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也许你对我选择讲沃伦·施密特的故事感到奇怪，然而事实是沃伦这个人物身上所表现的是所有在家庭、社区、工作甚至信仰上陷入困境的人的共同特征。我们中的很多人都曾有过沃伦所经历到的那种因生命里的空虚而造成的绝望和恐慌。让我们回想一下，有多少次我们曾茫然若失地盯着自己的桌子，头脑里空白一片？我们又是否知道，感恩节和圣诞节假期对许多家庭而言是何等痛苦的一段时间？统计表明，那一段“一年中的最佳时间”也是自杀率最高的一段时间。
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《关于施密特》这部电影让我们看到人的自私通常会使一个非常美好的地方——家庭——变成一个充满不幸和压抑的环境。配偶彼此忽略，甚至彼此欺骗。父亲们将自己所有的注意力集中在工作上（就像施密特那样），以至于根本注意不到孩子们的需要，到想要弥补时已为时太晚。越是在那些我们可以领略到生命中最美好一面的地方，发生伤害的可能性也越大，因为在那些期望很高的事上受骗总是会让人非常受伤。和我们中的很多人一样，施密特深陷于那些自我中心的、世俗的人生追求当中，没能发现生命中那些更高尚的目标。
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尽管有着许多充满矛盾的情节，《关于施密特》从根本上说是一个救赎的故事。施密特最后获得的拯救来源于他向Ndugu伸出援助之手之时的那一份单纯——那是一种有着单纯动机的施予行动。当他开始向Ndugu提供经济帮助的时候，他从未想过要从那个小男孩那里索取任何回报。然而小男孩寄来的那幅画对于施密特而言却是无价的礼物，那种因着施予他人的善行而带来的纯粹喜悦照亮了施密特那暗夜般的生命，在那一刻，施密特完全确定自己至少做了一件正确的事情，并且为另外一个人的生命带来了积极的改变。一件纯粹出于善意的施予和爱的行动使他的生命有了意义。那是他的第一次美满人生的经历。
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就像施密特所发现的那样，生命的意义并不在于不计后果地“勇敢”地生活，或是完全自顾自地走自己的路。有关人生的一个最为重要的悖论是，美满人生的每一种内涵都基于单纯和牺牲性的给予，基于舍己的付出。在我们这个时代，将自己奉献给他人和为他人而活听起来像是一个激进和极端的观念。然而事实是，如果我们生活在一个健康的家庭，那么我们应当很清楚的是，每一个健康的家庭都是建立在那样的原则之上。
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帕蒂是我在工作中坚定不移的伙伴。我清楚地知道，如果没有她一直以来的支持，我根本不可能做到任何一件我曾经做过的那些事情。无论是什么事，我都相信自己会得到她的支持，而且知道她不会做任何事情破坏我对她的那种信任。她是我真正意义上的心灵伴侣。
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我们中有谁不喜欢看到儿女们比自己更优秀，而孙儿孙女们又比他们的爸爸妈妈更优秀呢？看到孩子们的成就超过自己总是会使我感到由衷的喜悦。我的两个儿子都已经在各自的事业上取得了非凡成功，而且他们都是非常优秀的爸爸和丈夫——比当年的我更加优秀。我的女儿埃米丽是一位属灵的巨人，她照顾儿子的态度以及她的生活方式总是带给我莫大的激励。所有这些都使我可以当仁不让地感到自豪。和每位祖父一样，我总是乐于向人展示孙儿孙女的近照。
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在我的家庭生活经历中，孩子们对我的影响一点也不亚于我给予他们的影响。在做出重大的事业上的决策以前，我总是会征求孩子们的意见。当我考虑是否进入白宫供职的时候，孩子们给了我非常有益的建议。温德尔认为我应该接受那份工作，他告诉我说，如果我错过那样的机会，将来会永远为之而后悔。（对于一个15岁的年轻人而言，这实在是一个非常棒的建议。）在“水门事件”中，当我思考是否应该认罪的时候，埃米丽和克里斯都给了我非常好的建议。在我遭受媒体粗暴攻击的那一段时间里面，我的三个孩子和帕蒂都始终在一旁给予我支持和肯定。家人的支持对于我就像每天的饮食一样不可或缺。
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在我们为家人付出的同时，我们也得到来自于他们的支持。家庭因此经常被称作一所“学习爱心的学校”，从某种意义上说，家是离我们最近的学习如何为他人而活的场所。
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在家庭生活中，我们经常会遇到需要将自我的喜好扩大到自己从来不想去涉足的那些领域的情况。与我合著本书的哈罗德是一位有三个小孩的中年父亲。前不久，他9岁的儿子威尔要求父亲带他去参加一次名叫“父亲和小伙子”的童子军露营活动。活动的举办地是位于东德克萨斯州皮纳森林深处的坡特儿营地。在一年中的那个时候，皮纳森林里会像热带雨林那样闷热潮湿。
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然而露营并不是哈罗德的爱好。对他而言，最理想的度假方式是住进北加利福尼亚海边度假胜地的一个宾馆中，坐在私人阳台上，读一本好书，欣赏外面的海天景色。自从在儿子那样的年纪去过露营以后，他已经有40多年再没去过营地了。他从来没为自己搭过帐篷，在他自己看来，他也许是世界上最“笨手笨脚”的人之一了。
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但威尔却非要参加那次露营活动不可。在活动前好几个月，他就开始列出露营用品的详细清单。晚上睡觉前，他会不厌其烦地和爸爸谈论那些令他兴奋不已的有关露营的事情：篝火，鬼故事，还有繁星点点的夜晚！
