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山姆一个人被关押在一间六乘九英尺的死囚囚室里，一天只能离开囚室一小时，做做运动，洗一个淋浴。但他勤奋学习的劲头丝毫不逊于任何人。在我眼里，他就像是一位正在为着一场重要的法庭辩论精心预备的辩护律师。他非常清楚自己的人生目标，并且正为此辛勤地做着准备工作。
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我看了一眼山姆的房间，发现和其他囚室不同的是，里面没有电视机。我知道监狱允许犯人在物资处购买电视机，于是就对他说：“山姆，你看，你这里没有电视机。如果你愿意的话，我可以从物资处买一台给你。”
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“谢谢你，恰克，但是不用了，”他说，“你知道，我宁愿不要电视机。那玩意儿会让人浪费很多的时间在它上面。”
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你能想像吗？一个在死囚室里倒数着自己被行刑前的有限时间的人，还能那样渴望尽可能有效地利用自己的时间？我们离开的时候，我的助手对我说：“我没想到他竟然没接受你的好意，我看他简直是疯了。”
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我转身对我那位助手说：“不，你错了，他才是那个头脑清醒的人，我们才是快要发疯了。”法官们正预备着决定他的行刑日期，但山姆却能够为使自己的人生变得有意义而积极地努力。
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或许我要告诉你的结果会让你觉得欣喜不已：山姆的上诉最终获得了成功。他获释离开了死囚室，回到普通人中间。他用自己在监狱里通过阅读积累起来的神学知识开始了服侍，将自己的信仰分享给他人，一直到2000年因自然死亡而离世。你能说山姆的一生没有意义吗？
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我们经常听到人们谈论如何实现伟大的美国梦，但谈论的内容不是工作和责任感，而是它们的相反面。当我成年后，我心里的伟大目标就是以白手起家为起点，挣一大笔钱，攒上足够的退休金。然后，当那个魔幻般的65岁到来的时候，我就能脱离工作的责任，从此待在一个阳光灿烂的乐园里，无休止地打着高尔夫球，或是挥动手里的钓竿。
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对于生活在富裕的西方国家的人们而言，悠闲的人生不仅仅是一个梦想，简直就是一项权利。大多数欧洲国家的劳动合同都保证员工能获得6周的假期，以及9到12天的额外休假。每年8月份，欧洲绝大多数公司都会关门停业，迎来一年一度的度假高峰期。德、法、英三国的工作时间都正在逐年减少。虽然美国保持了比绝大多数欧洲国家都更高的职业伦理标准，然而当今天的美国人谈到生活质量问题的时候，假期和休闲也开始成为越来越热门的话题。
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在我居住的美丽的佛罗里达退休社区，我经常都能见到前来购买公寓和瓦顶别墅的退休公司主管。他们把生意场上的喧嚷和压力抛在身后，拿起高尔夫球袋，奔向球场。我见过那种最初的快乐和自由能持续多长时间，最长的例子是——六个月。
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无聊和厌倦很快就找上了门。一位备感失望的前公司主管这样问自己的朋友：“难道我要每天这样打高尔夫球吗？”那些退休的人们无独有偶地开始向往能回到那些能够做“大事”的日子，那些身边的人们用尊敬的眼光仰视自己的日子。
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我曾经见过因缺乏工作激励而使生命丧失活力的例子。一位事业有成的朋友，为了能够和妻子一起享受旅行生活并轮流在他们位于四个地方的家里居住，选择了早早地从律师界退休。他实现了美国梦的一切元素，但他却没有真正有意义的事情可做。短短10年的时间，我亲眼见他在精神、情绪和身体各方面急剧恶化。在我看来，他生命问题的症结在于将自己置于一个没有任何可以付出，也没有办法让自己的生命更有价值的环境，同时还要尝试着使自己适应那样的环境，由此带来的压力最终演变成为对生命活力的毁灭性打击。一旦人变得懒散无所事事，生活就变得没有目标，生命也就开始像一件闲置的设备一样慢慢被腐蚀掉。
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我去过很多退休中心，拜访过很多卸任的老人。有人给那样的退休中心起了个名字叫“休闲的天堂”。然而据我的观察，虽然那些机构的确是社会所必需的福利设施，然而它们绝对不是天堂。有很多老年人已经发现，生命的目标不是退休享受闲暇生活，而是不断地工作，他们中的有些人一直工作到70岁，有些到80岁，甚至90岁。《60分钟》的记者莫里·萨弗曾把他的摄制组带到位于马萨诸塞州尼德姆市的一家名为韦塔尼德尔的公司，35位老年员工在那里的一间小型制造车间工作，其中一位是至今仍坚持一周工作37小时的罗莎·芬尼根，已经90岁高龄。萨弗问她为什么会选择这样做。
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“因为如果不这样的话，我会坐在家里，无所事事，然后无聊地死去。”罗莎说，“另外，我全身都会变得呆板僵硬，我所有的手指头都会变得硬硬的，我才不干呢！我试过，就会那样，我不喜欢。”
