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委身于一个几代人长期居住的社区能够帮助我们清楚知道自己的身份——同时也避免了去假扮成其他的身份。同时，委身于社区还意味着我们会对先辈心存一种深具现实意义的感激之情。被称为现代最伟大的学者之一的拉塞尔·柯克（Russell Kirk）不仅著书论述根源和传统的重要性，而且还在自己的生活中身体力行。在他去世前不久，我去他在密歇根州Mecosta的家中拜访了他。他住在一幢老式的维多利亚风格的房子里，那房子乍看上去就像是一个幽灵出没的地方。其实，从某种意义上，你的确可以那样讲。柯克家的六代人都居住在那同一所房子里，对家人的回忆也经常出现在柯克的文章当中。Mecosta镇其实只是密歇根州中部乡下的一个卡车加油站，当然这给柯克经常性的全球旅行带来了很多不便，但他还是选择留在了那里，因为他看重那地方所带给他的那一份归属感。
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“因着那些在社区里要履行的责任，”柯克这样写道，“我们才学会了节俭、效率以及施舍。”柯克说他相信“风俗，习惯，以及持续的传统”的永恒价值。这并不是“鸵鸟式的”逃避现实的方式，在柯克看来，相比那些咖啡馆里的梦想家们头脑里的不切实际的念头而言，先辈们积累下来的智慧和经验是可靠得多的生活指南。他信奉道德秩序的永恒性，认为道德秩序“是为人类而存在，就像人类也是为道德秩序而存在一样：人性不变，真理永恒。”我们生活的社区正是道德秩序和美满人生中的一项至关重要的要素。一旦离开社区，我们就成了孤家寡人，失去了传递价值、发展性格并倡导道德的能力。
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个人对于社区的责任——即公民责任——曾被视为人的基本德行。被公认为对美国社会有着最敏锐的观察能力的阿雷克西·托克维尔（Alexis de Tocqueville）曾在书中写道：“人类不可能完全生存在他那孤独的内心之中”。他的另外一项令人印象深刻的评论是：寻遍整个法国，也找不到10个人会去做那些在美国人看来是日常任务的事情——建设谷仓，救济饥饿的穷人，以及照顾孤儿。
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在成长阶段，我曾见过丰富多彩的社区生活的情景。在最早的童年记忆中，我记得妈妈给那些在20世纪30年代中期失业的邻居送去食物的情景。其实我的父母和邻居们并无深交，不过在妈妈看来，和那些人同住在一个社区已经是一个足够的理由，于是她就向他们伸出了援手。
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这种对周围的人的责任感会激发单纯的爱国精神，那并不是把美国看成是世界上最伟大国家的盲目的国家主义。真正的爱国精神扎根于希望回报社区的真切愿望。
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这也正是我决定在朝鲜战争激战正酣时加入海军陆战队的原因。面对那些为了这个地球上最自由的国家而捐躯的人们，我觉得自己欠着一笔债。这也是圣托马斯·阿奎纳将正义的战争列入他的那本《神学大全》中的“基督的爱”一章中的原因。甘愿为保护邻舍而牺牲自己的人们所表现出的是登峰造极的爱的行为，这也就是为什么军人、消防队员以及警察被认为是最最高尚的呼召的原因。
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在最近发生的一个感人至深的故事中，我们看到爱国精神和社区的生命力交相辉映。在最近一次伊拉克战事中，上士达斯廷·杜勒尔身中四弹，战地医生曾认为他再也无法活下去了。然而，两条腿被截肢的杜勒尔最终回到了位于佛罗里达密尔顿的家中。身为4个孩子的父亲，他必须学习穿戴着电脑控制的钛合金假腿生活。
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社区内的居民决定用实际行动表达对杜勒尔上士的敬意。120名志愿者为杜勒尔捐赠了用于建房的材料，并为他建起了一幢可供残疾人使用的新房子。其中一名志愿者说：“他是为我们这个国家所代表的意义负的伤，我们怎么能不闻不问呢？”极具讽刺意味的是，那位来自佛罗里达州的活动发起人所居住的城市恰好名叫巴格达。
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在所有这些事件中，使我印象最为深刻的是杜勒尔上士和他的社区所表现出的那种忘我的精神。杜勒尔上士自始至终保持着一种积极的态度，甚至丝毫不缺乏幽默感，他积极地关心自己的家庭和将来的生活，而他的那些邻居们则认为他们所做的是理所当然的事情。
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鲁益师曾说，也许我们没有能力去爱整个世界，但我们一定有能力去爱我们的邻舍。