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儿子描述的那些露营场景并不能唤起哈罗德的兴趣，但那是儿子的愿望，他最终还是同意和儿子一同去露营，甚至还兴致勃勃地和儿子一起讨论活动细节。然而，他从未认真留意过儿子列出的露营用品清单。
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他们出发前不久，天气预报说在露营活动的那个周末会有很猛烈的雷雨。这一次，天气预报没有错。
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周五夜里，哈罗德和儿子抵达了坡特儿营地并支起了帐篷。那是一个最多只能容纳一个大人和一个小孩的小型帐篷。而其他父亲们则支起了大型的帆布帐篷，拿出科尔曼户外用灯，便携式电视机，烹饪烤箱，以及轻便折叠躺椅。而哈罗德只用了一个可以放进飞机行李架的拉杆手提包就装完了他和儿子的所有野营用品。其他的父亲和儿子们带着怜悯和嘲笑的神情看着哈罗德的手提包和他们那顶可怜的小帐篷，其中一位父亲还告诉威尔，如果他和他爸爸愿意的话，可以睡到他那顶宽敞的帐篷里去。
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坏天气来临的时候，威尔和爸爸正惬意地呆在他们的小帐篷里享受着，甚至雨已经下得很大的时候他们也没在意。然而半夜的时候，大概凌晨3点的样子，强烈的雷电在坡特儿营地上空降临。当闪电划破夜空的时候，威尔他们的小帐篷就像是彻底消失了似的，看上去似乎只是薄薄的一层灯罩。雷电来得极其猛烈，几乎每隔一分钟就会出现一次。整个树林就像是伴随着雷声剧烈跳动似的。营地四周的树木随风发出一阵又一阵哀鸣。
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威尔吓坏了。“爸爸！我们会死的！”他尖叫着。“我们会死的，爸爸！我们会死的！”
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而哈罗德呢，他正在想着究竟是什么原因让他遭遇了这样一场灾难：自己带着儿子来到这个偏远无人的东德克萨斯树林，到这个叫做坡特儿营地的鬼地方，所有这一切，就是为了……为了什么？为了把儿子吓得半死，而且作为奖励，还赔上自己性命？哈，这可真是太棒了！
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但哈罗德对儿子说的却是，“我们没事，威尔。如果我们会有危险，我就不会带你到这儿来了。我们不会有事的。来，让我抱着你。”
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至于他们是不是真的“没事”，哈罗德其实真的没底。在接下来的几个小时里，他一边安慰着已经被吓坏了的威尔，一边计算着闪电和雷声之间间歇的时间，好估计雷电中心是否就在他们正上方。有好几次，他刚数到一秒就听到一声震耳欲聋的雷声。
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第二天早上，雨势依旧猛烈，但雷电已减小了许多。哈罗德问一位在林场工作的父亲昨天夜里的危险性究竟有多大。“噢，哪怕是只近一点点，我们可能就会有伤亡了。”那位父亲说。
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伤亡？就为了一次童子军露营？
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当然，在那个周末，哈罗德和儿子之间的关系出现了一次奇迹。他们一同经历了危险，又一起存活了下来！威尔如今相信自己的父亲有着非凡的勇气。当然，只有哈罗德自己知道他当时是多么害怕。但是因为儿子需要自己保持镇定，他就那样做了。
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和哈罗德一样，我们经常会为了我们的配偶和孩子们做出不同寻常的事情。在学习爱心功课的过程中，我们会惊喜地发现，为他人而活不仅能让生命变得有意义，还能使我们发现自己里面那些出乎意料的能力。
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我是一个总把自己的工作放在第一位的人。但当我听到罗伯逊·麦克魁肯放弃自己神学院院长职位的时候，我的心被深深地感动了。当罗伯逊的妻子被诊断出患阿尔茨海默症时，罗伯逊正处于事业的巅峰时期，他写书，教学，并且领导着一家声望很高的神学院。大多数同事都认为罗伯逊会给妻子穆里尔安排家庭护理，或是送她去一家条件非常好的护理机构。但麦克魁肯最终却决定亲自照顾妻子。在他看来，自己对妻子的委身是第一位的，其次才是自己的事业。当他宣布决定提前退休的时候，他发表了一次动情的演讲，他在演讲中说，穆里尔已经照顾了他40年，现在应该是他照顾妻子的时候了。一段时间以后，穆里尔已经根本不知道麦克魁肯是谁，然而这位深爱着妻子的丈夫仍然坚持照顾自己的妻子，直到她去世的那一天。作为一位忠于自己婚姻誓约的丈夫，麦克魁肯懂得体会那种为别人而活的喜乐。
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即使在现今自我中心的文化里面，我们中的很多人也都有过为别人的成功而备感欣慰的经历。对于我自己而言，那些为同事提供帮助，并看到人们在我创立的机构中获得成功的时刻是我所拥有的最快乐的时光。
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