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比尔·弗里森每天早晨六点都会准时到达他的工作台前，一周五天从不间断。弗里森曾经在69岁的时候退休，但后来他发现自己和妻子都不能适应退休后的生活。“我的妻子不习惯看到我一天在家里多待上8个小时。而我呢，又找不到足够的事做。”至今，现年83岁的弗里森已经在韦塔尼德尔公司工作了14个年头。
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这家公司的管理者发现，老年员工反而具有极高的工作效率，这使得这家公司的产品在市场上拥有极强的竞争力。
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接下来，萨弗又带着他的摄制组在全国范围内寻找类似的例子。结果他在南卡罗来纳州曼宁市找到了一位97岁高龄的理发师，在纽约州波斯坦市找到了一位87岁高龄的市长，以及一位名叫雷·克里斯的102岁高龄的科学家，他至今仍然一周工作五天、每天工作九个小时。那位科学家一边工作一边自言自语，“这太有趣了，看着，看着，我会发现它们究竟为什么会是那样的。”
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一位被萨弗采访的老人这样总结道：“现在人们活得越来越长了，越来越多的人现在意识到，过完60或65岁生日并不就意味着你已经进入棒球赛的最后一局了……去年的统计数字说，退休的人平均一个星期要看43小时的电视节目，对于很多人而言，那简直就等于是进入了精神荒漠。”
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如果可以选择的话，大多数人都会选择去韦塔尼德尔公司工作，而不是分得退休中心里的一个房间。对于《60分钟》这档节目中的人们而言，正是工作满足了他们天性中被赋予的需要。工作增强了他们的自尊，给予他们成就感，使他们的生活与人类天性中的需求协调一致。
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今天的消费主义社会告诉我们购买和享受商品可以为我们带来快乐。然而我们天然的本性却告诉我们一个截然相反的事实。每天我们都被教导说，工作是一项必须要做的恶行，而悠闲的生活，使自己免于劳作之苦，才是当今消费主义社会中最高的人生目的。然而，我们内心却清楚地知道，悠闲的生活本身根本不能为我们带来满足。
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我们内心却清楚地知道，悠闲的生活本身根本不能为我们带来满足。
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如果我们的本性向往高尚和自我尊严，那样的需求就只有当我们找到自己的人生目标时才能被满足，而人生目标又一定是以我们的工作和责任去体现。无论我们是在外工作，还是打理家务（那同样是一件极其了不起的工作），我们都需要使用我们的恩赐和创造力。可以说，我们天生就和工作紧密不可分割，而我们也总是能够在其中找到极大的满足。
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你也许会说，“对你们那样的人可能是这样吧，作家们生来就富有创造性，他们的工作也总是很吸引人。但对于那些做着单调繁复的苦差事的普通人而言也许就不是那么回事了。”商人小霍华德·巴特讲过一个很好的故事，说的是他的一位朋友有一天去修车厂补胎时的经历。那位朋友在那里看着一位修车工人用一根撬杆卸下轮毂罩，用扳手拧松螺栓，然后把车轮放上轮胎装卸机。然后，在那位修车工的操作下，装卸机迅速地拆下了旧的轮胎，又把新的装了上去。10分钟不到，修车工就拧紧了换好后的轮胎上最后一根螺栓。然后那位修车工说了一句话，那句话听上去更像是对那个刚换好的新轮胎说的：“瞧你，我又换好了一个。”讲完这个故事后，巴特这样评价那个修车工：“换车胎这件工作本身并没有什么，但换好一个车胎就让那个人显得与众不同。”
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如果一个人从来不曾有过类似的经历，如果他从来没做好过一项具体的工作，并享受它所带来的快乐，那么他的生命实在乏善可陈。一句简单质朴的“瞧你，我又换好了一个”，活灵活现地描绘出一个观念：工作在我们与生命中那些真正美好的事物之间搭建起一座看不见的桥梁。
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我自己曾品尝过单调的家务所带来的快乐。对于像我这样钟爱汽车的人而言，星期六的一项重要娱乐就是清洗汽车和上蜡。我会先用清洁剂和水把车身上下各处洗干净，冲洗后用麂皮擦干。接下来是上蜡，然后卖力地擦上了蜡的地方，直到它光亮如镜为止。每当擦好一块地方，我都会后退几步，左看看，右看看，欣赏自己的杰作，然后又挪到下一块地方，重复前面的工序。给整辆车上蜡可得费不小的手劲，不过我觉得它给我带来了极大的满足，车身上每一小块光亮如镜的地方都能带给我成就感，就如写完书的一章内容时的感受。当我最终完成的时候，我总会跑进屋去把帕蒂叫出来，让她也可以和我一起欣赏我的杰作。我通常都会在车周围兜好几个圈子，从不同的角度欣赏在阳光下闪闪发亮的美极了的爱车。
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最近些年，我用来做家务的时间越来越少，于是就经常请人给我的爱车清洗上蜡。我喜欢看到自己的爱车被打理得干干净净，但当那工作是另外一个人替我做的时候，我不会像以前那样在爱车周围兜着圈子，从各个角度对它上下打量。我也不会叫妻子出来看上一眼。它、还是一样，在阳光下亮澄澄的，但不会像以前那样带给我心里满满的感受。
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