斯式的疯狂游戏。那就是真理的声音。因着对于真理的信仰与委身，许多人自始至终都没有丧失自己的人性。我们再次看到另一个重要的悖论式真理：我们的品格并不是由所处的环境所决定，而是由我们对于环境的反应所决定。一个人对于真理的信念，使他能够预见到超越历史时期的正义，黑暗过后终将是光明。只要能坚持正确的立场，面对逆境时我们不仅不会垮掉，还能变得更加坚强有力。
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在全世界所有重要的宗教信仰中，唯有基督教为罪恶和苦难赋予了价值和意义。
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在全世界所有重要的宗教信仰中，唯有基督教为罪恶和苦难赋予了价值和意义。英国小说家多萝西·塞耶斯（Dorothy Sayers）曾一语道出其中精义：“督教科学会认为这个世界并不存在所谓的罪恶，佛教认为拒绝行恶就可成全善，唯有基督教宣称，至善乃是通过主动、积极地从真实的罪恶中升华出真正美善的伟大努力而达成。”这也就是基督徒称之为“救赎”的核心意义，也是我们先前讨论过的那个悖论的核心：我们必须先认识那在我们里面的邪恶，然后我们才有可能把握生命中真正的美善。
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美满人生并不是意味着要在撒丁岛上举行奢侈的派对，或是享受那些稍纵即逝的快乐。甚至在那些可怕的逆境中，美满人生的意义也不会消逝。事实上，当现代生活中那些干扰我们眼目的事物被抽离我们生活的时候，我们反而经常能找到人生的方向和生命的真正意义。对真理的坚信和对人性尊严的持守能使我们经历到真正意义上的美满人生。
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事实上，财产和地位与我们人性的价值之间并无直接联系，哪怕是一生只能过贫困生活也不能抹去我们内在的高贵人性。我曾见过许多生活极其穷困的人，然而他们的生命却感人至深。
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几年前，我突然意识到我没能给予自己的孩子们有关人生的正确教导。我的确经常带着他们一起旅行，但我们总是住在设施优良的宾馆里。他们曾跟我到过这个世界上最重要的地方，包括白宫和白金汉宫。但我突然意识到，他们看到的是那些极少数的享受着优越条件的人们的生活，他们对这个世界有多少人正挣扎在贫困线下的事实一无所知。
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