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鲁益师曾说，也许我们没有能力去爱整个世界，但我们一定有能力去爱我们的邻舍。其实我们天生就能感受到这份职责，因为它是我们人性的一部分。杜勒尔上士以及佛罗里达密尔顿社区的那些邻居们把这一点表现到了极致。
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个人自治的神话——“我的观点，管它对错”，“我的快乐，管它对错”——其实只是虚假的幸福定义。它用自给自足的虚假承诺取代了社区中的人们彼此支持扶助的关系。沉溺在今日流行的自我表达和自我满足所带来的孤独感中，美满人生的企望只会遥不可及。真正意义的美满人生只存在于爱的关系和彼此互助的社区之中。
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然而，单单这一点还不足以将我们带入真正意义的美满人生。还有一样比这更重要的，关乎我们内心的要素。一个和我们一样的普通人的经历为我们清晰地呈现了这一点。
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人生观的故事 11 一个非常富有的人
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一旦我们认清现今文化中的谎言，类似金钱和商品能带来幸福的观念，以及我们应该自己设计人生并享受不受限的自主权等等，我们就开始走近真正意义的美满人生。然而，当我们认识到美满人生的意义在于生命的尊严而非财富，并且将我们的家庭和社区生活紧密联结起来之后，我们仍会觉得自己的生命中还缺少些什么。我们似乎还需要某种力量使我们从一成不变的日常生活中挣脱出来，似乎还需要一个时刻，来唤醒对生命意义的深刻认识。
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这正是电影《关于施密特》所表现的主题。这部影片由沃伦·施密特从位于内布拉斯加州奥马哈市的“世界的伍德曼”人寿保险公司退休的场景开始。退休后的沃伦不断地问自己一个相同的问题：我的生命中究竟有些什么有意义的事情？（杰克·尼科尔森在影片中的演绎极为精彩，在我看来，他理应赢得一座奥斯卡小金人。）我们中的许多人都有可能以不同的方式经历到影片中沃伦所遭遇的那种危机时刻：失业，孩子早逝，离婚，或是晚期绝症。当我辞去白宫职位的时候，也经历到同样的时刻。一旦我停下来不再追求那些我认为自己一直想要的东西之后，我不得不问自己：“我活着究竟是为什么？”
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在沃伦·施密特的退休晚宴上，他的好朋友，已经退休的雷在致词中称沃伦是一位“非常富有的人”。超过50位同事和他们的配偶出席了那天的晚宴，那是在约翰尼餐馆的多功能厅里举办的一席丰盛的牛排大餐，施密特坐在主宾的位置。
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雷在致词中表示自己也了解退休的滋味：晚宴、礼物、每月由社会保险和公司退休基金支付的支票——所有这些其实都没有任何意义。唯一有价值的，是将自己的生命投入一件真正有意义的事：出色地完成工作，爱自己的家庭，赢得同事和社区邻居的尊敬。那些才是建立持久友谊的唯一途径。
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在雷的眼里，沃伦已经做到了所有那些事情，为自己赢得了那些生命中真正有价值的事，这就是为什么他要说沃伦是一个“非常富有”的人。
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当宾客们鼓掌举杯表示祝贺时，沃伦自己倒不是那么确定自己是否真的那么“富有”。他起身离开，一个人走到餐厅的酒吧，向侍应要了一杯烈性酒。
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沃伦开始一个接一个地审视那些曾经指导过他生活的念头。他回到保险公司，拜访了那位接替他的年轻人，却发现对方根本不愿沃伦为他的工作提供任何帮助。当他走出办公楼的时候，他看到自己花了一生时间编写的那些文件被放在垃圾桶旁边，准备扔掉。他曾经做过的工作现在已经成了废品。
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退休后的第二天早晨，沃伦的妻子海伦牵着他的手走到他们刚买的那辆“温尼巴克探险家”豪华房车面前。那辆车出奇的大，几乎占用了他们家整条车道，后面的房子看上去似乎比车还小些。为了给沃伦一个惊喜，海伦在房车里面的餐桌上准备了一顿早餐，有鸡蛋、熏肉、西瓜切片等等。
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“这太棒了，不是吗？沃伦？”海伦举起手中的橙汁杯问道，“从现在开始，我们的生活翻开了全新的一页。”
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